Juan Pablo II, en un gesto de amistad con la iglesia ortodoxa, entregó el sábado los huesos de San Gregorio Nazianzo y San Juan Crisóstomo que hace siglos fueron traídos a Roma desde la antigua Constantinopla.

   El Vaticano dijo que la devolución de las reliquias de los santos forma parte de los esfuerzos del Papa para promover la unidad entre los cristianos,.

   El Papa permaneció sentado al lado del patriarca ecuménico Bartolomé I, líder espiritual de los cristianos ortodoxos del mundo, en la basílica de San Pedro, cuando los huesos de los santos fueron traídos al altar dentro de relicarios de cristal y alabastro colocados encima de una cubierta de terciopelo amarillo.

   Mientras un coro cantaba en griego y latín, los dos líderes religiosos bendijeron los huesos, antes de que ujieres del Vaticano vestidos de trajes negros se llevaran los relicarios en andas.

   Se leyó una carta del pontífice al patriarca, «primus inter pares» de las Iglesias ortodoxas, en la que considera que el regreso de las reliquias a Constantinopla se convierte en «una oportunidad bendita para purificar nuestras memorias heridas, para reforzar nuestro camino de reconciliación». Luego de la lectura, Juan Pablo II se estrechó en un abrazo con el patriarca ortodoxo.

   Tras la veneración de las reliquias, la lectura bíblica y de los textos de algunos pasajes de los dos doctores de la Iglesia, y un momento de oración, tuvo lugar el rito de entrega de las reliquias.

   A la lectura del mensaje de Juan Pablo II le siguió después el agradecimiento público del patriarca Bartolomé I quien confesó la «alegría y gozo» que ese gesto provoca no sólo en la sede de Constantinopla, sino en toda la comunidad ortodoxa.

   Por expreso pedido del Papa, las reliquias se colocaron en dos urnas de cristal y, cuando lleguen a Estambul, serán depositadas en una capilla del patriarcado. El martes, cuando se celebre la fiesta de San Andrés, se instalarán definitivamente en la iglesia patriarcal de San Jorge, donde estará presente una delegación de la Santa Sede.
Las iglesias de Oriente y Occidente se separaron en el año 1054, cuando León IX excomulgó a Miguel Cerulario.

   Las reliquias de San Gregorio Nacianceno, fallecido el año 390, llegaron a Roma con un grupo de monjas bizantinas que escapaban de la persecución iconoclasta del siglo VIII y que de este modo las pusieron a salvo.

   Las de San Juan Crisóstomo, fallecido el año 407, fueron sustraídas probablemente durante el imperio latino de Constantinopla, que duró desde 1204 hasta 1258.