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Centrosaurus Centrosaurus: Significa reptil de punta afilada. El nombre se debe a un largo y afilado cuerno que tenía en el hocico. Se encontraron cientos de fósiles de este dinosaurio con cuernos en la región de Reed Deer Valley de Alberta, Canadá. Los científicos pudieron reconstruir no sólo su aspecto, sino también su forma de vida. Tenía la longitud de un elefante y la altura de una persona adulta. Con un solo cuerno en el hocico y un cuerpo rechoncho, parecía un gran rinoceronte. Cuando era atacado por los tiranosáuridos gigantes, carnívoros bípedos, la manada tenía una manera muy hábil de ponerse a salvo. Los machos formaban un círculo alrededor de las crías y las hembras, mirando hacia fuera y su temible cuerno del hocico en ristre. Como una caravana de carretas del antiguo Oeste, este círculo de dinosaurios oponía una muralla casi impenetrable a los atacantes. Los científicos que encontraron una manada fosilizada advirtieron que algunos de los huesos estaban rotos, parecía como si hubieran sido pisoteados. Es posible que se produjeran muertos cuando el rebaño corría en estampida, por ejemplo al cruzar un río de aguas muy rápidas. No estaba hecho para correr. Con un cuerpo pesado y unas patas macizas, tenía que hacer frente a los depredadores. No permanecía siempre con el rebaño. Si uno se alejaba en busca de comida, se convertía en un tentador blanco para carnívoros como el Albertosaurus. Pero tenía que apresurarse. Si se daba cuenta de la presencia de un carnívoro, se encogía y separaba las patas, dispuesto a embestir como un rinoceronte. Hasta el mayor dinosaurio saldría lastimado, si no muerto, en caso de que le ensartara con el cuerno en plena carrera. Como la cabeza y la placa ósea eran tan grandes, comparadas con el resto del cuerpo, necesitaba un cuello y unos hombros muy robustos. Un leve movimiento de la cabeza ejercía gran presión sobre sus huesos. Tenía unas patas anchas con dedos acolchados, que le permitía repartir equilibradamente su enorme peso. Al caminar, probablemente apoyaba sólo los dedos. Sus patas delanteras eran muy fuertes y más cortas que las traseras, porque soportaban la mayor parte del peso. Escogía su alimento entre la vegetación baja, arrancando las plantas con su pico óseo. Sus afilados dientes cortaban el alimento como una guillotina. Cuando desgastaba las piezas de su dentadura, nuevos dientes nacían en su lugar. Del cuello arrancaba una placa ósea con pequeñas protuberancias en el borde. Algunos tenían al final de la placa dos lenguas de hueso cubiertas de piel que colgaban hacia abajo. Tenían unos anchos agujeros sobre ella para aligerar peso. Los científicos creen que probablemente la placa era un símbolo de la posición social del dinosaurio. Quizá tuviera vivos colores para que pudieran distinguirse entre sí. Vivió hace unos 80 millones de años, a finales del período Cretácico, en Canadá. Hay información de que este dinosaurio es en realidad del Eucentrosaurus debido a que quizá el nombre de Centrosaurus ya está siendo usado por otro animal. Cetiosauriscus Cetiosauriscus: Significa reptil en forma de ballena. Era un herbívoro que pastaba por la tierra prehistórica. Muchos expertos creen que utilizara su larga cola para flagelar a los depredadores. Con su cuello largo alcanzaba las copas de los árboles. Medía unos 15 metros de longitud. Vivió hace 160 millones de años, en el Jurásico superior. Cetiosaurus Cetiosaurus: Significa reptil ballena. Los saurópodos herbívoros del período Jurásico fueron los mayores dinosaurios. Éste, de la longitud de dos autobuses y del peso de 4 elefantes, necesitaba ingerir grandes cantidades de alimento. Un elefante africano como el equivalente a un tercio de su peso corporal al día. Este dinosaurio tenía cuatro veces el tamaño de un elefante, pero su pequeña cabeza y sus débiles dientes no le permitían masticar tanta vegetación en un solo día. Entonces, ¿Cómo lograba sobrevivir? Los científicos pensaban que los saurópodos comían blandas plantas acuáticas, que apenas hay que masticar. Pero su largo cuello estaba mejor adaptado para alcanzar las hojas de los árboles más altos. Usaba sus dientes en forma de cuchara para rastrillar las ramas y arrancar las hojas, que tragaba enteras y trituraba en el estómago mediante gastrolitos o piedras estomacales. En el interior de un saco muscular parecido a la molleja de las aves, las piedras convertían la vegetación en una pasta blanda. Los primeras restos de este dinosaurio, que fue el primer saurópodo que se descubrió, se encontraron en un lugar cercano a Oxford llamado Oxfordshire hace más de 160 años, en 1.830, Inglaterra. Se encontraron fragmentos de miembros y huesos de la columna vertebral. El experto Georges Cuvier identificó los fósiles como huesos de ballena. Con esto, toda la gente creyó que esos fósiles tan grandes pertenecían a una ballena. Pero diez años más tarde, en 1.841, que se habían descubierto dos ejemplares más, Richard Owen, el hombre que inventó la palabra dinosaurio, sugirió que los fósiles pertenecían a un reptil parecido a una ballena y lo llamó Cetiosaurus. Se llama así por lo que hemos dicho antes. Años más tarde se descubrió otro ejemplar mucho más completo en Ruthland, Inglaterra, cerca de la anterior zona de Oxford. Hoy puede verse en el museo de Leicestershire, también en Inglaterra. Por este hallazgo, en 1.869, Thomas Huxley confirmó finalmente que era un dinosaurio que vivía en tierra firme. En 1.979 se encontró un fémur suyo en Marruecos, por lo que no sólo vivió en Inglaterra, casi tan alto como una portería de fútbol. Esto nos da una idea del tamaño que alcanzaba este dinosaurio. En total, nosotros lo conocemos algo más o menos por el lomo, partes de miembros, cuello, algo de la cola y la cabeza. Los pulmones de un saurópodo se habrían aplastado por la presión del agua si se hubiera pasado todo el día sumergido, con sólo las fosas nasales sobresaliendo del agua. Pero probablemente le encantaba chapotear, como a los elefantes actuales. Los rastros de pisadas han demostrado que algunos saurópodos se impulsaban por el agua apoyando las patas delanteras en el fondo y dejando flotar las traseras. La mayoría de los saurópodos tenían huecos en la espina dorsal para aligerar su peso, pero éste era más primitivo y tenía un espinazo macizo, compacto y resistente. Cuatro patas robustas sostenían su voluminoso cuerpo, que se equilibraba con su largo cuello y con la cola. La impresionante altura de un adulto hacía improbable el ataque de algunos carnívoro hambriento. Pero las crías siempre corrían peligro. Para protegerse, los dinosaurios más jóvenes probablemente viajaban con los mayores. |
Es posible que se defendiera con su cola
de látigo y dando patadas con sus macizas patas provistas de pesadas garras
de unos 18 centímetros de largo, que se servirían también como anclas a los
depredadores que le acosaban. Pertenecía al grupo de los cetiosaurios y le
daba el nombre al grupo. Medía hasta 18 metros de longitud, 8 de alto si se
erguía y casi unas 20 toneladas de peso. Vivió hace unos 160 millones de
años, a finales del período Jurásico, en los lugares antes mencionados. Chaoyoungosaurus Chaoyoungosaurus: Significa reptil de Chaoyoung. Se describió en 1.983, de un fósil encontrado en Chaoyung County, en Lianonig, en el este de China. Era un herbívoro pequeño bípedo, conocido sólo por un cráneo con proyecciones de hueso hacia el Psittacosaurus; y tres tipos de dientes en la parte delantera de las mandíbulas, y algunos dientes parecidos a colmillos. Vivió en el Jurásico superior. Chasmosaurus Chasmosaurus: Significa reptil del barranco. Fue el primer dinosaurio conocido que tenía una larga placa ósea en el cuello. Este corpulento dinosaurio se descubrió en el valle del río Red Deer, en Alberta, Canadá, en Alberta, Canadá. Aunque la placa ósea rectangular del cuello era mayor que su cráneo, no estaba compuesta de hueso macizo; aligeraban su peso dos grandes aberturas o ventanas rellenas de músculo, separadas por un tabique de hueso y cubiertas de piel. La soportaban los potentes músculos del cuello. En los bordes laterales por abajo tenía algunos pequeñas hileras de cuernecillos y en cada vértice superior tenía dos
pequeños cuernecillos, por lo que se le reconoce de lejos muy fácilmente.
Era más largo que un coche utilitario y pesado como un rinoceronte. Su
delicada placa ósea probablemente le servía sólo para exhibirse. Al mover la
cabeza, podía ahuyentar a muchos enemigos, pero sus afilados cuernos eran
armas mucho más útiles. Sobre los ojos y en el extremo del hocico, tenía
cuernos puntiagudos. Algunos científicos creen que los machos eran más
largos que los de las hembras. Los machos rivales probablemente trababan los
cuernos de su frente como los ciervos actuales y forcejeaban hasta que uno
de ellos se rendía. El dinosaurio victorioso conquistaba el derecho de
aparearse con una hembra. El perdedor tendía que marcharse a probar suerte
en otro lado. Estos dinosaurios eran herbívoros y probablemente vivían en
rebaños para protegerse cuando avanzaban por las llanuras abiertas. Si se
veían amenazados por un carnívoro, los adultos formaban un círculo defensivo
alrededor de las crías. Con un despliegue tan impresionante de placas óseas
y cuernos apuntando hacia ellos, los depredadores no atacarían el círculo.
Necesitaba un sólido soporte de huesos para sostener su voluminoso cuerpo.
Caminaba sobre cuatro robustas patas con fuertes músculos unidos a las
caderas y los omóplatos. Unas gruesas costillas actuaban como vigas y
protegían su voluminoso estómago. Probablemente se pasaba casi todo el día
pastando pacíficamente entre sus plantas favoritas. No tenía dientes en la
parte delantera de la boca. En su lugar usaba un afilado pico ganchudo para
cortas las plantas. Después masticaba el alimento con sus dientes como
cuchillas dispuestos al final de sus mandíbulas. Fue uno de los primeros
sucesores hacia el Torosaurus. Medía 5 metros de largo. Vivió hace 80
millones de años, a finales del periodo Cretácico, en Alberta, Canadá y
Nuevo México, EE.UU. El Chialingosaurus: era demasiado lento para escapar
de un agresor. Por eso tenía que defenderse con una armadura. Un golpe
acertado con la cola provista de púas habría lisiado a la mayoría de los
depredadores. Quizá podía embestir a un enemigo de espaldas y ensartarlo,
como los erizos de hoy. |
