Nació el 28 de marzo de 1933, Yahualica, Jalisco, diócesis de San Juan de los Lagos, México. Después de su educación en el Instituto 'Amado Nervo' en Yahualica, ingresó y estudió en el Seminario de Guadalajara, Guadalajara. Al finalizar el primer curso de filosofía, fue enviado a Roma en 1952 para continuar sus estudios en la Pontificia Universidad Gregoriana, donde, adespués de ocho añosde estudios, obtuvo un grado en filosofía y un doctorado en teología dogmática con la tesis: La teología de la predicación en San Juan de Ávila. Ordenado sacerdote, el 27 de octubre de 1957, solemnidad de Cristo Rey, en Roma. Continuó sus estudios, en Roma, de 1957 a 1961.Trabajó pastoralmenete en la diócesis de Guadalajara, en 1961.

   En el Seminario de Guadalajara, de 1961 a 1971, director espiritual; prefecto de disciplina; prefecto de la facultad de filosofía; miembro de la facultad y prefecto de los estudiantes de Tapalpa. De 1971 a 1980 fue vice-rector, con funciones de rector; y el 22 de agosto de 1980 fue nombrado rector, ocupando el cargo hasta 1988. Además, fue miembro y presidente del Consejo Presbiterial, del cual fue dos veces presidente; miembro de la junta arquidiocesiana de gobierno; y miembro de la comisión arquidiocesana del clero.

   Fue elegido obispo coadjutor de Ciudad Juárez, Chihuahua, el 3 de marzo de 1988. Consagrado, el 30 de abril de 1988 (rito nuevo), por Mons. Manuel Talamás Camandari, obispo de Ciudad Juárez. Asistió a la VIII Asamblea Ordinaria del Sínodo de los Obispos, en Ciudad del Vaticano, del 30 de septiembre al 28 de octubre de 1990. Sucedió a la sede de Ciudad Juárez, el 1 de julio de 1992. Asistió a la IV Conferencia General del Episcopado Latinoamericano, Santo Domingo, República Dominicana, del 12 al 28 de octubre de 1992. Promovido a la sede metropolitana de Guadalajara, el 21 de abril de 1994.

   Creado cardenal presbítero, el 26 de noviembre de 1994; recibió la birreta roja y el título de Nuestra Señora de Guadalupe y San Felipe Mártir en Via Aurelia, el 26 de noviembre de 1994. Nombrado miembro del Consejo de Cardenales para el Estudio de los Problemas Organizativos y Económicos de la Santa Sede, el 6 de noviembre de 1995. Asistió a la Asamblea Especial para América del Sínodo de los Obispos, en Ciudad del Vaticano, del 16 de noviembre al 12 de diciembre de 1997; fue el relator general de la misma. Asistió a la X Asamblea Ordinaria del Sínodo Mundial de Obispos, Ciudad del Vaticano, del 30 de septiembre al 27 de octubre de 2001. Participó en el cónclave del 18 y 19 de abril de 2005. Presidente-delegado de la XI Asamblea General Ordinaria del Sínodo Mundial de Obispos que se realizó del 2 al 29 de octubre de 2005 en el Vaticano.

   Como miembro de la Curia Romana pertenece a la Congregación para los Institutos de Vida Consagrada y Sociedades de Vida Apostólica y a la Congregación para la Educación Católica. Asimismo, es miembro del Pontificio Consejo para la Cultura, de la Pontificia Comisión para América Latina, de la Oficina para Asuntos Económicos de la Santa Sede, del Consejo de Cardenales para el Estudio de Asuntos Organizacionales y Económicos de la Santa Sede y del Consejo Especial para América del Secretariado General del Sínodo de los Obispos. Participó en el Cónclave del 18 al 19 de abril de 2005.

ººººººººººººººººººººººººººººººººººººººººººººººººººº