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Su verdadero nombre era Juan de Yepes y nació el 24
de junio de 1542 en Fontiveros, pequeño pueblo abulense perteneciente a
Castilla y León, una comunidad autónoma de España.
Murió su padre cuando Juan tenía seis años; a los nueve años,
se trasladó con su madre al abulense pueblo de Medina del Campo, en donde a los
17 años, ingresa en un colegio de jesuitas para estudiar humanidades.
El año 1563 toma los hábitos de la orden religiosa Carmelita,
adoptando el nuevo nombre de fray Juan de San Matías; al año siguiente se
traslada a Salamanca para cursar estudios de teología en su célebre
universidad. En el año 1567 es ordenado sacerdote, y adopta el nuevo y
definitivo nombre de Juan de la Cruz. Su ilustre paisana de Ávila, Teresa de
Jesús, trabó gran amistad con él y le integró en el movimiento de la reforma
carmelita que ella había iniciado.
En 1568 Juan de la Cruz fundó el primer convento de Carmelitas
Descalzos, los cuales practicaban a ultranza la contemplación y la austeridad.
Unos años después, 1577, sus intentos reformistas de las órdenes monásticas,
le llevaron a sufrir 9 meses de dura prisión en un convento de Toledo, acusado
de apóstata. De su cautiverio en aquella cárcel-convento de Toledo, nace la
composición de su obra cumbre: "Cántico espiritual". En otras poesías
se puede llegar a entrever en lenguaje subliminal, el relato que hace de su
astuta y sorprendente huida en la madrugada del 15 de agosto de 1578, estando la
fortaleza sobre un peligroso acantilado sobre el Tajo profundo que ciñe a
Toledo.
Para huir de la prisión conventual toledana, contó con las
influencias que ejerció su paisana Teresa de Jesús, ante la duquesa de Alba.
Con su huida dio en refugiarse en un convento de Jaén y continuó con la
reforma carmelitana, fundando varios conventos por Andalucía. En esta región
llegó a ser nombrado Vicario Provincial de la orden de Carmelitas Descalzos;
pero el buen Juan siguió con su obstinación de la reforma, lo que le llevó a
enfrentamientos con la jerarquía religiosa y a sufrir nueva prisión en el
convento de la Peñuela, en plena Sierra Morena, en donde culminó la escritura
de sus principales obras literarias.
Cuando por fin es excarcelado y se dispone a cumplir con el
traslado que se le impone a América, el 14 de diciembre de 1591, muere a la
edad de 49 años.
135 años después, fue elevado a la categoría de santo.
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