Propの飛行機整備日誌
私はCalifornia州のある空港内のとある小型飛行機のService Centerで小型飛行機整備士をしている。Service Centerというと、自動車販売店のような整然とした印象があるが、こと小型飛行機に限ってはこの解釈は当てはまらない。仮に全米でも有数の高所得者が数多く住むこの町の空港であってもだ。気が付くと隣にお客が興味津々と（心配そうに？）見つめていたり、時にはそれが犬を散歩中の近所の親子だったりする。
本来は格納庫内は作業者以外は立ち入り禁止なのだが、このような小さな空港の整備場では、お客（見物人も含む）と作業者との境界は極めて低い。彼らも私たちに気軽に話しかけてくる。普段機械相手に会話しているだけに、そんな時のちょっとした人との交流はとても心が安らぐものだ。2−3分の会話の末、時計が作業完了までの残り時間を私に知らせる。機種によって異なるが、個々の作業には規定時間が存在する。現実に戻り作業再開。急げば作業が雑になり、慌てて行動し確認を怠れば失敗する。体力だけではない、集中力も最大限に使って無事に作業を終える。
系統ごとに担当が分かれる大型機の整備と違い、小型機の整備は多岐にわたる。翼から翼まで何十メートルということはない。せいぜい数メートルの世界。発動機、油圧系統、電気系統、燃料系統、着陸装置、それぞれのシステムは極めて単純だ。一人の整備士がそれぞれの確認箇所の整備を済ませていく。不具合箇所は、複雑な無線機器の修理などということにならない限り、大抵はそれぞれの整備士が手順に則り作業をする。小型機整備士は、金属加工、配線作業、エンジン調整、どれか一つだけ出来ればというわけにはいかない。単純なだけにオールマイティーな能力が必要とされる。不具合箇所を特定することもまた、特殊な能力を必要とされる作業だ。不具合箇所を理論的に特定し、無事問題が解決したときは、思わず笑みがこぼれる。一通り飛行機を整備確認して飛行機を送り出し、お客から感謝の言葉を電話やE-mailで受けるのはとてもうれしいものだ。
操縦士資格を持つ私は、作業終了後にその飛行機で飛び立つことも少なくない。ある時、修理に出したエンジン部品を夕方に受け取った。予定ではもう少し早く届くはずではあったが。その飛行機は翌朝に飛行予定がありったので、私はどうしても完成させる必要があった。恨めしいことに整備士は私一人、飛ぶパイロットは自分自身であった。通常なら数時間で終わる作業だが、一日の疲れもあって結局それは徹夜作業になった。長い一人での作業が始まった。
午前5時。飛行予定時間の1時間前に完成して試運転。異常は見られない。無事作業終了だ。眠ると起きるのが辛いのがわかっていたため、仮眠はとらなかった。笑顔を作り、お客を迎え霧の中を飛んだ。疲れは無かったが、それを疲れと感じない時点ですでにおかしいだろう。IFRを要求して雲の上に上がる。日の出となり東に機首が向いたときは、朝日で目が痛くて開けられなかった。目が涙で溢れた。これも疲れの影響だろうか？日がさらに昇り、まぶしさは大分楽になった。しかし1時間後には睡魔が襲い始め、3時間後には頬をつねりながら、叩きながら飛んだ。ある映画の映像がよみがえる。そして霧の中へ計器進入。無事に滑走路が見えた時は自分に馬鹿と言った。お客に感謝の言葉を頂いた。うれしい一瞬だ。いろいろあったが何とか遂行できた。これでようやく眠れる。だが、他の機体で新たな問題が起ききていることは、その時はまだ知らなかった。
旅客機の世界のような華やかさはない。しかし常に挑戦すべき課題があり、お客の笑顔がすぐそこに見える、私はこの仕事がとても大好きだ。
Propの小型飛行機Impression PA-32R-301T (Piper Sratoga II TC)
Propの小型飛行機Impression A-36 (Beechcraft Bonanza)
PA-32-301XTC (Piper 6XT) Engine Oil Change
PA-32-301XTC (Piper 6XT) Co-Pilot Instruments 取り付け作業日記 全二回
Propの小型飛行機Impression DA20-A1 (Diamond Aircraft Katana)
PA-32R-301T (Piper Saratoga II TC) Oxygen Bottle Removal 高空飛行用酸素瓶取り外し作業
Propの失敗談 T型格納庫内物損事故
PropのHot Start Procedure 高温時における発動機再始動要領
1 秒 = 0.1 時間 5 分 59 秒 = 0.0 時間
PA-32R-301T (Piper Saratoga II TC) Stabilator Bearing交換作業
Propの小型飛行機Impression PA-46-350P (Piper Malibu Mirage)
PA-34-220T (Piper Seneca V) Cylinder Compression Check
PA-34-220T (Piper Seneca V) Cylinder Removal and Installation 全二回
Cirrus SR-22 Oil Change
Pitts S-2C Bungee Cords交換作業
PA-46-350 (Piper Malibu Mirage) Speed Brake交換作業
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