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 Velankanni está situado 12 kilómetros de sur de
Nagapattinam en la costa de Coromandel, en tamil Nadu.
Allí se encuentra el famoso Santuario Católico de Nuestra Señora de la Salud
(en la fotografía). Popularmente conocido como 'sagrada iglesia de Arogya Matha '.
La hasta hace
poco concurrida Basílica, presenta ahora un aspecto
desolado. El muro que rodeaba la basílica se derrumbó bajo
la fuerza de las olas. El agua del mar no llegó a entrar en
la Basílica porque ésta se encuentra en una elevación,
pero las olas llevaron a cientos de peregrinos que se
encontraban en la playa.
Al mes del maremoto que golpeó
--entre los países del Índico-- las costass indias, el  santuario mariano de
Vailankanni (en la diócesis de Thanjavur, Estado de Tamil Nadu), arrasado también
por la fuerza de las aguas, acogerá un encuentro interreligioso que dirigirá
el cardenal Telesphore Toppo, presidente de la Conferencia de los Obispos Católicos
de la India.
Cuando la fuerza del «tsunami» impactó contra Vailankanni el 26 de diciembre,
domingo, se estima que segó la vida de 1.500 personas, la mayoría peregrinos
–cientos de otros Estados de la India--, así como pescadores y gentes del
lugar. En el santuario mariano --conocido como el «Lourdes de Oriente»--
murieron más de 1.100 personas.
Durante días sacerdotes, religiosas y equipos de voluntarios de la diócesis de
Thanjavur se lanzaron al rescate y al operativo de ayuda en Vailankanni y en los
pueblos vecinos. Lograron recuperar cientos de cuerpos. La Basílica de Nuestra
Señora de la Salud de Vailankanni ya ha reanudado sus actos.
De acuerdo con el padre Anthony Philim Raj, de la Conferencia Episcopal india,
un gran número de representantes eclesiales y de líderes de otras comunidades
religiosas se reunirán en Vailankanni en una celebración única de oración
interreligiosa, que organiza la Iglesia católica.
Comenzará a las 17.30 horas y será presidida por el cardenal Toppo. Kundrakudi
Ponnambala Adigalar --de Kundrakudi Mutt— y Mohammad Khalifa Sahib --de Nagore
Dhurgah— representarán a las comunidades hindú y musulmana respectivamente,
confirma el servicio informativo del episcopado indio (ICNS).
El obispo de Thanjavur, monseñor Devadass Ambrose Mariadoss, y un gran número
de sacerdotes y religiosas de la diócesis también participarán en el
encuentro de oración. El prelado, que corrió con un equipo de voluntarios y
sacerdotes a la costa después de que el «tsunami» golpear la ciudad de
peregrinación, sigue supervisando la ayuda y rehabilitación en la zona.
Antes del encuentro interreligioso, el cardenal Toppo inaugurará las casas
provisionales que ha levantado la diócesis de Thanjavur para los residentes y
pescadores de la zona que perdieron sus viviendas.
Veinte millones de peregrinos de toda la India y del sudeste asiático visitan
anualmente el Santuario de Vailankanni. Menos de la mitad no son cristianos,
sino sobre todo hindúes y musulmanes.
El 11 de febrero de 2002 Vailankanni se convirtió en el centro del mundo católico
al acoger la Jornada Mundial del Enfermo. Y en su mensaje para la ocasión, Juan
Pablo II constató que «en la India, tierra de religiosidad tan profunda y
antigua, ese santuario dedicado a la Madre de Dios es realmente un punto de
encuentro para miembros de diversas religiones y un ejemplo excepcional de armonía
y diálogo interreligioso».
No hay un documento histórico que pruebe cuando surgió la primera iglesia,
pero la tradición oral es rica en relatos a partir de una cabaña de paja,
construida en el lugar donde un hombre vio a María con el Niño Jesús en
brazos. Era el siglo XVI.
Desde que la Virgen curó a un niño cojo al que se apareció, la iglesia empezó
llamarse Arokia Matha, Madre de la Salud. A partir de ese momento se han
conocido numerosos favores y curaciones. En el respeto a la tradición india, la
imagen de la Virgen está vestida con un sari.
Pero tras el «tsunami», Tamil Nadu también fue noticia en la primera semana
de enero cuando saltó la alarma por la ambigüedad con que las autoridades
actuaban respecto a las operaciones de socorro.
«En Vailankanni, el gobierno local, con ayuda de la policía, está reuniendo
las ayudas que llegan al santuario para las víctimas diciendo que se ocupará
de la distribución a través de sus medios», constató el presidente de «All
India Catholic Union», John Dayal.
En su opinión la coordinación era comprensible, pero no que se tomara ventaja
política de la distribución de ayuda. También relató que había visto «a la
policía desviar los camiones con ayuda destinada a Vailankanni», según citó
«Asianews».
Después del maremoto sacerdotes locales, durante dos días, pidieron en vano al
gobierno excavadoras para salvar a los supervivientes; y en la primera semana la
Iglesia trabajó sola en la distribución de medicinas, alimento, combustible y
generadores eléctricos en los campos de acogida.
Igualmente líderes de organizaciones cristianas y representantes eclesiales del
país lanzaron entonces un llamamiento para que las ayudas se centraran en los
«dalit» --o «intocables»-- y en los pescadores pobres de la zona. Además se
puso de manifiesto la necesidad de proyectos para proteger el santuario de
Vailankanni y las iglesias de Tranquebar de futuras catástrofes como la
ocurrida.
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