• 16 de abril de 1927. Nace en Marktl am Inn, diócesis de Passau, Alemania. Ratzinger es hijo de un comisario de gendarmería que provenía de una familia de agricultores.
• 1945. En los últimos meses de la II Guerra Mundial, es llamado a filas en los servicios auxiliares antiaéreos.
• 1946-1951. Estudia filosofía y teología en la Universidad de Múnich.
• 29 de junio de 1951. Es ordenado sacerdote.
• 1957-1969. Comienza a ejercer la docencia en el seminario de Freisig. En este tiempo pasa además por Bonn, Munsta y Tublinga.1962. Llega a Roma como consejero teológico del cardenal Frings en el Concilio Vaticano II.
• Mayo de 1968. Se alza como defensor de la fe frente al marxismo y el ateísmo de la juventud.
• 24 de marzo de 1977. El Papa Pablo VI le nombra arzobispo de Múnich y Freising, puesto en el que fue consagrado el 28 de mayo siguiente.
• 27 de junio de 1977. Es nombrado cardenal. Ese día recibe la birreta roja y el título de Santa María Consolatrice al Triburtino.
• 1981. Es designado por el Papa Juan Pablo II prefecto de la Congregación para la Doctrina de la Fe que se encarga de vigilar la ortodoxia de la doctrina católica.
• Septiembre de 1991. Se recupera satisfactoriamente de una hemorragia cerebral que le obligó a permanecer hospitalizado durante diez días en la Clínica Pío XI de Roma.
• 1992. Entra a formar parte, como miembro asociado, de la Academia de las Ciencias Sociales y Políticas de París.
• Noviembre de 1996. Al final de su cuarto mandato al frente de la Congregación de la Fe, Juan Pablo II decide que permaneciera en este puesto por tiempo indefinido.
• 1997. Presenta en Pamplona su autobiografía: 'Mi vida. Mis recuerdos (1927-1977)'.
• 1998 y 2000. Doctor 'honoris causa' por la Universidad de Navarra y por la Facultad Teológica Papal de Wroclaw (Polonia), respectivamente.
• 30 de noviembre de 2002. Se convierte en el decano del Colegio Cardenalicio. Como tal, es el "primus ienter pares" entre los purpurados y a él corresponde convocar a los cardenales para el cónclave tras la muerte de Juan Pablo II.
• 2003. Su antecesor le encarga la elaboración de un compendio del Catecismo de la Iglesia Católica, diez años después de su publicación.
• 19 de abril de 2005. Es elegido 265º Papa de la Iglesia católica en el segundo día del primer cónclave del siglo XXI.

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