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ARTEMIDE

ARTEMIDE Come Afrodite, anche Artemide sembra essere di origine asiatica. Ad ogni modo, il suo nome non è di origine greca. L'immagine plurimammelluta dell'Afrodite di Efeso fa pensare che fosse collegata ai riti della fertilità. Anche talune leggende come quella di Endimione  o di Callisto che deviano dall'ambito della più perfetta verginità della dea, fanno trasparire la sua figura originaria. A differenza di Afrodite, trattasi però soltanto di ipotesi senza documentazione. Ci dobbiamo dunque attenere all'immagine classica di Artemide, che ce la mostra come incarnazione della natura.

Se diciamo natura, dobbiamo però abbandonare le idee o romantiche o ipocrite (tipo villette residenziali pluriservizi a contatto con l'incontaminata natura) e rifarci al concetto della natura proprio all'uomo antico: valli solitarie, alture remote, una miriade di vite che germogliano, crescono, si agitano, cantano, stormiscono, ruggiscono, si cercano, si distruggono, si generano. Un'immagine della natura dunque che nello spettatore suscita sbigottimento, inquietudine, un senso di estraneità e di mistero. Ecco Artemide. La sua essenza divina non agisce sulla coscienza dell'uomo, ma intrinseca nella purezza della natura immacolata.

Ovviamente, la natura ha anche un altro aspetto, terribile, demoniaco, distruttore e generatore; ma questo aspetto viene incorporato da altre divinità, non da Artemide. Ella è la natura estiva, vibrante di luce. Non per nulla si diceva che Artemide assieme al fratello Apollo, con l'avvento dell'autunno emigrasse nel paese degli Iperborei per far ritorno all'estate successiva.

Come Apollo, anche Artemide è lontananza e purezza, tuttavia con la differenza dovuta al sesso. Mentre in Apollo il distacco e la purezza sono la conseguenza di un virile atto di volontà ragionata, per Artemide si tratta di ideali del l'esistenza fisica, dell'essere donna. Artemide incarna la natura; ora la natura o è incontaminata o non è più natura (un prato, dopo il bivacco di gitanti domenicali, difficilmente può pretendere di essere ancora natura). Era quindi più che logico che si pensasse Artemide vergine. Dice l'Inno omerico ad Afrodite:

Artemide pure, la rumorosa dea dal fuso d'oro, mai cedette all'amore d'Afrodite, dal dolce sorriso.

Come la natura, Artemide è ritrosa. Atteone, che osò spiarla al bagno, venne sbranato dai propri cani. La selva sconfinata è il suo regno. Va cacciando per monti e boschi, seguita dalle sue deliziose compagne, le Ninfe, con le quali intreccia danze sui prati fioriti. Omero (Odissea, VI), la descrive così:

Essendo dea della natura, Artemide è particolarmente vicina agli animali, sia come 'colei che li cura, sia anche come colei che li caccia. " Aspra agitatrice di belve ", la chiama Omero. Viene spesso raffigurata con dei leoni. Ma anche l'orso gode delle sue simpatie. Altro animale, sovente in rapporto con Artemide, è il cervo. Sostituisce Ifigenia, che le doveva essere sacrificata, con una cerbiatta. Strabone riferisce che nella terra degli Eneti (Venetí) presso il fiume Timavo si trovava un bosco sacro alla dea, dove cervi e lupi convivevano in pace e si lasciavano accarezzare dagli uomini.

L'iconografia di Artemide la rappresenta di solito in abito di cacciatrice, armata di arco e faretra, il capo ornato - ma non sempre della falce lunare. Spesso è accompagnata da un levriero o da un cervo.

Il più famoso santuario di Artemide si trovava a Efeso; secondo i contemporanei era considerato il più splendido del mondo. Altri famosi templi della dea sorgevano a Delfo e Siracusa (Ortigia).

Oltre che con gli appellativi, già citati nel testo, Artemide era nota anche sotto il nome di Cinzia (come Apollo sotto quello di Cinzio) dal nome del monte sull'isola di Delo, dove entrambi sarebbero nati.

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