|
Según parece, el Beato Juan Payne nació en Peterborough. Lo único
que sabemos de su familia es que uno de sus hermanos era un protestante muy fervoroso, lo cual permite conjeturar que tal vez el beato se había convertido del protestantismo. La primera noticia cierta que tenemos sobre Juan es que llegó a Douai, en 1574, a estudiar teología en el seminario. Menos de tres semanas después de
su ordenación, partió a la misión inglesa. Su sitio de destino era Essex, en tanto que su compañero, el Beato Cutberto Mayne, se dirigía a Devonshire. El beato se alojó en Ingatestone, en casa de lady Petre, como si fuera uno de los criados que estaban a su servicio; pero tenía también un cuarto en Londres. Parece
que el Beato Juan era muy activo; a diferencia de tantos otros mártires, el éxito coronó sensiblemente sus esfuerzos. En una de sus cartas escribe: "En todas partes y cada día más se multiplican las reconciliaciones con la Iglesia católica, con gran asombro de los herejes." A continuación, explica que eso exige que
el seminario de Douai envíe más sacerdotes. Menos de un año después de
su llegada, fue hecho prisionero en casa de lady Petre; pero cuatro semanas más tarde, le pusieron en libertad. A los nueve meses salió de Inglaterra, aunque ignoramos por qué razón y por cuánto tiempo. Lo cierto es que en la
Navidad de 1579 estaba ya de vuelta en Essex, pues el hombre que le traicionó afírmó que le había visto por primera vez, en esa fecha, en casa de lady Petre y no
hay razón para dudar de ello. En la casa de lady Petre, llamada "Ingatestone Hall", se refugiaban con frecuencia los sacerdotes que pasaban por el lugar; en
1855 se redescubrió casualmente la cobacha en que se ocultaban, que tenía unos
cuatro metros de largo por sesenta centímetros de ancho y tres metros de alto. El P. Payne fue arrestado por segunda y última
vez en Warwckshire. Aunque estaba acusado de conspiración, el juez Waslsingham,
después de interrogarle, declaró a Burleigh que la acusación carecía de fundamento. Pero, como era
sacerdote, no pareció prudente dejarle en libertad, aunque todavía no existía ley que consideraba como traición el hecho de recibir la ordenación sacerdotal en el extranjero. Así pues, el hombre que había denunciado a Payne hubo
de declarar que éste había tratado de enredarle en una conspiración para asesinar a la reina, al tesorero y a Walsingham. Dicho testigo se llamaba Juan
Eliot (más tarde conocido con el sobrenombre de "Judas Eliot"), quien había
ocupado puestos de confianza en casa de lady Petre y de otras familias católicas
y demostró ser un bribón y un asesino. Para escapar del castigo y ganar dinero,
denunció a más de treinta sacerdotes, entre los que se contaba Edmundo Campion. La simple acusación de un testigo tan dudoso, costó al P. Payne ocho
meses de prisión en la Torre de Londres, antes de ser juzgado. Fue torturado
varias veces. El 31 de agosto se lee en el diario de la Torre de Londres: "Juan
Payne, sacerdote, fue sometido a terrible tortura en el potro." La noche del 20 de marzo de 1582, los verdugos despertaron al P. Payne
y le condujeron inmediatamente a la prisión de Chelmsford, sin darle tiempo de
vestirse y tomar su cartera. Lady Hopton recuperó más tarde la cartera. Ante
los jueces, Eliot repitió la acusación. No había ningún otro testigo, cosa que
importo bien poco a los jueces. El mártir se declaró inocente y protestó que era
contrario a todas las leyes divinas y humanas condenarle por el testimonio de un
solo testigo, por añadidura muy sospechoso. A pesar de ello, los jueces le
condenarn a muerte. La sentencia se ejecutó el 2 de abril. La multitud, compadecida del mártir, impidió que el verdugo le descuartizase y desentrañase antes
de morir. La fiesta del Beato Juan Payne se celebra en las diócesis de Northampton
y Brentwood el 3 de abril.
|
