LAS SAGAS

Saga era el nombre de la diosa de la historia, que cantaba baladas sobre los tiempos que fueron y los pueblos que ya dejaron de existir. Las sagas que han llegado hasta nosotros son narraciones cuya acción transcurre entre la época de la colonización de Islandia y la conversión al cristianismo. Se les puede considerar como las primeras novelas escritas en Europa e influyeron decisivamenete en la creación del género de novela histórica atribuido a Walter Scott, que fue un lector insaciable de sagas. Estan escritas en prosa, conservando una forma muy cercana al estilo oral, con una sencillez totalmente alejada del estilo rebuscado y grandilocuente europeo de aquella época; también es diferente en la ausencia de escenas fantásticas, ya que narran las crónica familiares de sus tatarabuelos, o sea un pasado relativamente reciente, con unas acciones y un tipo de vida no demasiado distinto o ajeno al de quienes las escribieron.

Los héroes de las sagas se nos muestran muy humanos, con sus virtudes y defectos, movidos muchas veces por el oleaje del destino, que les obliga a realizar acciones que se volveran definitivamente contra ellos. La mujer aparece como personaje secundario, aunque en el trasfondo suele ser la causa de muchos conflictos. No suele haber grandes amores, si acaso grandes obsesiones que ocasionan duelos, venganzas, destierros, persecuciones. Ningún manuscrito original ha sobrevivido -las copias mas antiguas conservadas son del siglo XIII-, pero aquellos fueron copiados una y otra vez, primero en finas pieles de animales y después en papel, dentro del gran negocio que fueron las transcripciones, con gran número de copistas trabajando a tiempo completo en los monasterios. Desde el principio gozaron de una gran popularidad; los largos inviernos, el alto índice de alfabetización y la accesibilidad de los libros convirtieron la lectura en el gran pasatiempo nacional.

Aunque hay algunas sagas que también cuentan viajes de exploradores o historias reyes noruegos, lo normal es que narren las andanzas cotidianas de personajes pertenecientes a las grandes granjas-familias islandesas. Cada región desarrolló sus propias sagas cuya acción e indicaciones acerca del paisaje se podría seguir sobre un mapa o sobre el propio terreno; de hecho, en Islandia se hacen actualmente excursiones a lugares donde se desarrollan las sagas mas célebres. La violencia del paisaje islandés esta unida a la vida de los hombres. Un elemento frecuente en las sagas es cómo habitualmente la tranquila vida de los granjeros acaba transformada por algun hecho aparentemente insignificante. La sangre debe fluir de igual manera que la lava fluye desde el centro de la tierra. La venganza debe cumplirse; así lo exige la tradición y el buen nombre de la familia; la tragedia acecha en cualquier momento. Es el destino de un pueblo guerrero que intenta dejar de serlo; en Islandia comenzaron una nueva vida, pero sólo ha cambiado el escenario; el drama sigue siendo el mismo que ya arrastraban en su tierras de origen.

Los escritores de sagas no solían firmar sus obras; uno de los pocos cuyo nombre nos ha llegado es Snorri Sturluson. Su vida es una saga en sí misma y se le puede considerar como una de las grandes figuras literarias de la Edad Media. Sus tres obras fundamentales son "El Círculo del Mundo", que es la biografía de los reyes noruegos desde los tiempos míticos hasta su presente, el "Edda" en prosa, que es un tratado dirigido a los escaldos (poetas) que querían escribir "eddas" al modo antiguo, pero que no conocían ya las necesarias referencias y alusiones acerca de los viejos dioses, y "La saga de Egil Skallagrimsson", que es una de las sagas mas conocidas.

LOS EDDA

Los "edda" son poesías de temas heroicos y mitológicos. Los primeros estan relacionados con los poemas de la vieja tradición germanica: algunos se remontan a la época de Atila y sus luchas con los godos, otros tratan los temas que siglos mas tarde popularizaría Wagner, como Sigfrido, los Nibelungos o el Crepúsculo de lo Dioses. Los mitológicos hablan del origen y el fin del mundo, de los dioses y sus relaciones con los hombres. Gracias a estos poemas conocemos bastante bien la vida cotidiana de los dioses vikingos.

Los escaldos eran poetas cortesanos que seguían o acudían a los reyes y los grandes señores cantando sus hazañas reales o imaginarias -esos poemas se llamaban drapas-, recibiendo protección y generosos regalos a cambio; las denominaciones de "dadivoso" y "donador de anillos" son frecuentes en sus poesías para designar a los anfitriones. Aunque este arte se desarrolló en Noruega, acabó siendo una especialidad islandesa. Los escaldos islandeses fueron los mas famosos; recorrían tanto su propio país como las cortes de los reinos escandinavos y de las Islas Britanicas. En la mencionada Saga de Egil Skallagrimson, el protagonista, considerado como el escaldo mas importante de todos los tiempos, salva su vida con una poesía (Rescate de la cabeza) de alago a un rey previamente ofendido. Otro de los poemas que el protagonista escribe hacia el final de su vida increpando a Odín por haberlo traicionado arrebatandole a su hijo favorito (Sonaturck-La pérdida irreparable de los hijos), esta considerado como una de las cumbres literarias de la era vikinga.

En el siglo XVII, los escandinavos comenzaron a interesarse por su propio pasado (el rey sueco Gustavo Adolfo nombra un "arqueólogo real" encargado de buscar piedras rúnicas o cualquier otro vestigio histórico) y encontraron que los únicos documentos escritos eran los viejos libros islandeses. Los reyes daneses y suecos mandaron expediciones a Islandia en busca de estos libros. Alguno de esos barcos llegaría a hundirse en su viaje de vuelta, perdiéndose para siempre un gran número de valiosos manuscritos únicos. Arni Magnusson, descendiente de una de las familias pioneras, acudió a estudiar a la Universidad de Copenhague y llegó a convertirse en profesor. Cuando regresó a su país como parte de una comisión real, aprovechó el viaje para recorrer la isla en busca de viejos libros, que llegó a comprar pagandolos de su propio bolsillo; a veces se tuvo que conformar con partes de ellos, como era el caso de los pergaminos que sastres y zapateros usaban para hacer patrones. En total, consiguió varios cientos, que se llevó a Dinamarca. Pero todo este esfuerzo fue en vano, ya que, desgraciadamente, se perdieron en un gran incendio que sufrió Copenhague años mas tarde.

El 17 de junio de 1944, aprovechando que Dinamarca esta ocupada por el ejército nazi, el Parlamento se reunió en Thingvellir para proclamar su independencia. Su primera petición como nación libre a sus ex-colonizadores fue la recuperación de sus preciados manuscritos. Mas de 1000 de ellos, archivados en la Real Biblioteca Danesa, volvieron a Islandia en 1971. Desde entonces permanecen en el Instituto Arni Magnusson, de Reykjavik.