Los dispositivos 'nano' se implantaran en
el cuerpo para detectar enfermedades
El
investigador belga
Chris Van Hoof
(ver
foto),
ingeniero especializado en nanotecnologia, del prestigioso IMEC
de Lovaina dice que "la medicina esta a las puertas de una
revolucion".
Dentro de quince años, un sensor diminuto podra recorrer nuestro
torrente sanguineo en busca de zonas dañadas. Lo que parece una
imagen de ciencia ficcion puede convertirse en realidad gracias
a los avances de la nanotecnologia.
- ¿La nanotecnologia va a revolucionar la medicina del siglo
XXI?
- Hace diez años la nanotecnologia era una ciencia puramente
academica que se basaba en grandes ideas sin concretar, pero en
la actualidad las grandes compañias de microtecnologia han
encontrado nuevos mercados en la nanotecnologia y su relacion
con la medicina. Se ha creado una cadena de valor que incluye la
fabricacion de materiales y su proceso de desarrollo, por lo que
la nanotecnologia se ha acercado mucho a la realidad. Hoy la
respuesta es que si puede revolucionar la medicina.
- ¿En que campos se concretaran los cambios en los proximos
años?
- La primera gran aportacion se va a producir en el diagnostico
molecular, a traves de biosensores y bioactuadores: sensores de
ADN, de proteinas... Los sistemas microelectronicos, que serian
los hermanos mayores de la nanotecnologia, estan presentes en
muchos artilugios cotidianos de nuestra vida, aunque no seamos
conscientes de ello. Vemos el airbag de un coche, pero no todos
los microsistemas que lo hacen funcionar. Con esta
microtecnologia tenemos una base, que es pequeña, pero que aun
puede reducirse. Si damos otro paso mas llegamos a la
nanotecnologia, donde los sistemas son mas autonomos porque
consumen menos, precisamente porque son mas pequeños. Estas
caracteristicas, la autonomia y su tamaño nano, hacen que sean
implantables en una vena humana, por ejemplo. Hasta ahora, lo
micro era demasiado grande para entrar en el cuerpo. Por eso el
avance de lo nano puede suponer una revolucion.
- ¿Una de las grandes virtudes de esta tecnologia es la
precision?
- La nanotecnologia sera muy apropiada para el diagnostico
precoz. Se trata de detectar que una enfermedad se esta gestando
o que tiene posibilidades de desarrollarse a nivel genetico,
para asi poder prevenirla. Al tratarse de dispositivos
diminutos, pueden actuar en zonas del mismo tamaño,
practicamente a nivel celular, con lo que no habra que esperar a
que un tumor este formado por millones de celulas para que un
sensor lo detecte. Ese es el reto de la nanotecnologia.
- Suena a ciencia ficcion: pequeños sensores electronicos
recorriendo nuestro cuerpo en busca de celulas enfermas.
- No hay que caer en el error de ver este campo de la
nanotecnologia como un monton de mini-robots que se meten en el
cuerpo y atacan a las celulas enfermas con una lanza, aunque la
imagen resulte atractiva. La realidad que estamos investigando
en el IMEC es la de dispositivos cada vez mas pequeños y
sensibles para que se puedan implantar en el cuerpo y ayuden a
la medicina. Un concepto basico es que los dispositivos deben
tener cada vez un menor consumo, ser mas autonomos y generar la
energia necesaria para desarrollar su labor.
- ¿Como se consigue que sean autonomos despues de introducirlos
en el cuerpo?
- Evidentemente, no podras alimentarlos mediante un cable ni
enchufarlos a la pared. Por eso deben convertirse en carroñeros
o buitres de energia, sacandola de lugares que jamas habrias
imaginado: aprovechando la diferencia de calor entre el cuerpo
humano y la temperatura ambiente, valiendose del movimiento o de
la fuerza de una pisada, como la dinamo de una bicicleta... Hay
que seguir investigando.
- ¿Estos nanosensores seran viables economicamente o se
convertiran en algo exclusivo para los multimillonarios?
- No van a ser solo para millonarios, eso seguro. Las
inversiones que se requieren ahora para la investigacion
alcanzan millones de euros, pero cuando la nanotecnologia se
perfeccione, los nanoproductos que surjan de ella no tendran un
precio tan elevado. La fabricacion del primer microchip puede
costar un millon, pero una vez que se empiezan a crear miles de
ellos el precio baja considerablemente. Pasa con todas las
tecnologias.
- ¿En cuantos años podrian llevarse a cabo los primeros
implantes?
- La tecnologia puede estar disponible en un plazo de cinco
años, pero para que los implantes se extiendan seran necesarios
varios años mas de prueba. No vamos a meter un nanochip en un
cuerpo humano sin haber probado si funciona. Por eso, para que
llegue a la medicina en general podrian pasar alrededor de
quince años.
- Habra quien tenga reticencias a meter una maquina en su
cuerpo.
- Podria ser, pero toda la relacion de la nanotecnologia con la
medicina esta condicionada por cuestiones eticas. La idea no es
tener miles de sensores que nos digan que todo funciona
correctamente en nuestro cuerpo, sino que un sensor pueda
diagnosticar que algo esta funcionando mal en algun organo. Hay
otros campos que estan estudiando la regeneracion de tejidos a
traves de productos nano construidos artificialmente, pero lo
que nosotros estamos investigando no mejorara nuestro cuerpo,
unicamente nos permitira restaurar las zonas que hayan quedado
deterioradas.
- ¿Sera un primer paso hacia la inmortalidad?
- No lo creo, porque la recuperacion de celulas dañadas no frena
el envejeciendo natural ni la posterior muerte de estas. El
sueño de la inmortalidad podria venir mas por la mejora
genetica, pero eso si que se acerca bastante a la ciencia
ficcion.
Fuente
de la noticia: Diario Vasco, Villameriel, Miguel
Los acentos fueron obviados por cuestiones
tecnicas.