(Parte 1) - A EUROPA ÀS VÉSPERAS DA GUERRA; A ERUPÇÃO DA GUERRA; OPERAÇÕES EM 1914 E EM 1915.

O assassinato do arquiduque Austríaco Franz Ferdinand em Sarajevo em 1914 provou ser a faísca que acendeu a Primeira Guerra Mundial (1914-18). Chamada "a Grande Guerra", ela rapidamente veio a envolver todas as grandes potencias da Europa e eventualmente a maioria dos países do mundo e custou as vidas de mais de 8 milhões de soldados. Entre as causas da guerra estavam o ascendente sentimento nacionalista (manifestado ambos no chauvinismo das grandes potencias Européias e no desassossego entre os povos sujeitos aos impérios Europeus multinacionais), rivalidades coloniais e econômicas, a formação de sistemas de aliança hostis, e corridas armamentistas, todos os quais contribuíram ao senso crescente da tensão internacional durante os anos antes da guerra.

A Europa às Vésperas da Guerra
Evolução das Alianças. A Guerra Franco-Prussiana de 1870-71 tinha deixado a Alemanha como a nação mais poderosa da Europa Continental. A França, forçada à ceder a província da Alsácia e parte da Lorraine e pagar uma grande indenização para a Alemanha, tinha no entanto se recuperado rapidamente e por 1914 era segunda somente à Alemanha entre as potencias Continentais.

Durante o final do século 19 e princípios do século 20 o esfacelando império Austro-Húngaro foi infestado com continuado desassossego interno entre suas muitas nacionalidades. O desejo de muitos dos Eslavos nas províncias sulistas para se juntar à Sérvia vizinha tinha intensificado a fricção entre os povos do império Germânico, Magyar, e Eslavo. Os Austríacos não obstante esperavam aumentar sua força e território nos Balkans às custas do desintegrando Império Otomano. Eles assim antagonizaram a Rússia, que também esperava absorver muito do território Otomano.

A Rússia, embora a maior nação na Europa, estava em alguns aspectos até mais fraca que a Áustria-Hungria. Além de sua cambaleando derrota na Guerra Russo-Japonesa (1904-05), a Rússia tsarista também estava infestada pelo desassossego revolucionário e o atraso industrial.

Estes interesses nacionais contraditórios conduziram à criação de dois sistemas de aliança rivais. Em 1879, o chanceler da Alemanha, Otto von Bismarck, concluiu um acordo defensivo com a Áustria-Hungria contra a Rússia. Dentro de três anos a Itália, um rival da França na região Mediterrânea, tinha se juntado à Alemanha e à Áustria-Hungria para criar a Tríplice Aliança. A Alemanha e a Áustria concordaram em apoiar a Itália no caso de um ataque pela França, em troca do acordo Italiano em permanecer neutro no caso da guerra entre a Áustria-Hungria e a Rússia.

Bismarck, que temia a possibilidade de uma aliança entre a França e a Rússia contra a Alemanha, buscou prevenir isso concluindo (1887) um Tratado de Resseguro com a Rússia. Ele também tentou manter relações amigáveis com a Grã Bretanha. Em 1890, porém, o jovem Imperador William II, despediu Bismarck da chancelaria. Ele permitiu que o Tratado de Resseguro transcorresse, e em 1894, o medo de Bismarck se tornou uma realidade com a formação de uma aliança Franco-Russa. Além disso, William, logo despertou as suspeitas Britânicas por suas políticas imperialistas e por seu esforço intensificado para construir a frota Alemã, ameaçando a posição da Inglaterra como o poder naval Europeu dominante. Esta situação conduziu à formação da Entente Anglo-Francêsa em 1904. Apoiando as ambições Austríacas nos Balkans, William também mais adiante irritou a Rússia, que em 1907 concluiu uma entente com a Inglaterra. Assim Inglaterra, França, e Rússia, previamente ferozes rivais na expansão colonial, entraram juntas na Tríplice Entente.

Vários países menores se tornaram indiretamente envolvidos nas alianças, dividindo a Europa em dois campos armados. Para prevenir a expansão Austríaca adicional nos Balkans, e sem condolências com o que era considerada como uma "pequena irmã Eslava", a Rússia prometeu ajudar a Sérvia no caso de guerra com a Áustria-Hungria. A Bélgica estava numa posição anômala porque sua neutralidade tinha sido garantida (1839) pela Inglaterra, França, Rússia, Prússia (a Alemanha), e a Áustria.

As Forças Armadas. Todos os principais poderes Europeus salvo a Inglaterra tinham exércitos conscritos por 1914. O exército Alemão era sem dúvida o melhor treinado e equipado, e era dirigido por um estado-maior altamente eficiente. Após a vitória Alemã na Guerra Franco-Prussiana, os outros países Europeus também tinham tentado desenvolver sistemas de estado-maior eficientes. Além disso, todos esses estados-maiores tinham preparado planos de guerra e mobilização para enfrentar todas as possíveis combinações dos oponentes. Os Francêses, cujo exército classificava-se em segundo somente àquele da Alemanha em eficiência global, tinham uma deficiência básica: seus planos de guerra e todo o seu treinamento militar eram focalizados na ofensiva à negligência total das táticas defensivas. Os sistemas do exército Austríaco e Russo eram, em geral, cópias pobres do Alemão e do Francês, respectivamente. O pequeno exército voluntário da Inglaterra era bem treinado, mas a estratégia de guerra Britânica focalizava na Marinha Real, a maior força naval no mundo.

A formação da frota Alemã alarmou os Inglêses, que seriam submetidos à fome se uma marinha hostil impedisse que os navios mercantes Inglêses entregassem comida. Assim como a marinha da Alemanha crescia, assim o fez a da Inglaterra. A Marinha Real de 1914 era principalmente a criação do Alm. Sir John Fisher (depois Lord Fisher de Kilverstone), primeiro almirante de 1904 a 1910. Ele tinha introduzido (1905) o temível couraçado de batalha, com seus 10 enormes canhões. Ele também tinha desenvolvido o cruzador de batalha, que combinava o poder de 8 destas grandes armas com a velocidade do cruzador. As outras marinhas do mundo, inclusive a Alemã, seguiram a dianteira Britânica e concentraram-se em grandes navios com grandes armas. Porém, a Inglaterra manteve-se à frente.

A maioria da Marinha Real estava concentrada nas águas ao redor das Ilhas Britânicas, organizada na Grande Frota ou a Frota de Casa, sob as ordens do Alm. Sir John Jellicoe. O último comando, porém, era exercido pelos comissários sêniors do Almirantado, encabeçados por um funcionário civil, o primeiro lord do Almirantado. Em 1914 este cargo foi ocupado por Winston Churchill.

Na Alemanha o imperador era o comandante em chefe de todas as forças armadas. Seu secretário de estado para a marinha, Grande Alm. Alfred von Tirpitz, tinha dirigido a expansão e modernização da frota Alemã. A maioria dos navios da marinha Alemã estava organizada como a Frota dos Altos Mares, comandada pelo Alm. Friedrich von Ingenohl. A frota estava principalmente baseada em Wilhelmshaven no Mar do Norte e em Kiel no Báltico. Wilhelmshaven e os outros portos Alemães no Mar do Norte estavam bem protegidos pela ilha pesadamente fortificada de Heligoland e uma série de campos minados. Atrás da cena, os navios Alemães poderiam buscar até maior segurança atravessando o Canal de Kiel para as águas seguras do Mar Báltico.

Embora a marinha Alemã não pudesse emparelhar a força numérica da frota Britânica, os navios Alemães eram mais modernos e em alguns aspectos mais resistentes, mais poderosos, e mais manobráveis que os da Inglaterra. No entanto, quando a Primeira Guerra Mundial começou, a Marinha Real controlava os mares com 28 couraçados e cruzadores de batalha para 18 da Alemanha.

A Alemanha em 1914 tinha menos submarinos que a Inglaterra e todavia ainda não tinha nenhum conceito de como eles poderiam ser melhor usados. Porém, a Alemanha tinha vários aeróstatos grandes, ou dirigíveis - também chamados zepelins por seu inventor, Ferdinand, Graf von Zepelim. Estes enormes, rígidos, navios mais-leves-que-o-ar, com dezenas de metros, eram planejados para uso em alto-mares patrulhando e espiando. Eles eram capazes de percorrer o Mar do Norte por toda parte a altitudes que nenhum avião ou arma antiaérea do tempo poderiam alcançar, e eles pareciam oferecer grande vantagem à marinha Alemã.

As Crises Marroquina e Balcânica. A formação (1904) da Entente Anglo-Francêsa alarmou a Alemanha, que em 1905 tentou isolar a França diplomaticamente anunciando seu apoio à independência Marroquina. Ao contrário das expectativas Alemãs, porém, os Ingleses acorreram em apôio dos Franceses, e a Conferência de Algeciras (1906) aprovou o plano Francês de estabelecer um protetorado sobre o Marrocos. Uma segunda crise relativa ao Marrocos estourou em 1911, quando uma canhoneira Alemã, a Pantera, entrou no porto Marroquino de Agadir, ostensivamente para buscar compensação para alegadas violações do acordo de Algeciras. Esta ação particularmente alarmou os Ingleses, que responderam com uma forte advertência. Os Franceses e os Alemães, porém, negociaram um acordo pelo qual a Alemanha recebeu uma compensação menor. Ambas as crises Marroquinas foram vencidas com sucesso, mas elas foram sintomáticas da crescente tensão nos assuntos Europeus e por sua vez contribuíram àquela tensão.

Outro ponto de tensão na Europa eram os Balkans. Durante o começo dos 1900s, a dependência econômica Sérvia na Áustria-Hungria começou a minguar, e as relações entre os dois países se deterioraram. Uma crise se desenvolveu quando a Áustria-Hungria anexou (1908) as ex-províncias Turcas da Bósnia e Hercegovina, habitadas em grande parte pelos Sérvios e outros povos Eslavos. A anexação enfureceu a Sérvia e Montenegro, que tinham considerado as províncias como elementos potenciais de um estado Eslavo unido nos Balkans. A Rússia apoiou a Sérvia, e a Alemanha afirmou seu apoio à Áustria-Hungria, mas as hostilidades armadas foram evitadas. No entanto, o incidente resultou em aumentada animosidade entre a Sérvia e a Áustria-Hungria.

Em 1912, Sérvia, Bulgária, Grécia, e Montenegro formaram a Liga Balcânica para proteção contra seu velho inimigo comum - a Turquia Otomana. A primeira Guerra Balcânica estourou pouco depois disso, durante a qual a liga expulsou com sucesso os Turcos dos Balkans. Temendo uma expansão das hostilidades, as grandes potencias intervieram para terminar a guerra pelo Tratado de Londres (30 de Maio de 1913). Dentro de um mês, porém, começou uma segunda guerra quando a Bulgária abriu ofensivas de surpresa contra a Sérvia e a Grécia na esperança de ocupar todos os distritos contestados da Macedônia que tinham sido ganhos da Turquia antes que as grandes potencias interviessem.

A Romênia e a Turquia se juntaram à Grécia e à Sérvia; a Bulgária foi rapidamente derrotada e varrida por seus quatro vizinhos. Sob o Tratado de Bucharest (10 de Agosto de 1913), foram concedidas à Sérvia e à Grécia a posse daquelas partes da Macedônia que elas tinham reivindicado. A Romênia também recebeu território da Bulgária, e sob o Tratado de Constantinopla ( 29 de Setembro de 1913), a Turquia recuperou a maior parte da província de Adrianople da Bulgária.

As duas guerras Balcânicas resultaram em renovado antagonismo entre a Bulgária e os outros estados Balcânicos, especialmente a Sérvia. Os conflitos também deixaram todos os estados Balcânicos geralmente insatisfeitos por causa da interferência das grandes potencias nas políticas Balcânicas.

A Erupção da Guerra
Assassinato em Sarajevo. No dia 28 de Junho de 1914, o herdeiro ao trono Austro-Húngaro, Arquiduque Franz Ferdinand, e sua esposa foram assassinados por um terrorista Servio na cidade Bosnia de Sarajevo. Ansiosa para se expandir nos Balkans e confiando no apoio Alemão, a Áustria acusou o governo Sérvio de ter instigado o assassinato e entregou (23 de Julho de 1914) um ultimato exigindo um virtual protetorado sobre a Sérvia. A Sérvia aceitou todas menos uma das demandas, mas sua resposta foi insatisfatória para a Áustria-Hungria. Recusando submeter as condições disputadas à arbitragem internacional, a Áustria-Hungria, no dia 28 de Julho de 1914, declarou guerra na Sérvia. No dia seguinte a artilharia Austríaca bombardeava Belgrado, a capital da Sérvia.

A Rússia imediatamente ordenou a mobilização contra a Áustria, ao que, no dia 1 de Agosto, a Alemanha declarou guerra contra a Rússia. O aliado da Rússia, a França, então começou a se mobilizar, incitando a Alemanha à declarar (3 de Agosto) a guerra contra a França. A Inglaterra não estava obrigada pela entente a entrar no conflito (as potencias da entente não formaram alianças militares até depois da erupção da guerra), mas quando os Alemães começaram a marchar para a França através da Bélgica, o governo Britânico decidiu que tinha que honrar seu compromisso para defender a neutralidade Belga. Ele declarou guerra à Alemanha no dia 4 de Agosto. Dentro de 2 dias a Áustria-Hungria tinha declarado guerra contra a Rússia. A Itália permaneceu neutra temporariamente, alegando que suas obrigações para a Tríplice Aliança eram nulas porque a Áustria tinha iniciado a guerra.

As Estratégias Adversárias. O plano de guerra Alemão tinha sido projetado por Alfred, Graf von Schlieffen, chefe do estado-maior Alemão (1891-1905). Antecipando-se a uma guerra de duas-frentes contra a França e a Rússia, Schlieffen vizava manter os lentos Russos em cheque com um mínimo de força enquanto uma maciça ofensiva Alemã esmagava a França, o inimigo mais perigoso.

Assumindo que a França tentaria recuperar a Alsácia-Lorraine, Schlieffen planejou atrair os Francêses numa grande ofensiva ali enquanto 90% do exército Alemão impelia pela Bélgica e os Países Baixos, cercando os Francêses e os atacando por atrás de seu fraco flanco esquerdo, dirigindo-os no final para a Suíça ou contra as fortificadas posições Alemãs na Alsácia-Lorraine. Os principais exércitos Alemães seriam então transportados à frente oriental por trem para esmagar os Russos.

Se levado a cabo como concebido, este plano poderia ter terminado a guerra dentro de algumas semanas. O sucessor de Schlieffen, porém, Gen. Helmuth von Moltke, enfrentava condições diferentes em 1914 e estava relutante em violar a neutralidade Holandesa; ele decidiu dirigir as tropas Alemãs mais ao norte através da Bélgica. Moltke também fortaleceu as forças defendendo a Alsácia-Lorraine e a fronteira oriental da Alemanha, assim pondo só 60% das forças de campo móvel Alemão na invasão pela ala direita contra a França em vez dos 90% de Schlieffen.

O Plano Francês XVII pedia por um ataque imediato pela Alsácia-Lorraine, como Schlieffen tinha antecipado. O comandante em chefe Francês, Gen. Joseph J. C. Joffre, estava confiando na Força Expedicionária Britânica (BEF) para reforçar o flanco esquerdo Francês. Ele também estava dependendo da habilidade do exército Russo para lançar ofensivas simultâneas contra a Alemanha e a Áustria no leste, desconsiderando o fato que a mobilização Russa não podia ser completada por 3 meses.

Os planos de guerra Austríacos iniciais pediam avanços na Sérvia e na Polônia Russa, a parte mais vulnerável do império Russo.

Operações em 1914
A Frente Ocidental. No dia 4 de Agosto uma força-tarefa Alemã especialmente treinada de cerca de 30.000 homens cruzou a fronteira Belga e atacou Liège, uma das fortalezas mais fortes da Europa. Algumas das fortificações foram capturadas num ousado ataque noturno conduzido pelo Maj. Gen. Erich Ludendorff. O resto, batido em submissão por gigantescos obuses, rendeu-se no dia 16 de Agosto. O Primeiro Exército Alemão sob o Gen. Alexander von Kluck e o Segundo Exército, comandado pelo Gen. Karl von Bülow, verteram pelo corredor de Liège e pelo Meuse. As forças de campo Belgas apressadamente mobilizadas foram ignoradas, e Bruxelas foi ocupada no dia 20 de Agosto. Os Belgas, pessoalmente comandados pelo Rei Albert I, se retiraram para Antuérpia.

Mais distante leste, os exércitos Alemães restantes e os exércitos Anglo-Franceses colidiram em 4 encontros quase simultâneos chamados as Batalhas das Fronteiras. No dia 8 de Agosto, tropas Francesas sob o Gen. Paul Pau avançaram pela fronteira para Mulhouse na Alsácia. Depois de 6 dias uma escalada total da ofensiva Francesa chamada a Batalha de Lorraine começou à sudeste de Metz. Seguindo retiradas planejadas, os Alemães contra-atacaram, lançando os Francêses às fortificadas colinas de Nancy, onde eles conseguiram apenas sustar a ofensiva Alemã. Mais distante oeste, no dia 20 de Agosto, tropas Francesas avançando colidiram com uma numericamente superior força Alemã na Batalha das Ardenas. Depois de 4 dias de furioso lutar, os devastados Franceses se retiraram para reorganizar à oeste do Meuse.

Com os exércitos Alemães estendendo-se oeste e sudoeste pela Bélgica em direção ao norte da França, Joffre ordenou tropas sob o Gen. Charles Lanrezac para o ângulo de Sambre-Meuse. Na Batalha do Sambre (22-23 de Agosto) dois exércitos Alemães golpearam Lanrezac à sudoeste de Namur, no Rio Sambre, forçando-o a se retirar. Os defensores Belgas de Namur foram subjugados (23 de Agosto) pelas tropas de Bülow depois de um breve cêrco.

O BEF recentemente aterrado sob o Marechal-de-Campo Sir John French tinha se movido (21 de Agosto) na Bélgica para apoiar o avanço de Lanrezac. Perto de Mons o BEF foi golpeado (23 de Agosto) pelo peso total do Primeiro Exército Alemão de Kluck. Sabendo da queda de Namur, Lanrezac ordenou uma retirada geral, deixando os excedidos em número Ingleses com um flanco esquerdo desprotegido e os forçando a se retirar durante a noite.

A ofensiva Francesa tinha falhado completamente. Moltke, porém, impedido pelas pobres comunicações com seus exércitos, superestimou a extensão da vitória Alemã inicial. Confiante que os exércitos Franceses estavam à beira da destruição, ele separou dois corpos do exército de Kluck para a frente oriental, onde os Russos estavam ameaçando a Prússia Oriental. Tropas Alemãs também foram despachadas para conter o exército Belga na Antuérpia e sitiar a fortaleza Francesa de Maubeuge, reduzindo os três exércitos Alemães da ala-direita de uma força total de 16 corpos para 11. O já fazendo-água Schlieffen Plandependent numa martelada da ala-direita foi assim mais adiante debilitado.

Joffre, que estava mantendo estreito contacto com seus comandantes de campo, antecipou o plano de batalha Alemão e traçou um contra-ataque. Ordenando seus Primeiro e Segundo Exércitos para segurar Verdun e as colinas de Nancy a todo custo, Joffre criou o Sexto Exército, sob o Gen. Michel J. Maunoury, que ajuntou primeiro perto de Amiens e depois em e ao redor de Paris, e preparou-se para atacar o leste.

Em Le Cateau no dia 27 de Agosto, o BEF Francês lutou com um duplo envolvimento pela força total do exército de Kluck; os sobreviventes com sucesso se desengajaram ao anoitecer. Para aliviar a pressão Alemã nos Ingleses em Le Cateau, Joffre ordenou o Quinto Exército Francês, duramente pressionado pelo Segundo Exército Alemão, a fazer uma volta de 90-graus oeste para atacar o flanco esquerdo do Primeiro Exército Alemão em Guise. O ataque inicial no dia 29 de Agosto fôra inconseqüente, mas o Gen. Louis Franchet d'Esperey, comandando o Primeiro Corpo de Lanrezac, parou o avanço Alemão, alcançando o primeiro sucesso tático Francês na campanha. Bülow pediu pela ajuda de Kluck no dia seguinte.

O General Von Kluck assumiu que suas vitórias em Mons e Le Cateau tinham dirigido os Ingleses para fora do teatro de operações. Acreditando que o Quinto Exército Francês fosse a unidade do flanco-esquerdo das forças de campo opostas, Kluck respondeu à chamada de Bülow por ajuda trocando sua direção de marcha ao sudeste, assim descartando as sobras do Plano de Schlieffen. Esta mudança o faria passar à leste de Paris; ele não sabia nada da concentração do General Maunoury na área fortificada da capital. Retardadamente, Moltke enviou uma mensagem a Kluck, aceitando o movimento para leste de Paris mas ordenando que Kluck vigiasse o flanco direito do Segundo Exército. Obedecer a ordem significaria para Kluck deter seu exército por 2 dias, um movimento que ele acreditava permitiria aos Francêses escapar ou contra-atacar. Com a intenção de dirigir os Franceses para fora de Paris, Kluck continuou para o sul pelo Marne, logo ao leste de Paris, com seu flanco direito amplamente aberto.

No dia 4 de Setembro, Joffre pôs em jogo um plano para envolver o exposto flanco direito Alemão no dia 6 de Setembro. Enquanto isso, o Sexto Exército de Maunoury, temporariamente sob o comando regional do Gen. Joseph S. Gallieni, o governador militar de Paris, tinha começado um avanço de Paris para o Rio Ourcq, onde o flanco direito de Kluck permanecia tentadoramente aberto. A Primeira Batalha do Marne foi assentada no dia 5 de Setembro, e depois de 2 dias de furioso lutar Kluck voltou seu exército inteiro para o oeste em contra-ataques selvagens que detiveram os Francêses e forçaram Maunoury a cair em defensiva (7-9 de Setembro). Somente a chegada de reforços apressados de Paris por Gallieni - alguns conduzidos por táxis - permitiram a Maunoury parar o avanço Alemão.

Por essa época a ação tinha-se tornado geral ao longo de toda frente oeste de Verdun. Assumindo que o BEF não mais era uma ameaça, Kluck voltou-se para o oeste, alargando uma já existente abertura entre o exército dele e o de Bülow, que ainda estava avançando sul. Explorando a abertura, o comandante Francês Franchet d'Esperey, num vigoroso ataque noturno, arrancou Marchais-en-Brie dos Alemães. Este resultado provavelmente foi o momento decisivo da batalha. Bülow - pessoalmente derrotado - estava a ponto de se retirar. O Primeiro Exército de Kluck estava fazendo progressos no noroeste contra a esquerda de Maunoury, mas o avanço noroeste do BEF para a abertura ameaçava a esquerda e a retaguarda de Kluck. Percebendo que sua ofensiva tinha falhado, Moltke ordenou uma retirada à linha de Noyon-Verdun. No dia 14 de Setembro, Moltke foi exonerado; o Gen. Erich von Falkenhayn o substituiu.

A estratégia Alemã falhou por causa das modificações de Moltke ao Plano de Schlieffen e da ineficiência. Depois de castrar o plano, ele subseqüentemente perdeu todo o trato pessoal com seus comandantes de exército e seu progresso. Por outro lado, Joffre emergiu como um líder decisivo e capaz cujo corajoso contra-ataque foi magistralmente executado pelo elástico exército Francês. O BEF, um exército profissional pequeno mas eficiente, representara um papel de proporção para o seu tamanho.

As vítimas em ambos os lados foram enormes - os Aliados perderam aproximadamente 250.000 homens; as perdas Alemãs foram um pouco maiores. Durante 3 semanas de guerra, cada lado tinha sofrido mais que meio milhão de homens matados, feridos, ou capturados.

A Primeira Batalha do Marne, taticamente inconclusa, foi uma clara vitória estratégica para os Aliados quando Joffre emergiu como o salvador da França. Além disso, o encontro terminou a possibilidade de a Alemanha ganhar a guerra rapidamente. As nações Aliadas tinham de longe recursos superiores, e uma guerra longa lhes dava uma vantagem definida em cima das Potencias Centrais.

Ambos os lados estenderam agora suas operações em direção ao norte, cada tentando flanquear o outro numa série de manobras que foram chamadas "a corrida para o mar". Maubeuge, na fronteira norte da França, caiu aos Alemães no dia 8 de Setembro, como o fêz a fortaleza Belga de Antuérpia no dia 9 de Outubro. Batalhas ferozes na Picardia (22-26 de Setembro) e em Artois (27 de Setembro-10 de Outubro) foram seguidas em fins de Outubro e de Novembro pela Batalha do Yser e a sangrenta Primeira Batalha de Ypres. Em Ypres, o BEF foi quase demolido enquanto repelindo com sucesso um ataque Alemão. Pouco depois disso a era da guerra de trincheiras estabilizadas começou, quando a massa de exércitos conscritos usaram a pá, a metralhadora, e o arame farpado para negar a manobra entre o Mar do Norte e a fronteira Suíça. Por essa época as operações na frente ocidental tinham resultado em quase 1 milhão de vítimas Aliadas; as perdas Alemãs eram tanto quanto grandes.

A Frente Oriental. Com falta de material e com a mobilização somente 1/3 completada, os Russos não obstante lançaram a sua ofensiva em meados-Agosto em resposta aos pedidos Franceses. No dia 17 de Agosto o Grupo do Exército Noroeste Russo começou a avançar na Prússia Oriental. Do leste veio o Gen. do Primeiro Exército Pavel K. Rennenkampf; do sul, o Segundo Exército de Aleksandr Samsonov. Opondo-se a eles estava o general Alemão Max von Prittwitz e o Oitavo Exército de Gaffron, sua missão uma defesa elástica e retardo até que o grosso do exército Alemão pudesse ser trocado da frente ocidental.

O centro do avanço amplamente amarrado de Rennenkampf foi mal manobrado (17 de Agosto) pelo Primeiro Corpo Alemão do Gen. Hermann K. von François perto de Stallupönen. Subseqüentemente, 3 dias depois em Gumbinnen, 2/3 das forças de Prittwitz foram repelidas por Rennenkampf, que tinha atacado do leste. Prittwitz, temendo o envolvimento pelo exército de Samsonov, decidiu se retirar para o Rio Vistula, cedendo assim toda a Prússia Oriental. Ele telefonou para Moltke em Coblenz, informando sua decisão e pedindo reforços para manter a linha do Vistula. Moltke imediatamente substituiu Prittwitz do comando, designando em seu lugar o Gen. Paul von Hindenburg de 67-anos, que tinha se aposentado em 1911; o Gen. Erich Ludendorff, o brilhante herói de Liège, foi nomeado o chefe do staff de Hindenburg.

O consertado plano de batalha Alemão, desenvolvido em 2 de Agosto - 12 dias antes que Hindenburg e Ludendorff assumissem o comando - pedia pelo desenvolvimento de uma solitária divisão de cavalaria para atrasar Rennenkampf enquanto o grosso do exército Alemão foi transferido para o sul, por trilho e estrada, para confrontar Samsonov.

Avançando sem reconhecimento ou cavalaria, as tropas de Samsonov encontraram os Alemães entrincheirados perto de Frankenau no dia 24 de Agosto. Severas lutas atormentaram o dia inteiro entre Frankenau e Tannenberg. Enquanto outras unidades do Oitavo Exército se apressavam para unir à batalha, os Alemães interceptaram as mensagens de rádio não-codificadas de Samsonov e conheceram os locais de todas as unidades Russas.

No dia 26 de Agosto os Alemães contra-atacaram do norte, leste, e oeste. Pelo anoitecer de 29 de Agosto, o General von François estendera seu Primeiro Corpo de Exército pela retaguarda Russa inteira e o envolvimento foi completado. Samsonov, que desapareceu na noite de 29 de Agosto, evidentemente cometeu suicídio. Somente 1/3 do Segundo Exército Russo escapou à rede Alemã; 125.000 Russos foram matados, feridos, ou levados prisioneiros, comparado com as perdas Alemãs de 10.000 a 14.000 homens.

Voltando-se nordeste, o Oitavo Exército Alemão prontamente se moveu contra o Primeiro Exército Russo na Primeira Batalha dos Lagos Masurian (9-14 de Setembro). Novamente, François e seu Primeiro Corpo se superaram. Rennenkampf, quase cercado, finalmente se desengajou sob a cobertura de um robusto contra-ataque de duas-divisões.

Aparte de sua significação estratégica, a dupla vitória Alemã foi um tremendo golpe psicológico. As tropas Russas tinham sido expelidas da Prússia Oriental, o exército Russo tinha sofrido um sopro devastador, e a confiança Aliada na Rússia foi quebrada. No entanto, o pesado lutar no leste tinha aliviado a pressão Alemã nas potencias ocidentais, e no resplendor de Tannenberg e dos Lagos Masurian, os entusiásticos Alemães negligenciaram a verdadeira significação da Batalha do Marne, que terminou no dia 10 de Setembro.

As Invasões Austríacas da Sérvia. No dia 12 de Agosto, tropas Austríacas numerando 200.000, comandadas pelo Gen. Oskar Potiorek, cruzaram os rios Sava e Drina para invadir a Sérvia. Elas foram repelidas (16 de Agosto) pelo numericamente superior exército Sérvio, inadequadamente equipado mas experiente por suas Guerras Balkanicas, comandado pelo capaz Marechal Radomir Putnik. Putnik, vitorioso na Montanha de Cer (15-20 de Agosto) e surpreso (21-24 de Agosto), assaltou as cabeças de ponte Austríacas na Batalha de Drina no dia 8 de Setembro. Depois de 10 dias de lutar vicioso, e penoso, e sofrendo uma escassez de munição, Putnik se retirou para posições mais defensáveis ao sudoeste de Belgrado.

A terceira ofensiva Austríaca começou no dia 5 de Novembro. Um exército Austríaco reforçado teve sucesso ocupando Belgrado no dia 2 de Dezembro, mas as tropas de Putnik - tendo recebido a munição desesperadamente necessitada da França - contra-atacou no dia seguinte, repelindo os invasores do terreno Sérvio e recapturando Belgrado no dia 15 de Dezembro. As vítimas Austríacas nesta campanha selvagemente lutada foram aproximadamente 227.000 entre 450.000 engajados. As perdas Sérvias foram aproximadamente 170.000 entre 400.000.

Operações na Polônia. Humilhado na Prússia Oriental, o exército Russo teve mais êxito mais distante ao sul. Nas Batalhas Galegas (23 de Agosto-11 de Setembro), forças Russas sob o Gen. Nikolai Ivanov repeliram uma ofensiva Austríaca, tomando toda a Galícia Austríaca com exceção da fortaleza chave de Przemyl.

Seguindo-se esse debacle, Hindenburg moveu-se para ajudar os derrotados Austríacos na Galícia e prevenir uma invasão Russa da Silesia. Com eficiência extraordinária, 4 corpos Alemães do Oitavo Exército foram transferidos por trem para as imediações da Cracóvia, tornando-se o Nono Exército Alemão, comandado diretamente por Hindenburg. No dia 28 de Setembro começou um avanço geral Austro-Alemão.

Enquanto isso, como esperavam os Alemães, o Grão Duque Nikolai, o comandante supremo Russo, estava se preparando para uma ofensiva geral pela Polônia na Silesia, o coração dos recursos minerais da Alemanha. Antes que os Russos pudessem se mover, porém, seu flanco esquerdo foi golpeado (30 de Setembro) pelo Nono Exército Alemão. Em 9 de Outubro os Alemães chegaram ao Rio Vistula sul de Varsóvia, mas, excedidos em número por mais que 3 a 1, eles pararam a sua ofensiva no dia 12 de Outubro.

Hindenburg se retirou habilmente depois 5 dias, deixando uma zona rural saqueada atrás dele. Ao final de Outubro os exércitos Austro-Alemães tinham se retirado para sua linha original mas tinham atrasado seriamente a projetada ofensiva Russa.

No dia 1 de Novembro, Hindenburg foi designado comandante em chefe da frente oriental Austro-Alemã, com Ludendorff ainda seu chefe de staff. Ele foi informado que não poderia esperar nenhum reforço embora os Russos tivessem renovado seu avanço. O Nono Exército Alemão, agora comandado pelo Gen. August von Mackensen, foi suavemente deslocado para a área de Posen-Thorn, novamente deixando uma larga abertura de território saqueado em frente da vasta concentração Russa sudoeste de Varsóvia.

O Nono Exército Alemão abriu a Batalha de Ódz (11-25 de Novembro), golpeando sudeste entre o Primeiro e o Segundo exércitos Russos, que estavam protegendo o flanco norte da planejada ofensiva do gão duque. O Primeiro Exército Russo (ainda sob Rennenkampf) foi esmagado, e o novo Segundo Exército, próximo de Ódz, foi abraçado por uma pinça Alemã. O elemento chave do golpe Alemão foi o XXV Corpo de Reserva, comandado pelo Gen. Reinhard von Scheffer-Boyadel. Ele rolou pela abertura entre os exércitos Russos e virou sul e então oeste antes do Quinto Exército Russo do sul e um grupo improvisado das forças do norte conteve o avanço de Scheffer. Completamente rodeado, Scheffer, numa surpreendente exibição de liderança, não só irrompeu para a segurança mas também trouxe com ele 16.000 prisioneiros, 65 metralhadoras capturadas, e seus próprios homens feridos.

A Batalha de Ódz foi taticamente uma vitória Russa porque os Russos contiveram o avanço Alemão. Não obstante, ela foi um sucesso estratégico para os Alemães: Ódz foi evacuada, e os Russos - sua ofensiva desarticulada - caíram numa retirada geral, não mais uma ameaça para a Alemanha. As perdas Alemãs foram cêrca de 35.000 mortos e feridos. As perdas Russas não são conhecidas; uma estimativa conservadora seria de 90.000. O ano terminou num beco sem saída na frente oriental.

A Guerra no Mar. Os Alemães esperavam igualar a luta pelo controle dos mares empregando um tipo de minas marítimas e ataques submarinos para cortar fora a numericamente superior frota Britânica.

No começo da guerra a Grande Frota Britânica, postada em suas bases em Scapa Flow e em Rosyth, manteve a Frota do Alto Mar Alemã engarrafada por atrás do altamente fortificado litoral de Heligoland-Jade no Mar do Norte. A neutra Dinamarca fechou o portal do Báltico a ambos os concorrentes minando o Skagerrak. No dia 28 de Agosto uma incursão Inglesa no Heligoland Bight resultou na primeira batalha naval da guerra, na qual 4 vasos Alemães foram afundados. Em fins de Agosto o rápido cruzador Alemão Emden, sob o Capt. Karl von Müller, velejou do Mar da China no Oceano Índico, onde atrapalhou os embarques Ingleses, levando 21 prêmios e destruindo navios e carga avaliada em mais que $10 milhões. No dia 22 de Setembro o Emden bombardeou Madras, na Índia. O fim de seu galante cruzeiro veio no dia 9 de Novembro quando ele foi afundado numa dura ação travada com o cruzador Australiano Sydney nas Ilhas dos Cocos.

A guerra submarina irrompeu no dia 22 de Setembro, quando o submarino Alemão U-9, fora da costa Holandesa, afundou três cruzadores Britânicos em rápida sucessão. Uma incursão de submarino em Scapa Flow no dia 18 de Outubro, embora malsucedida, resultou na transferência temporária da Grande Frota Inglesa para Rosyth na costa Escocesa enquanto redes antisubmarinas eram instaladas em Scapa. O cruzador Falcão HMS foi torpedeado e afundado no dia 15 de Outubro. O couraçado Audacioso atingiu uma mina Alemã, deixada por um submarino fora da costa Irlandesa, e afundou no dia 27 de Outubro. O couraçado Francês Jean Bart foi torpedeado no dia 25 de Dezembro por um submarino Austríaco nos Estreitos de Otranto.

Enquanto isso, o vice almirante Britanico Sir Christopher Cradock, com dois idosos cruzadores pesados e um cruzador leve, mais um navio-mercante convertido em cruzador auxiliar, perseguiu o Esquadrão da China do Alm. Graf von Spee - 2 crusadores pesados e 3 leves à costa do Chile. As forças navais rivais se encontraram na Batalha de Coronel no dia 1 de Novembro.

No papel a potência de fogo das duas forças era quase igual, mas Cradock possuia menos canhões de grosso-calibre que os Alemães. Num transtorno atordoante, Spee afundou os dois cruzadores pesados Britânicos sem perder um único navio. Chocado pelo desastre de Coronel, o Almirantado Britânico apressou os cruzadores Invencível e Inflexível, sob o Vice Alm. Sir Frederick Sturdee, à procurar Spee, que tinha levado o esquadrão dele ao redor do Cabo Horn no Atlântico Sul. Ele planejava invadir a telegrafia sem fios Inglesa e a estação em Porto Stanley, Ilhas Falkland, mas descobriu o esquadrão de Sturdee ali, reabastecendo. Os surpresos Alemães fugiram mas foram perseguidos e destruidos; aproximadamente 1.800 Alemães - incluindo Spee - pereceram nos navios afundados. O cruzador leve Alemão Dresden, que escapou ao debacle das Ilhas Falkland foi apanhado por navios de guerra Ingleses e fugiu para evitar a captura fora da ilha Chilena de Más a Fuera em 14 de Março de 1915.

Pelo final de 1914, com exceção da Frota do Alto Mar no Jade e o comando do Báltico baseado em Kiel, a bandeira Alemã tinha sido praticamente varrida dos mares. O tráfico marítimo Aliado não fôra interrompido, enquanto que a Alemanha, sentindo o beliscão do bloqueio naval, focalizou sua atenção na principal arma deixada para ela em alto-mar: o submarino.

Outras Operações. Seis pequenas expedições ultramarinas Britânicas - quatro da Inglaterra e duas da Austrália e da Nova Zelândia - moveram-se em Agosto contra as colônias Alemãs. O Togo, a África do Sudoeste, Samoa, e algumas das ilhas do Pacífico Alemãs foram capturadas ao final de 1914 ou começo de 1915. Camarões desabou em 1916.

O Japão, entrando na guerra no lado Aliado no dia 23 de Agosto, sitiou Qingdao (Tsingtao), a única base Alemã na costa da China, capturando-a no dia 7 de Novembro. O Japão também ocupou o grupo da Alemanha das Marshalls, Marianas, Palau, e das ilhas Carolinas.

No dia 29 de Outubro de 1914, a Turquia, encorajada pelos Alemães, declarou guerra contra os Aliados, anunciando sua entrada na guerra com um bombardeio de surpresa na costa do Mar Negro Russo. A Grã Bretanha respondeu à ameaça Turca anexando (5 de Novembro) o Chipre Turco. No dia 17 de Dezembro, a Inglaterra declarou um protetorado em cima do Egito - nominalmente um estado sujeito à Turquia - e começou a mover tropas para ali para defender o Canal de Suez.

Operações em 1915
Estratégia Global. O alinhamento da Turquia com as Potencias Centrais tinha fechado os Dardanellos aos Aliados, assim separando fisicamente a Rússia da Inglaterra e da França. A Rússia, estremecida pelos reveses de 1914, estava agora quase completamente cortada dos vitalmente necessários suprimentos de guerra Franco-Britânicos. Ao mesmo tempo, os Aliados ocidentais estavam ansiosos para recuperar o acesso aos campos de grãos Ucranianos. Esta situação conduziu a um debate estratégico na Inglaterra: Winston Churchill, primeiro lord do Almirantado, urgia o imediato ataque dos Dardanellos para restabelecer a vital rota de provisão Mediterraneo-Mar Negro para a Rússia; o ministro da guerra Britânico, Herbert Horatio, Lord Kitchener, era igualmente insistente que uma decisão fosse obtida na frente ocidental paralisada. Kitchener - e a liderança Francesa - se opunham à redução da força no oeste por uma operação periférica no leste. Não obstante, no começo de Janeiro o Conselho de Guerra Britânico aprovou uma expedição contra os Dardanellos.

No campo das Potencias Centrais, a opinião estratégica também estava dividida. O time Hindenburg-Ludendorff urgia um esforço total contra os hesitando Russos. Falkenhayn, reconciliado a uma guerra de atrito, acreditava que ela teria que ser ganha no oeste. Ele mantinha que aquelas vitórias táticas no leste seriam sem sentido por causa do vasto território da Russia e dos recursos da força de trabalho. Porém, os reveses Austro-Húngaros na Galícia levaram o imperador e Falkenhayn a prover tropas Alemãs para ajudar seu aliado. Adequadamente, os Alemães adotaram uma postura defensiva no oeste, enquanto buscando uma decisão contra a Rússia.

A Frente Ocidental. No começo do ano os Aliados continuaram ofensivas fúteis em Artois e em Champagne. Os Ingleses falharam em Nova Chapelle no dia 10 de Março, depois de quase alcançar um colapso. As vítimas Francesas chegaram a 400.000 durante este período; as perdas Britânicas e Alemãs também foram pesadas.

Na noite de Janeiro de 1920 os ataques de bombardeio na Inglaterra por aeróstatos zepelim sob o controle da marinha Alemã resultaram em poucas vítimas, causando mais raiva que pânico. Durante aquele ano aconteceram 18 mais de tais incursões. As maiores mataram 59 pessoas em Londres no dia 13 de Outubro.

No dia 22 de Abril, as preparações Aliadas para outra ofensiva coordenada em Ypres foram deterioradas por um ataque de surpresa Alemão precedido por uma nuvem de gás cloro emitida de cêrca de 5.000 cilindros. Este foi o primeiro uso de gás tóxico no ocidente. Dois corpos do exército Alemão moveram-se por duas aterrorizadas divisões Francesas e cortaram profundamente as linhas Inglesas, criando uma ampla abertura. Os Alemães, porém, não tinham nenhuma reserva disponível, a maioria das suas tropas tendo sido desviadas para a frente oriental. Contra-ataques locais pelo Segundo Exército Britânico finalmente pararam o avanço Alemão depois de amargo lutar.

Em Maio e Junho os Aliados renovaram suas ofensivas no norte mas foram repelidos na Segunda Batalha de Artois. Exaustos por seus custosos e malsucedidos assaltos durante a primeira metade do ano, os Aliados gastaram o resto do verão descansando, se reorganizando, e se reforçando, como o fizeram os Alemães. Ambos os lados tinham vindo perigosamente perto de gastar sua munição de reserva e estavam agora esperando por produção de munições para atender o consumo.

Em Setembro e Outubro os Aliados novamente lançaram ofensivas malsucedidas: a Segunda Batalha de Champagne e a Terceira Batalha de Artois. Os ganhos secundários feitos estavam fora de proporção para as vítimas sofridas: mais que 200.000 Francêses, quase 100.000 Ingleses, e 140.000 Alemães. Culpado pelo fracasso em Loos na Terceira Batalha de Artois, o Marechal-de-Campo Francês foi substituído por Sir Douglas Haig no comando do BEF.

O aumento da potência do fogo letal, ambos da metralhadora e da artilharia de campo, tinha revolucionado as táticas de combate. A vantagem estava agora com a defesa, que pôde expor as reservas para limitar uma penetração antes que os atacantes pudessem avançar reservas suficientes e a artilharia para explorar uma inovação. A contínua linha de batalha na frente ocidental preveniu as clássicas manobras de ofensiva. Os Alemães, reconhecendo esta mudança muito antes dos Aliados, tinham adotado uma defesa elástica, em duas ou mais linhas amplamente separadas, altamente organizadas com trincheiras e arame farpado, pesadas em metralhadoras, e apoiadas pela artilharia. Tropas de assalto penetraram a primeira linha somente para serem quase demolidas pelo fogo das sucessivas linhas e batidas pela artilharia além do alcance de suas próprias armas.

Perdas apavorantes foram sofridas durante 1915 em ambos os lados: 612.000 Alemães, 1.292.000 Francêses, e 279.000 Ingleses. O ano terminou sem troca apreciável nas hostis linhas de batalha cicatrizando a terra do Mar do Norte aos Alpes Suíços.

A Frente Italiana. Iscada pela astuta diplomacia Aliada que oferecia vastos ganhos territoriais, a Itália declarou guerra à Áustria no dia 23 de Maio. O exército Italiano, comandado pelo Gen. Luigi Cadorna, tinha cêrca de 875.000 forças, mas era deficiente em artilharia, transporte, e reservas de munição. O plano Italiano pretendia manter a saliencia de Trentino na Itália pela ação ofensiva-defensiva, enquanto tomando a ofensiva para o leste na saliencia de Isonzo projetando em território Austríaco. O objetivo imediato era Gorizia, mas os homens do exército Italiano visavam avançar por Trieste para Viena.

A Áustria tinha pesadamente fortalecido sua montanhosa fronteira Italiana. O arquiduque Austríaco Eugene estava no comando total da frente Italiana. O Gen. Svetozar Borojevi von Bojna, com aproximadamente 100.000 homens, mantinha o crítico setor de Isonzo.

No dia 23 de Junho dois exércitos Italianos, cada com cêrca de 100.000 forças, atacou através de Gorizia na Primeira Batalha de Isonzo. Eles bateram em vão contra as defesas Austríacas. Cadorna, expondo mais artilharia, tentou novamente em 18 de Julho, retirando-se no dia 3 de Agosto quando a munição de artilharia se esgotou.

No dia 18 de Outubro os Italianos - reorganizados, fortalecidos, e apoiados por 1.200 armas - golpearam mais uma vez Gorizia e foram novamente repelidos na Terceira Batalha de Isonzo. Depois de uma calmaria de 6 dias, os Italianos tentaram novamente em 10 de Novembro. Quando a ofensiva irrompeu no dia 2 de Dezembro, nenhum ganho material tinha sido feito, apesar das enormes perdas Italianas. Como na França, a invulnerabilidade das posições altamente organizadas ao assalto frontal tinha sido provada. A defesa Austríaca era hábil; as táticas ofensivas Italianas eram ineficientes, apesar da muita valentia.

A Frente Oriental. As Potencias Centrais, reforçando seus exércitos no leste, lançaram uma grande ofensiva sob Hindenburg no dia 31 de Janeiro com a Batalha de Bolimov, uma finta pelo Nono Exército Alemão visando Varsóvia, projetada para distrair a atenção Russa. Cápsulas de gás tóxico foram usadas pela primeira vez, mas elas não eram altamente efetivas nas temperaturas frias, e os Russos não informaram o ataque de gás.

No dia 7 de Fevereiro, mais distante norte, o Oitavo Exército Alemão, numa nevasca ofuscante, golpeou o flanco esquerdo do Décimo Exército Russo. No dia seguinte o novo Décimo Exército Alemão ao norte atingiu os Russos. Os Russos foram rapidamente repelidos para a Floresta de Augustów, mal escapando ao envolvimento pelo final do mês. Cêrca de 90.000 prisioneiros foram capturados nesta Batalha de Inverno, ou Segunda Batalha dos Lagos Masurian. O recentemente formado Décimo Segundo Exército Russo contra-atacou a direita de Hindenburg no dia 22 de Fevereiro, sustando o progresso Alemão depois de um avanço de 113 km.

Enquanto isso, seguindo-se os sucessos Austríacos iniciais, o progresso ulterior na Galícia foi parado por um contra-ataque Russo, e depois de um sítio de 194 dias, Przemyl e sua guarnição de 110.000 homens renderam-se (22 de Março) aos Russos.

Ainda determinado a derrotar a Rússia decisivamente, o imperador ordenou que Falkenhayn desse prioridade total à frente oriental. Enviando reforços, Falkenhayn veio ao leste para assumir o comando total. Enquanto o grupo de exército de Hindenburg mantinha os Russos ocupados ao norte de Varsóvia, o novo Décimo Primeiro Exército Alemão, sob o Gen. August von Mackensen, apoiado por unidades Austríacas, devia fazer o esforço principal mais distante sul entre Tarnów e Gorlice.

Concentrando força superior para o esforço principal, no dia 2 de Maio os exércitos Austro-Alemães bateram pelo Terceiro Exército Russo numa frente de 45-km. A face sulista da grande saliencia Polonêsa-Galego Russa começou a esmigalhar. Przemyl foi retomada no dia 3 de Junho, Lemberg foi ocupada no dia 22 de Junho, e no dia seguinte as tropas Alemãs cruzaram o Rio Dniester (Dnestr).

Impelindo pelo norte da Polônia, o novo Décimo Segundo Exército do Gen. Max von Gallwitz avançou para Varsóvia, que caiu no dia 5 de Agosto. A frente Russa inteira estava em completo colapso. No dia 25 de Agosto, Brest-Litovsk caía, e Grodno uma semana depois. A ocupação Alemã de Vilna no dia 18 de Setembro culminou o colossal avanço de 480 km. Habilmente, o Grão Duque Nikolai tinha mantido seus exércitos intactos, e eles se retiraram em ordem bastante boa, evadindo as tentativas Alemãs ao envolvimento. As chuvas de outono eventualmente transformaram as estradas em pântanos, e os Russos cambaleando puderam parar o avanço Alemão. Pelo fim do ano a frente oriental era uma linha correndo norte e sul de Riga no Báltico ao extremo oriental dos Carpathos.

Ao contrário da frente ocidental trincheira-dominada, vastas despesas e a força de tropa limitada no leste permitiram uma guerra de movimento em grande escala, parte dela em terreno montanhoso, tudo impedido por condições de estrada primitivas. As operações Alemãs tinham sido metódicas e brilhantes. As operações Austríacas eram pontuais, devido em parte aos baixos padrões profissionais e em parte pela fricção resultante do ressentimento Austríaco à arrogância Alemã. No lado Russo, a pobre liderança da tropa e uma falta de armas e materiais era juntamente responsável pela derrota. As vítimas Russas nesta frente em 1915 eram mais de 2 milhões de homens, dos quais cêrca da metade tinham sido capturados. As vítimas Alemãs e Austríacas estavam em mais de 1 milhão.

A Frente Balcânica. A comunicação direta entre a Turquia e seus aliados era essencial para as Potencias Centrais se os Estreitos Turcos tivessem que ser mantidos e a Rússia isolada dos Aliados Ocidentais. O transcurso da linha ferroviária pela Sérvia tinha estado fechado desde o começo da guerra; as munições da Alemanha para a Turquia atravessaram a Romênia neutra até Junho, quando a Romênia fechou o canal. Enquanto isso, a Bulgária viu uma oportunidade para ganhar vingança durante a Segunda Guerra Balcânica ameaçando a Grécia, que estava preparada para ajudar a Sérvia. A Grécia pediu ajuda Aliada, e no dia 9 de Outubro uma pequena força Franco-Britânica desembarcou em Salonika. Porém, no mesmo dia, um motim político na Grécia alterou a situação completamente; o rei pró-Alemão, Constantino I, despediu seu primeiro-ministro pró-Aliado, Eleuthérios Venizélos, e anunciou que ele manteria a neutralidade Grega.

Enquanto isso, no dia 6 de Outubro, dois exércitos - um Austríaco e um Alemão - moveram-se sul pela fronteira Sava-Danúbio Sérvia. Dois exércitos Búlgaros golpearam oeste no dia 11 de Outubro; um em Nis, o outro em Skopje. Os esforços Aliados para ajudar a Sérvia pelo avanço de Salonika foram repelidos pelas forças superiores Búlgaras. Depois de uma sombria retirada pelas montanhas cobertas de neve, os remanescentes do exército Sérvio, acompanhados por uma horda de refugiados civis, alcançaram o Adriático em fins de Novembro, perseguidos pelos Austríacos.

Os Dardanellos e Gallipoli. Em Janeiro os Ingleses começaram a planejar uma operação principal para bater a Turquia fora da guerra e reabrir as comunicações entre os Aliados Ocidentais (a Inglaterra e a França) e a Rússia. Winston Churchill dirigiu uma frota Aliada - principalmente Inglesa - para forçar os Dardanellos, e então para Constantinopla para ditar as condições de paz.

A operação começou no dia 19 de Fevereiro, quando uma frota Franco-Britânica sob o vice almirante Britânico Sackville Carden tentou a sistemática redução das formidáveis fortificações alinhando ambos os lados dos Estreitos. Em 25 de Fevereiro os fortes Turcos externos foram silenciados, e os vasos Aliados puderam entrar nos estreitos. As principais fortificações no Estreito foram atacadas no dia 18 de Março, sob o comando do Contra-Almirante John de Robeck, que assumiu o comando depois que Carden ficou doente. O sucesso parecia iminente quando as armas Turcas se calaram, mas numa surpreendente reversão do destino, três couraçados Britânicos foram atingidos por minas. Inadvertido que os Turcos estavam ao término de seus recursos e quase destituídos de munição, de Robeck se retirou.

Enquanto isso, uma força expedicionária Britânica apressadamente juntada de 78.000 homens (incluindo uma divisão Francesa) estava se dirigindo da Inglaterra e do Egito com o propósito de capturar a Península de Gallipoli na costa ocidental dos Dardanellos. O general Alemão Otto Liman von Sanders, no comando de aproximadamente 60.000 tropas Turcas, estava plenamente atento à iminente invasão e posicionou seus homens adequadamente.

No dia 25 de Abril os Ingleses, sob o Gen. Ian Hamilton, conduziram vários desembarques anfíbios perto do extremo da Península de Gallipoli. Embora as tropas chegassem à praia, elas foram logo colocadas abaixo em várias cabeças de ponte inconexas, paradas por uma combinação da teimosa defesa Turca e da inabilidade de Hamilton em coordenar e dirigir os desembarques espalhados. Os Turcos cercaram as minúsculas cabeças de ponte com trincheiras, e os Ingleses se acharam numa guerra de trincheiras como na frente ocidental, mas com até mesmo menos espaço para manobra.

Em 6 de Agosto, depois da chegada de reforços, Hamilton tentou novos desembarques, mas por causa do receio de submarinos Alemães, nenhum couraçado estava disponível para prover apoio de artilharia. O segundo assalto não foi nada melhor que o primeiro. A operação tinha falhado. A Rússia estava permanentemente cortada fora de seus aliados. Hamilton foi substituído no dia 15 de Outubro pelo Gen. Sir Charles Monro, que dirigiu uma destra evacuação, completada em 8-9 de Janeiro de 1916. As vítimas Aliadas para a campanha dos Dardanellos chegaram a 252.000. Os Turcos perderam 251.000.

Com a possível exceção da Guerra da Crimeia, a expedição de Gallipoli foi a mais pobremente montada e inepta operação controlada na história militar Britânica moderna. No lado Turco Liman von Sanders conduziu uma defesa brilhante e ativa. Mustafa Kemal, seu chefe subordinado, que depois se tornou um dos fundadores da moderna Turquia, brilhou como um agressivo comandante de divisão.

O Cáucaso e as Frentes Persas. No Cáucaso, a área entre a Rússia e a Turquia, 1915 começou com a Batalha de Sarikami. Os Russos, perto de Kars com aproximadamente 100.000 homens, se opuseram a um exército Turco ligeiramente menor. O sonho dos Turcos de um amplo envolvimento dos Russos foi deteriorado por um contra-ataque Russo que esmagou o exército deles no dia 3 de Janeiro. Os Turcos incorreram em 30.000 mortos, enquanto que milhares mais congelaram à morte em retirada. No dia 24 de Setembro, o Grão Duque Nikolai, substituído sem-cerimônias do comando na Polônia pelo czar, chegou para assumir o comando no Cáucaso. Com o Gen. Nikolai Yudenich, Nikolai traçou planos para uma ofensiva em larga-escala.

A declaração de neutralidade da Persia foi virtualmente ignorada pelos beligerantes no Oriente Médio. A Rússia ocupou a maioria do norte da Pérsia. Quando a Turquia entrou na guerra, os Ingleses ocuparam o noroeste do Golfo Persa para proteger seus interesses de petróleo e assegurar uma base para operações na Mesopotâmia. Os Turcos tomaram a maioria do Kurdistão Persa no noroeste.

O Egito e a Mesopotâmia. Cedo pelo ano os Aliados foram abalados pela tentativa do comandante Turco Jemal Pasha em tomar o Canal de Suez. No dia 14 de Janeiro, Jemal partiu secretamente pela Península do Sinai de Beersheba com uma força de 22.000 homens. Elementos adiantados da força golpearam pelo canal em barcos pontões do tipo-Alemão no dia 2 de Fevereiro, mas os atacantes foram repelidos. Nenhuma agressão Turca adicional foi feita contra o canal, mas a ameaça reteve reforços Britânicos muito-necessitados de Gallipoli.

Na Mesopotâmia os Ingleses ocuparam Basra, ostensivamente para proteger os poços de petróleo na cabeça do Golfo Persa. Porém, este motivo foi obscurecido quando, atraído pelo prospecto de capturar a lendária Bagdá, o comandante Britânico Gen. Sir John E. Nixon enviou forças sob o Maj. Gen. Charles Townshend sobre o Tigris. Depois de subjugar um posto avançado Turco perto de Qurna num ataque anfíbio no dia 31 de Maio, Townshend começou a mover-se no interior. Em Setembro os Ingleses tinham tomado Kut-el-Amara. Recusando parar ali, Nixon ordenou que o relutante Townshend continuasse em direção ao norte.

Chegando (Novembro) em Ctesiphon, Townshend descobriu que os Turcos tinham se fortalecido extensivamente e tinham sido reforçados com uma força de 18.000 Árabes regulares adicionais, com 45 metralhadoras. Townshend reuniu aproximadamente 10.000 da infantaria, 1.000 da cavalaria, e 30 metralhadoras. Ele também tinha, pela primeira vez naquele teatro de operações, um esquadrão de 7 aviões. Townshend atacou Ctesiphon selvagemente no dia 22 de Novembro, mas depois de 4 dias de amarga batalha, durante a qual mais reforços Turcos chegaram, Townshend retirou-se para Kut. Kut foi investida pelos Turcos no dia 7 de Dezembro.

A Guerra no Mar. No dia 23 de Janeiro o esquadrão de cruzadores Alemães sob o Vice Alm. Franz von Hipper moveu-se para invadir a costa Inglesa e molestar a frota de pesca Britânica. Advertida por interceptação de rádio, a Grande Frota zarpou para encontrar um esperado ataque total. No dia 24 de Janeiro, o esquadrão de cruzadores do almirante Britânico David Beatty derrubou Hipper para fora da Margem do Dogger. Hipper sabiamente fugiu, mas Beatty, com velocidade superior, o alcançou. Na batalha resultante, os Alemães perderam um cruzador e ambas as capitânias foram danificadas. Por entender mal de sinais, a perseguição Inglesa não foi vigorosa, e os navios remanescentes de Hipper escaparam.

A guerra submarina se intensificou no dia 4 de Fevereiro quando a Alemanha iniciou uma campanha contra os mercantes Aliados em águas circundando as Ilhas Britânicas. Os neutros também foram atacados; um navio Norueguês foi afundado (19 de Fevereiro) - e apesar das advertencias dos Estados Unidos à Alemanha em 1 de Maio - o petroleiro Americano Gulflight foi torpedeado, causando 3 mortes.

Em 7 de Maio o luxuoso transatlantico Inglês Lusitania foi torpedeado sem aviso por um submarino fora da costa da Irlanda. Entre os 1.198 perdidos estavam 124 Americanos. O sentimento nos Estados Unidos levantou-se, apesar do fato que o transatlantico carregava uma carga de guerra, incluindo ouro e munição; estava sob ordens de não se deter se interceptado; e antes da sua partida de Nova York, a embaixada Alemã em Washington tinha publicamente avisado os Americanos à não viajarem no navio.

Em 19 de Agosto o transatlantico Inglês Arábico foi afundado, com a perda de mais 4 Americanos. A reação nos Estados Unidos se tornou tão hostil que em 1 de Setembro, a Alemanha anunciou a cessação da guerra submarina ilimitada. Pelo final do ano, porém, os submarinos Alemães tinham destruído quase 1 milhão de toneladas de embarcações Aliadas.

(Parte 2) - AS OPERAÇÕES EM 1916; AS OPERAÇÕES EM 1917.



As Operações em 1916
Estratégia Global. O ano abriu com as Potencias Centrais e os Aliados com aproximadamente igual força. O dreno da força de trabalho na França era sério. A Inglaterra estava à beira de instituir o serviço militar compulsório para preencher seus exércitos se expandindo. A inquietação na Irlanda estava se aproximando da rebelião. A Rússia, com mais que força de trabalho suficiente, esperava por tempo para reorganizá-la e provê-la. A Alemanha agora buscava uma decisão na frente ocidental porque, como Falkenhayn disse ao imperador, a França seria "sangrada branca" tentando prevenir uma vitória Alemã. Numa conferência Aliada em Chantilly em Dezembro de 1915, Joffre teve sucesso em obter o acordo da Inglaterra, Rússia, Itália, e Romênia que ofensivas coordenadas seriam lançadas nas frentes ocidental, oriental, e Italiana, provavelmente em Junho, quando a Rússia estaria pronta.

A Frente Ocidental. Ambos Joffre e Falkenhayn planejaram grandes ofensivas para quebrar o impasse no oeste. Mas os Alemães golpearam primeiro. Seguindo-se um enorme bombardeio no dia 21 de Fevereiro, o Quinto Exército Alemão do príncipe da coroa atacou a fortificada mas leve guarnição da região de Verdun, no meio de uma saliente junta na zona Alemã. O primeiro ataque Alemão, numa frente de 13-km leste de Verdun, ganhou território considerável e capturou uma posição chave, o Forte Douaumont. Joffre, porém, pretendendo manter Verdun como um símbolo da determinação Francesa e reter uma âncora para suas linhas de batalha, proibiu a retirada adicional. Ele enviou o Gen. Henri Philippe Pétain com reforços para defender a região.

O próximo ataque Alemão, lançado (6 de Março) contra a face ocidental da saliencia, foi eventualmente contido pelos contra-ataques Franceses. Para o resto do mês ataques e contra-ataques amontoaram o chão com corpos. A senha para a defesa se tornou o lema da França pelo resto da guerra: Ils ne passeront pas! ("Eles não passarão!"). A terceira ofensiva Alemã, a qual golpeou ambos os lados da saliencia no dia 9 de Abril, foi contida em 19 de Maio. Agressões Alemãs renovadas na face saliente ocidental em fins de Junho e começo de Julho quase quebraram a linha Francesa, mas os Francêses se agarraram às suas posições, e os Alemães hesitaram. Demandas urgentes para substituições na frente oriental então drenaram 15 divisões Alemãs de Verdun. Falkenhayn foi substituído do comando no dia 19 de Agosto, e o time Hindenburg-Ludendorff, substituindo-o, decidiu seguir táticas defensivas no oeste.

Em Outubro e Novembro os Franceses - agora sob o Gen. Robert Nivelle - prosseguiram a ofensiva, retomando os Fortes Douaumont e Vaux. Em 18 de Dezembro a frente Francesa tinha quase alcançado as linhas contidas em Fevereiro, trazendo a campanha a um fim. As vítimas nesta batalha amargamente lutada foram aproximadamente 542.000 Francêses e 434.000 Alemães.

A crise de 1-ano em Verdun forçou o adiamento da ofensiva Aliada longo-planejada de Joffre. Finalmente, no dia 24 de Junho, o ataque foi lançado por um bombardeio de artilharia de 1-semana. O esforço principal seria feito pelo Quarto Exército ao norte do Somme do general Inglês Henry S. Rawlinson, com o Terceiro Exército do Gen. Edmund Allenby mais ao norte também atacando. Ao sul do rio o Grupo do Exército Francês do Norte faria um ataque de propriedade.

No dia 1 de Julho a infantaria Inglesa, seguindo uma barragem de artilharia, foi ceifada abaixo pelas metralhadoras Alemãs. Pelo anoitecer os Ingleses tinham perdido aproximadamente 60.000 homens, 19.000 deles mortos - a maior perda de 1-dia na história do exército Inglês. Os Francêses, surpreendentemente, fizeram avanços maiores, desde que os Alemães não tinham esperado que eles participassem no ataque inicial e por conseguinte tinham ficado surpresos pelos ataques ao sul do Somme. Apesar das apavorantes perdas do primeiro dia, os Ingleses continuaram forjando à frente numa série de pequenos ataques limitados. Falkenhayn, determinado a conter a ameaça, começou mudando reforços da frente de Verdun. A esta extensão, um objetivo da ofensiva tinha sido realizado.

A segunda linha Alemã foi rachada no dia 13 de Julho, mas pouca vantagem foi ganha. Haig, comandante do BEF, lançou outra importante ofensiva no dia 15 de Setembro, sudoeste de Bapaume. Tanques Ingleses - nunca antes usados em batalha - tinham sido secretamente transportados para a frente e encabeçavam o ataque. Apesar da surpresa que o aparecimento deles causou aos Alemães, os tanques tinham pouca potencia, eram pouco resistentes, muito lentos, e muito poucos em número para ganhar uma vitória decisiva (fora dos 47 expostos, só 9 completaram suas tarefas na batalha). Como em Verdun, as figuras das vítimas eram horrendas: as perdas Inglesas foram 420.000; as perdas Francesas foram 195.000; as vítimas Alemãs numeravam quase 650.000.

A Frente Italiana. No dia 11 de Março os Italianos lançaram a Quinta Batalha de Isonzo. Como suas antecessoras, esta batalha foi uma sucessão de conflitos inconclusos. Os Austríacos começaram uma ofensiva longo-planejada na área de Trentino no dia 15 de Maio, pegando os Italianos desprevenidos. Dificuldades de terreno e reforços Italianos finalmente viraram a direção no dia 10 de Junho. Uma contra-ofensiva Italiana e a necessidade para apressar tropas à frente oriental fizeram os Austríacos retirar à posições de defensiva. As vítimas Italianas alcançaram mais que 147.000; os Austríacos perderam 81.000 tropas.

No dia 6 de Agosto, Cadorna novamente golpeou a frente de Isonzo Austríaca. Nesta Sexta Batalha de Isonzo os Italianos tomaram Gorizia, mas nenhuma inovação foi efetuada. Psicologicamente, a operação elevou a moral Italiana, abaixada pelas grandes perdas no Trentino.

A Frente Oriental. Respondendo aos apelos Franceses, no dia 18 de Março os Russos lançaram um avanço em duas-pontas na área de Vilna-Naroch para opor o ataque Alemão de Verdun no oeste. Mas o ataque Russo logo veio abaixo na lama do descongelamento da primavera. Seu custo - entre 70.000 e 100.000 vítimas e 10.000 prisioneiros - não melhoraram a moral Russa. As perdas Alemãs foram aproximadamente de 20.000 homens.

A ofensiva de primavera Austríaca contra a Itália trouxe outro apelo ao Czar Nicholas por ajuda. Em resposta, o Gen. Aleksei A. Brusilov, o capaz e corajoso comandante do Grupo do Exército do Sudoeste Russo, atacou numa frente de 480-km no dia 4 de Junho. Para ganhar surpresa, não houve nenhum agrupamento anterior de tropas ou preparação de artilharia preliminar. Bem planejados, ensaiados, e executados, os ataques morderam a linha Austro-Alemã em dois lugares. Brusilov, porém, recebeu pouca ou nenhuma ajuda ou cooperação dos dois outros exércitos Russos na frente, e no dia 16 de Junho uma contra-ofensiva Alemã conteve o empurrão norte dele. Novamente tomando a ofensiva no dia 28 de Julho, Brusilov fez ganhos mais adiante, até que reduziu a velocidade por escassezes de munição. Seu terceiro ataque, começado no dia 7 de Agosto, o trouxe aos contrafortes dos Carpathos em 20 de Setembro. A ofensiva terminou quando reforços Alemães, apressados de Verdun, sustentaram os alquebrados Austríacos, que corriam o perigo de serem batidos fora da guerra.

A Ofensiva de Brusilov foi a mais competente operação Russa da Primeira Guerra Mundial. Ela debilitou as ofensivas das Potencias Centrais na Itália e em Verdun, contribuindo para a queda de Falkenhayn. Os Russos, porém, tinham sofrido 1 milhão de vítimas. A Ofensiva de Brusilov assim exacerbou os ressentimentos que produziram as Revoluções Russas de 1917. As perdas Austríacas foram até maiores, e a derrota foi o elemento mais importante na desintegração do império Habsburgo.

Depois de pechinchar por muito tempo com os Aliados por uma promessa de rico ganho territorial, a Romênia estava tão impressionada com o sucesso inicial da Ofensiva de Brusilov que declarou guerra à Alemanha e à Áustria no dia 27 de Agosto. Os exércitos Romenos avançaram na Transilvânia, onde eles foram repelidos por Falkenhayn, agora comandando o Nono Exército. Mackensen, comandando o Exército Búlgaro do Danúbio Alemão-reforçado, voltou-se norte pelo Dobruja e cruzou o Danúbio no dia 23 de Novembro. Encurralado numa saliencia, o general Romeno Alexandru Averescu foi desastrosamente derrotado na Batalha do Rio Arges (14 de Dezembro). Bucharest foi ocupada no dia 6 de Dezembro, e pelo fim do ano os remanescentes dos exércitos Romenos tinham sido repelidos norte para a Rússia, retendo uma minúscula posição em seu próprio país com o atrasado apoio Russo. O grosso dos campos de trigo e dos poços de petróleo Romenos caíram em mãos Alemãs.

A Frente Balcânica. As forças Aliadas agora detinham uma posição fortificada - a "Gaiola do Pássaro" em volta de Salonika. O general Francês Maurice P. E. Sarrail estava tecnicamente no comando, mas os Ingleses levavam ordens de seu governo. Em Julho o reconstituído exército Servio, 118.000 forte, chegou por navio, e com reforços adicionais a força Aliada subiu a mais que 250.000. Sarrail planejou uma ofensiva acima do Vale de Vardar, mas no dia 17 de Agosto, os ataques Bulgaro-Alemães iniciaram a Batalha de Florina. As forças Aliadas foram repelidas atrás para a linha do Rio Struma em 27 de Agosto. A contra-ofensiva de Sarrail, lançada no dia 10 de Setembro, encolheu à uma parada quando Sarrail brigou com seus subordinados.

Na Albânia operações ativas começaram em Julho. Um corpo do exército Italiano finalmente empurrou um corpo do exército Austríaco ao norte e se uniu com o corpo principal de Sarrail no Lago Ochrida no dia 10 de Novembro.

As Frentes Turcas: O Cáucaso, a Mesopotâmia, o Egito, a Palestina, a Arábia. O general Yudenich, um dos poucos comandantes Russos altamente capazes, avançou de Kars para Erzerum no dia 11 de Janeiro, alcançando a cidade e penetrando seu anel de fortes numa batalha de 3-dias (13-16 de Fevereiro). Trebizond (Trabzon) foi capturada no dia 18 de Abril, facilitando o apoio logístico Russo.

Enver Pasha lançou a contra-ofensiva Turca em fins de Junho. Yudenich, movendo-se com rapidez característica e julgamento no dia 2 de Julho, derrotou completamente o Terceiro Exército Turco no dia 25 de Julho. Ele então voltou-se sobre o Segundo Exército Turco. Kemal, herói de Gallipoli e agora comandante de corpo do exército, marcou os únicos sucessos Turcos, capturando Mus e Bitlis em Agosto; Yudenich porém, retomou-os rapidamente. A luta cessou quando ambos os lados se retiraram aos quartéis de inverno.

Na Mesopotâmia, a força sitiada de Townshend em Kut-el-Amara vaidosamente esperava por ajuda. Os Ingleses sofreram 21.000 vítimas numa série de tentativas de salvamento malsucedidas, e com a fome próxima, Townshend capitulou no dia 29 de Abril, rendendo 2.070 Ingleses e aproximadamente 6.000 tropas Indianas.

Para desviar as forças Turcas da Mesopotâmia, o general Russo N. N. Baratov moveu-se sobre a cidade Persa de Kermanshah. Ele alcançou Karind no dia 12 de Março e avançou sobre Bagdá. Depois que Kut caiu, o comandante Turco Halil Pasha trocou suas forças, repeliu um ataque Russo em Khanikin no dia 1 de Junho, e retomou Kermanshah em Agosto. O general Inglês Sir Frederick Maude, designado para o comando da Mesopotamia em Agosto, se achou reduzido a um papel defensivo enquanto que a possível retirada Inglesa do teatro de operações era considerada. Quando ele recebeu permissão para retomar a ofensiva, Maude começou o movimento acima de ambas as margens do Tigris no dia 13 de Dezembro com 166.000 homens, 2/3 deles Indianos.

As forças Britânicas no Egito, sob o Gen. Sir Archibald Murray, começaram uma extensão leste das defesas do Canal de Suez no Deserto do Sinai, um plano complexo envolvendo a disposição de aquedutos, a construção de estradas e de uma ferrovia, e fortificações. Várias escaramuças ocorreram no Sinai quando as tropas de cobertura Inglesas encontraram a resistência Turca.

No dia 5 de Junho uma revolta Árabe contra os Turcos começou no Hejaz. Inicialmente inexpressiva, a revolta se esparramou para a Palestina e a Síria sob a liderança do arqueólogo Britanico T. E. Lawrence, um tático brilhante que juntou forças com Husayn ibn Ali. Com uma força de somente alguns mil Árabes, Lawrence teve sucesso ameaçando a linha inteira de comunicações terrestres dos Turcos norte através da Síria às Montanhas Taurus.

No dia 3 de Agosto, o general Alemão Kress von Kressenstein, com 15.000 tropas Turcas e metralhadoras Alemãs, golpeou a ferrovia do Sinai Inglesa em Rumani num ataque de surpresa. Ele foi repelido, e com o terminar do ano, um maciço avanço Inglês estava a caminho.

A Guerra no Mar: A Batalha de Jutland. Desde o princípio de 1916, a Alemanha tinha feito um esforço intensivo para reduzir o tamanho da frota Inglesa, empregando submarinos, aeróstatos, e minas. A campanha, porém, estava progredindo muito lentamente, e consequentemente planos de primavera foram formulados para atrair uma porção da Grande Frota numa confrontação de mar-aberto, cercando e destruindo os navios Ingleses antes que reforços pudessem chegar. A Frota dos Altos Mares Alemã sob o Vice Alm. Reinhard Scheer pôs-se ao mar no dia 30 de Maio, conduzida pela frota de escolta de 40 vasos rápidos de Hipper construída ao redor de um núcleo de 5 cruzadores, navegando em direção ao norte. Bem atrás estava a frota principal de 59 navios. Advertida da surtida pela conversação por rádio Alemã, a Grande Frota sob o Alm. Sir John Jellicoe dirigiu-se para o Skagerrak. Liderando estava a força de 52 navios da escolta de Beatty, incluindo seus 6 cruzadores e o esquadrão de 4 novos supercruzadores do Alm. Hugh Evan-Thomas. A frota principal de Jellicoe, seguindo, era composta de 99 vasos. Ao todo, os Ingleses tinham 37 navios importantes em mar: 28 cruzadores e 9 cruzadores de batalha; os Alemães tinham 27 navios importantes: 16 cruzadores, 6 navios de guerra antigos, e 5 cruzadores de batalha.

Às 3:31 do dia 31 de Maio, duas divisões do leste de Beatty avistaram a força de Hipper navegando para o sul. (Hipper já tinha avistado Beatty e estava retornando para a frota principal Alemã). Como Hipper esperava, Beatty virou num curso paralelo ao esquadrão Alemão, sinalizando ao esquadrão de cruzadores de Evan-Thomas - o qual Hipper ainda não havia avistado - para seguí-lo. Ambas as forças de batalha-cruzador abriram fogo numa faixa de 15.000-milhas, com a balística Alemã mais precisa. A capitânia Lion de Beatty recebeu vários golpes, seguidos por explosões mortais em 2 cruzadores de batalha Ingleses com blindagem-fina, o Infatigável e o Queen Mary. Beatty, com só 4 navios deixados para opor aos 5 Alemães, e com Evan-Thomas ainda fora do alcance, laconicamente sinalizou, "Engagem o inimigo mais próximo".

Não obstante, às 4:42 Beatty avistou a frota principal Alemã se aproximando; invertendo o curso, ele virou norte para se unir a Jellicoe, esperando atrair a frota Alemã para ele. Hipper já tinha se voltado e estava atirando com precisão nos navios de Beatty e naqueles de Evan-Thomas, que estava lento em virar e estava agora também sendo atingido pela linha de batalha principal de Scheer. Por mais de uma hora a perseguição para o norte continuou, ambos os lados sustentando dano considerável. Logo após as 6, Beatty avistou as 6 divisões de Jellicoe aproximando-se do noroeste em colunas paralelas, atrás de 3 cruzadores de batalha e 2 cruzadores leves do Contra-Alm. Sir Horace Hood. Ambos Jellicoe e Beatty começaram a balançar completamente ao redor de Scheer, esperando bloqueá-lo de sua base. Pouco antes das 6:30, Scheer avistou o esquadrão de Hood direto à sua frente; simultaneamente, cápsulas dos cruzadores Ingleses começaram a cair ao redor da linha de batalha Alemã. Dentro de minutos praticamente todo navio importante em ambas as frotas estava dentro do alcance e um furioso engajamento geral explodiu. Os cruzadores de batalha Alemães pegaram o pior da tempestade; a capitânia Lutzow de Hipper foi colocada fora de ação. No lado Inglês a capitânia de Hood e 2 cruzadores Ingleses foram afundados.

A Frota dos Altos Mares estava agora dentro do arco de convergência da Grande Frota e levando pesado castigo. Às 6:35, Scheer, sob a cobertura de uma cortina de fumaça e ataques de destroiers, repentinamente inverteu o curso por uma difícil e perfeitamente executada volta de 180-graus simultânea, fugindo da rede Inglesa e dirigindo-se para oeste. Jellicoe, em vez de perseguir, continuou para o sul, porque ele sabia que sua frota estava agora entre os Alemães e as suas bases. Então, às 6:55, Scheer fez outra volta de 180-graus em direção aos Ingleses, sujeitando seus navios ao poder de quase a Grande Frota inteira. Nessa hora parecia que os Alemães não poderiam escapar à destruição da saraivada dos grandes projéteis, mas Scheer novamente fêz uma volta simultânea, enquanto os 4 cruzadores Alemães remanescentes carregavam para a linha Inglesa para cobrir a retirada. Então os destroiers Alemães aceleraram em direção aos couraçados de Jellicoe para lançar um ataque de torpedos e esparramar uma cortina de fumaça. Jellicoe, por demais cauteloso e receoso dos torpedos, se virou. Até que ele tivesse retomado a sua linha de batalha, a Frota dos Altos Mares Alemã tinha desaparecido para o oeste no crepúsculo quando Scheer fez outra volta de 180-graus. Incrivelmente, nenhum dos cruzadores de batalha Alemães tinha sido afundado em sua corajosa "cavalgada da morte".

Embora a batalha principal terminasse, Scheer sabia que a frota Britânica estava dirigindo-se para o sul, esperando apanhá-lo quando ele voltasse a seus portos de casa. Atento que sua frota não pudesse sobreviver a uma renovada batalha geral, depois do escurecer Scheer corajosamente voltou-se para sudeste, colidindo deliberadamente com uma formação de cruzadores leves no rabo da frota sul de Jellicoe. Ele buscou seu caminho por uma caótica batalha noturna de colisões, afundamentos, e fogo de artilharia. Pelo amanhecer, Scheer estava acompanhando sua avariada frota em direção do ancoradouro Jade.

Os Ingleses agora retrocederam às suas bases. Eles tinham perdido 3 cruzadores de batalha, 3 cruzadores, e 8 destroiers; eles tiveram 6.784 vítimas. Os Alemães perderam 1 velho couraçado de batalha, 1 cruzador de batalha, 4 cruzadores leves, e 5 destroiers; as vítimas eram 3.039.

A Batalha de Jutland marcou o fim de uma época na guerra naval. Ela foi a última grande ação rápida na qual os oponentes se bateram dentro da vista de um ao outro. Uma batalha taticamente empatada, ela não mudou a situação estratégica, diferente de convencer os Alemães que eles não tinham nenhuma chance de derrotar a Grande Frota. Principalmente, o esforço naval Alemão estava agora concentrado nas atividades submarinas. Tremendo preço fôra pago pelas embarcações Aliadas: 300.000 toneladas por mês por Dezembro daquele ano.

Operações em 1917
Estratégia Global. Pelo fim de 1916, numa outra conferência Aliada chamada por Joffre em Chantilly, acordo geral tinha sido alcançado para continuar uma política de amplas operações Anglo-Francesas conjuntas na frente ocidental em conjunção com ofensivas Italianas e Russas simultaneas. Estas teriam prioridade sobre quaisquer outras operações, embora o novo primeiro-ministro Britânico, David Lloyd George, decidisse empreender uma importante campanha na Palestina também.

No dia 13 de Dezembro de 1916, Joffre foi afastado do comando direto, e ele foi sucedido por Nivelle. Esta virada de eventos imediatamente complicou a coordenação Aliada. Nivelle, que estava planejando um gigantesca ofensiva conjunta Anglo-Francêsa colidiu com Haig sobre a relação de comando deles. O governo Francês apoiou Nivelle, e os Ingleses ficaram divididos. Lloyd George, que desconfiava de Haig e admirava Nivelle, colocou o BEF sob o comando de Nivelle, para o horror de Haig e de Sir William Robertson, o novo chefe do Staff Geral Imperial. Por esta briga, e pelos próprios anúncios imprudentes de Nivelle, o segredo foi perdido.

Ludendorff, atento das preparações Aliadas e percebendo a vulnerabilidade das superestendidas linhas Alemãs no oeste, deliberadamente escolheu uma atitude defensiva em ambas as principais frentes enquanto forçando a Áustria (com ajuda Alemã) a tomar decisiva ação contra a Itália, que ele acreditava poderia ser derrotada em 1917.

O imperador aprovou este conceito estratégico, e ele também concordou na inauguração da guerra submarina irrestrita, apesar da opinião Americana. Ele virtualmente concedeu autoridade ilimitada ao alto comando militar.

A Entrada dos Estados Unidos. Quando a Primeira Guerra Mundial estourou, o Presidente Americano Woodrow Wilson declarou que os Estados Unidos adotariam uma política de rígida neutralidade. Wilson urgiu que todos os Americanos fossem "imparciais em pensamento como também em ação". A lealdade passada à França como também a invasão Alemã da neutra Bélgica, porém, resultaram no desenvolvimento de uma inclinação pró-Aliada nos Estados Unidos. Além disso, o círculo interno de Wilson continha vários oficiais - incluindo o Cel. Edward M. House, o conselheiro mais próximo de Wilson - cuja associação com a causa Aliada era óbvia.

Quando a Inglaterra começou um bloqueio da Alemanha, os Alemães se opuseram estabelecendo uma zona de guerra ao redor das Ilhas Britânicas e anunciando que seus submarinos afundariam todos os vasos na área. Por meados de 1915 tinham ocorrido vários incidentes relativamente secundários, com poucas perdas de vidas Americanas. Os viajantes Americanos, porém, permaneceram destemidos.

O afundamento do Lusitania em Maio de 1915 enviou a primeira onda de choque. Wilson protestou fortemente contra o que ele considerou matança desnecessária. Seguindo-se o afundamento do transatlantico Inglês Arábico no dia 19 de Agosto de 1915, o governo Alemão, temendo o envolvimento Americano na guerra no lado dos Aliados, concordou em pagar indenizações e garantiu que os submarinos não afundariam navios transatlanticos sem advertir. Apesar deste acordo, outro navio de passageiros, o Sussex, foi torpedeado por submarinos Alemães em 24 de Março de 1916, e vários Americanos foram matados. A Alemanha anunciou subseqüentemente (10 de Maio) o abandono da campanha submarina estendida. Durante este período a Grã Bretanha, buscando manter um bloqueio, violou os direitos da neutralidade Americana capturando ilegalmente vasos Americanos com tal freqüência que Wilson ameaçou prover escoltas para todos os navios mercantis Americanos.

A eleição presidencial de 1916 foi uma das mais concorridas na história Americana. Os Republicanos nomearam o Juiz Charles Evans Hughes em cima de Theodore Roosevelt, enquanto que os Democratas por unanimidade renomearam Wilson. O slogan Democrata, "Ele nos manteve fora da guerra", apelava aos eleitores no meio e no extremo oeste, e o apôio para Wilson nestas seções o permitiu ganhar a reeleição.

Então, numa completa meia-volta, a Alemanha anunciou a reassunção de sua política de guerra submarina irrestrita em 31 de Janeiro de 1917. No dia 3 de Fevereiro, Wilson rompeu todas as relações diplomáticas com a Alemanha. Um mês depois a nota de Zimmermann - escrita por Arthur Zimmermann, o ministro do exterior Alemão, para o embaixador Alemão no Mexico - voltou para o governo Americano pela inteligência Inglesa, que tinha interceptado e decodificado a mensagem. A nota indicava que se a Alemanha e os Estados Unidos fossem à guerra, a Alemanha buscaria uma aliança com o Mexico - e oferecia aos Mexicanos o Texas, o Novo México, e o Arizona para seus esforços contra seu vizinho do norte. Isto, junto com as notícias que mais navios Americanos tinham sido afundados por submarinos Alemães, despertaram os Americanos para uma posição bélica. Em 6 de Abril de 1917, o Congresso aprovou uma resolução de guerra contra a Alemanha. A guerra contra a Áustria-Hungria não foi declarada até 8 meses depois, no dia 7 de Dezembro.

Os Estados Unidos estavam mal preparados para a guerra. O exército numerava pouco mais que 200.000, e nem uma única divisão tinha sido formada. O Maj. Gen. John J. Pershing foi selecionado para comandar a Força Expedicionária Americana (AEF), e a Primeira Divisão, uma amálgama das unidades de exército regulares existentes, foi transportada para a França, chegando no dia 26 de Junho. O plano de Pershing pedia um exército de 1-milhão-homem ultramarinos em Maio 1918, com provisão de longo alcance para 3 milhões de homens na Europa à uma data posterior. Um projeto de lei - o Ato do Serviço Seletivo - passou no dia 18 de Maio de 1917.

A Frente Ocidental. Antecipando uma ofensiva Aliada, os Alemães se retiraram (23 Fevereiro-5 Abril) para um zona defensiva altamente organizada - a linha Hindenburg, ou zona Siegfried - cêrca de 32 km atrás da sinuosa e sobre-estendida linha de Arras à Soissons. Esta nova linha poderia ser mantida com menos divisões, assim provendo uma reserva maior e mais flexível. Atrás de uma linha de posto avançado ligeiramente segura, pesadamente semeada com metralhadoras, ficavam duas posições defensivas sucessivas, pesadamente fortificadas. Mais distante atrás ficavam as reservas Alemãs concentradas e preparadas para o contra-ataque.

A Ofensiva de Nivelle longo-esperada começou no dia 9 de Abril quando tropas Britanicas, seguindo um pesado bombardeio e ataque de gás, colidiram com as posições do Sexto Exército Alemão perto de Arras. A supremacia aérea Britanica foi ganha rapidamente. As tropas Canadenses devastaram e tomaram o Cume Vimy no primeiro dia. O avanço Britânico foi finalmente detido em 15 de Abril, mas no dia seguinte os exércitos Franceses assaltaram numa frente de 64-km entre Soissons e Reims para tomar o Caminho das Damas, uma série de cumes arborizados e rochosos paralelos à frente. Os Alemães mantiveram o setor, completamente cientes dos planos Franceses como resultado das confiantes ostentações públicas de Nivelle de vitória.

Imediatamente antes do ataque, aviões Alemães varreram o céu da observação aérea Francesa e o fogo da artilharia Alemã destruiu os tanques Franceses se aproximando. Embora os Francêses conseguissem alcançar e capturar a primeira linha Alemã, os ataques repetidos ganharam pouco terreno. A operação foi um fracasso colossal, custando aos Franceses quase 120.000 homens em 5 dias. As perdas Alemãs, apesar dos 21.000 capturados, foram muito poucas.

Desanimado com o desastre, o exausto exército Francês se rebelou, começando no dia 29 de Abril. O bombástico Nivelle foi substituído por Pétain no dia 15 de Maio. Depois de um período de 2-semanas, Pétain suprimiu o motim e restabeleceu a situação com uma combinação de tato, firmeza, e justiça. Através do controle da censura incrivelmente eficiente, as agências de contra-informação Francesas destruíram completamente todas as notícias do motim. Até que Ludendorff finalmente tivesse conhecimento dele, ataques Britânicos renovados já tinham atraído as reservas Alemãs para a frente norte, onde Haig tinha lançado uma ofensiva, em parte para aliviar a pressão Alemã nos Francêses e em parte porque ele acreditava que agora pudesse penetrar as linhas Alemãs. A saliencia Ypres era o objetivo de Haig, mas primeiro os Britanicos tinham que tomar o Cume das Messinas dominando.

No dia 7 de Junho, depois de um bombardeio geral de 17-dias, as minas Britânicas empacotadas com 500.000 kg de altos explosivos rasgaram uma larga abertura nas linhas Alemãs no Cume das Messinas. Então, sob a cobertura da força aérea Britânica, o Segundo Exército do Gen. Sir Herbert Plumer ocupou as Messinas com sucesso. Espaço angular tinha sido ganho para a principal ofensiva, e a clara vitória elevou a moral Britânica.

A sangrenta Terceira Batalha de Ypres começou no dia 31 de Julho quando os Britânicos atacaram os Alemães do nordeste. O baixo chão, encharcado com chuva, tinha sido agitado a um pântano por um bombardeio preliminar de 3-dias. Em cima os Aliados tinham ganho superioridade aérea temporária, mas toda a surpresa tinha sido perdida pela longa preparação, e a defesa Alemã estava bem organizada. Depois de alguns ganhos iniciais, o avanço literalmente atolou abaixo. Numa série de assaltos limitados em frentes estreitas, começados no dia 20 de Setembro, os Britanicos avançaram lentamente adiante contra determinados contra-ataques. Pela primeira vez, os Alemães usaram o gás mostarda, que chamuscou e queimou as tropas Britânicas. A tomada do Cume de Passchendaele e da aldeia de Passchendaele pelas tropas Canadenses no dia 6 de Novembro concluiu a ofensiva. A saliencia Ypres tinha sido afundada por cêrca de 8 km, à grande custo - aproximadamente 240.000 Britânicos e 8.528 vítimas Francesas. As perdas Alemãs foram calculadas em 260.000.

Determinado a manter pressão nos Alemães para permitir a recuperação Francesa do motim, Haig trouxe os tanques de volta à ação. No dia 20 de Novembro, o Terceiro Exército Britanico do Gen. J. H. G. Byng surpreendeu as posições do Segundo Exército Alemão do Gen. Georg von der Marwitz em frente a Cambrai. Ao amanhecer aproximadamente 400 tanques, seguidos por onda após onda de infantaria, araram sobre os Alemães. A defesa Alemã temporariamente desmoronou e o ataque mordeu pela linha Hindenburg por 8 km numa frente de 10-km.

Embora duas divisões de cavalaria fossem postadas para explorar a inovação, as reservas de infantaria eram fracas, muitos dos tanques quebraram, e o avanço reduziu a velocidade. No dia 30 de Novembro, contra-ataques Alemães caíram na saliencia e Haig ordenou uma retirada parcial no dia 3 de Dezembro. No entanto, Cambrai marcou um momento decisivo nas táticas da frente ocidental em duas contas: o assalto bem-sucedido sem bombardeio preliminar e o primeiro uso maciço de tanques.

A Frente Italiana. Cadorna, apesar das promessas de ajudar a ofensiva Aliada, não começou de fato até depois que as batalhas de Arras e de Aisne terminassem. No dia 12 de Maio os Italianos novamente tentaram bater seu caminho sobre o montanhoso terreno na Décima Batalha de Isonzo. Depois de 17 dias os ganhos eram pequenos mas as perdas enormes: cêrca de 157.000 vítimas Italianas contra cêrca de 75.000 Austríacos.

Cadorna agora decidiu fazer um supremo esforço. Com 52 divisões e 5.000 armas ele lançou a Décima Primeira Batalha de Isonzo no dia 18 de Agosto. Um assalto entre Gorizia e Trieste foi repelido, mas ao norte de Gorizia o pesadamente reforçado Segundo Exército Italiano fez um claro avanço, capturando o estrategicamente importante Planalto de Bainsizza. Os Austríacos, perto do colapso, pediram a ajuda Alemã.

Um novo Décimo Quarto Exército Austríaco (7 de suas divisões e a maioria de sua artilharia eram Alemães), sob o general Alemão Otto von Below, de repente bateu contra o Segundo Exército Italiano, incendiando a Batalha de Caporetto (Décima Segunda de Isonzo) no dia 24 de Outubro. Bombardeios de surpresa, com nuvens de gás e cápsulas de fumaça, romperam os sinais de comunicação Italianos. Então tropas de assalto Alemães fluíram pela zona. O sovado Segundo Exército foi dirigido para atrás de suas linhas defensivas através dos rios Tagliamento e Livenza. O Terceiro Exército Italiano retirou-se suavemente ao longo da costa, mas parte da denominada Força Carnic na franja Alpina do norte foi apanhada.

Em 12 de Novembro, Cadorna tinha conseguido estabilizar sua defesa do Monte Pasubia, ao sul de Trent, ao longo do Rio Piave para o Golfo de Veneza. Lá, a ofensiva Austro-Alemã lentamente estacionou para uma parada, tendo se distanciado de seus suprimentos. A catástrofe custou aos Italianos 40.000 matados e feridos mais 275.000 prisioneiros; as perdas Austro-Alemãs eram cêrca de 20.000. Cadorna foi substituído pelo Gen. Armando Diaz, e reforços Franceses e Britânicos foram movidos à Itália para sustentar os abalados Italianos. Um resultado direto do desastre em Caporetto foi a Conferência de Rapallo (5 de Novembro), que estabeleceu o Conselho de Guerra Supremo, a primeira tentativa para atingir unidade Aliada global de comando.

A Frente Oriental: Revolução na Rússia. No dia 12 de Março (27 de Fevereiro, O.S.) a guarnição e trabalhadores de Petrogrado (São Petersburgo), capital da Rússia, se rebelou, começando as Revoluções Russas de 1917. Dentro de 3 dias o Czar Nicholas II tinha abdicado, sendo substituído por um governo provisório de uma nova República Russa. O novo regime, brigando com o Bolchevique-dominado Soviete de Petrogrado (Conselho dos Trabalhadores e Deputados dos Soldados), se empenhou para continuar a guerra contra as Potencias Centrais até a vitória Aliada.

No dia 14 de Março os Soviets desafiaram o governo provisório e emitiram a notória "Ordem No. 1", privando os oficiais de autoridade disciplinar. Radiodifundida ao longo das forças armadas, ela produziu os resultados desejados pelos Bolsheviks - a ruptura de toda a disciplina militar. O exército e a marinha Russos desmoronaram como soldados puídos e batalha-cansados e marinheiros assassinados ou oficiais depostos. Os encantados Alemães, parando todos os movimentos ofensivos na frente oriental com receio que os Russos se reunissem em defesa da pátria, desviaram suas tropas para as frentes ocidental e Italiana. Para arruinar o governo provisório, os Alemães contrabandearam Vladimir Ilich Lenin e outros ativistas Bolcheviques para a Rússia, onde Léon Trotsky os uniu.

Apesar de todo o tumulto, Aleksandr Kerensky, ministro designado da guerra no dia 8 de Maio, respondeu ao pressionar dos alarmados Aliados ordenando que Brusilov, agora comandante em chefe, montasse uma ofensiva na frente Galega. Em 1 de Julho, Brusilov atacou em direção de Lemberg com as poucas tropas ainda capazes de operações de combate. Depois de alguns ganhos iniciais, o sistema de suprimentos Russo faliu, e o entusiasmo e a disciplina Russos desvaneceram-se rapidamente quando a resistência Alemã endureceu. O Gen. Max Hoffmann, comandando na frente oriental, começou o assalto Alemão no dia 19 de Julho, esmagando os desmoralizados exércitos Russos. Os Alemães pararam seu avanço na fronteira Galega, mas no dia 1 de Setembro, o Oitavo Exército do Gen. Oscar von Hutier atacou Riga, a âncora norte da frente Russa. Como um ataque de propriedade na margem ocidental do Rio Dvina ameaçava a cidade, três divisões cruzaram o rio ao norte em ponteões, cercando a fortaleza, enquanto explorando elementos vertidos para o leste. O Décimo Segundo Exército Russo fugiu em completo pânico, e uma pequena força anfíbia Alemã ocupou Ösel e as ilhas Dagö no Golfo de Riga.

A vitória Alemã em Riga deixou a capital Russa desprotegida. O governo de Kerensky (Kerensky tinha-se tornado o chefe do governo provisório no dia 20 de Julho), que tinha feito o engano fatal de continuar o impopular esforço de guerra, fugiu de Petrogrado para Moscou. No dia 7 de Novembro (25 de Outubro, O.S.) os líderes Bolcheviques Lenin e Trotsky tomaram o poder. Atraídos por promessas de "terra, paz, pão", os soldados Russos desertaram em massa e o governo revolucionário abandonou o esforço de guerra no dia 26 de Novembro. Uma trégua foi assinada no dia 15 de Dezembro, terminando as hostilidades na frente oriental e permanentemente apagando a Russia das fileiras Aliadas. Lenin, ansioso por focalizar sua atenção na revolução germinando na Rússia, concordou com o severo Tratado de Brest-Litovsk (3 de Março de 1918), por meio do qual a Rússia reconhecia a independência da Ucrânia, da Finlândia, e da Geórgia; deixava o controle da Polônia, dos Estados Bálticos, e de uma porção da Bielorussia; e cedia Kars, Ardahan, e Batumi à Turquia. A Ucrânia, que permaneceu ocupada ao longo de 1918, fornecia grãos para salvar o povo Alemão da fome.

A Frente Balcânica. Na Grécia, o governo do Rei Constantino continuava a conciliar as Potencias Centrais. Finalmente, curvando-se à pressão Aliada, Constantino abdicou no dia 12 de Junho. Ele foi substituído por seu filho Alexander, que designou (26 de Junho) Venizélos como premier, e no dia seguinte a Grécia entrou na guerra. O ineficaz General Sarrail foi substituído pelo Gen. M. L. A. Guillaumat, que fixou-se à reorganizar as forças Gregas e planejar uma ofensiva.

As Frentes Turcas: A Palestina e a Mesopotâmia. A Revolução Russa eliminou o Cáucaso como um teatro de guerra conseqüente cêdo no ano, livrando tropas Turcas para apoiar outras frentes. Em 8-9 de Janeiro, na Batalha de Magruntein, os Britanicos limparam a Península do Sinai de todas as forças Turcas organizadas. Sir Archibald Murray foi então autorizado a começar uma ofensiva limitada na Palestina, onde os Turcos estavam estabelecidos em posições defensivas ao longo dos cumes entre Gaza e Beersheba, os dois portais naturais para a região. Um ataque em Gaza (26 de Março) conduzido pelo Gen. Sir Charles M. Dobell falhou por causa do defeituoso trabalho de staff e de um desarranjo de comunicações entre a força montada de Dobell e a infantaria. Porém, o relatório de Murray apresentou esta Primeira Batalha de Gaza como uma vitória Britânica, e Murray foi ordenado avançar sem demora e tomar Jerusalém. No dia 17 de Abril, Dobell tentou um assalto frontal e foi novamente repelido pelos agora bem-preparados Turcos. Ambos Dobell e Murray foram então substituídos, o último sendo substituído pelo General Allenby, um cavalariano lutador com a presença de liderança e de habilidade tática. Suas instruções eram tomar "Jerusalém antes do Natal".

No dia 31 de Outubro, Allenby atacou na Terceira Batalha de Gaza (Batalha de Beersheba). Invertendo os planos de seu antecessor, Allenby deixou 3 divisões demonstrando em frente de Gaza e secretamente moveu-se contra Beersheba. A surpresa foi completa, e uma batalha dia-todo culminou ao entardecer numa carga montada por uma brigada de cavalaria Australiana por e em cima do arame e das trincheiras Turcas na própria Beersheba, capturando a provisão de água vital. Evacuando apressadamente, o Sétimo Exército Turco agora residia com seu flanco esquerdo aberto.

Allenby atacou norte no dia 6 de Novembro, lançando o Corpo de Exército Montado do Deserto pelo país em direção ao mar. Os Turcos evacuaram Gaza a tempo de evitar a armadilha, mas Allenby, perseguindo de perto, atacou novamente no dia 13 de Novembro, dirigindo os Turcos atrás para o norte. Voltando-se agora em direção a Jerusalém, Allenby foi detido pelo aparecimento de reservas Turcas e pela chegada do General von Falkenhayn, que restabeleceu uma frente do mar à Jerusalém. Forjando à frente, Allenby assaltou as posições inimigas no dia 8 de Dezembro, expelindo os Turcos da Cidade Sagrada, a qual foi ocupada pelos Britanicos no dia seguinte.

Na Mesopotâmia, Sir Frederick Maude habilmente assaltou Kut no dia 22 de Fevereiro, forçando os Turcos atrás para Bagdá. Depois de vários dias de lutar ao longo do Rio Diyala, Maude entrou na cidade no dia 11 de Março, as forças Turcas retirando-se em alguma desordem. Maude agora lançou três colunas explorando acima dos rios Tigris, Eufrates, e Diyala, assegurando sua base em Bagdá.

Quando o calor do verão baixou, Maude atacou nitidamente noroeste acima do Rio Eufrates, perseguindo os sobreviventes Turcos na Mesopotâmia central. Ele se preparava para continuar seu avanço aos campos de petróleo de Mosul, mas morreu de cólera no dia 18 de Novembro. O Gen. Sir William R. Marshall o sucedeu.

A Guerra no Mar. Depois de cálculos cuidadosos o comando naval Alemão tinha concluído que a guerra submarina irrestrita forçaria a Inglaterra a pedir pela paz dentro de 5 meses. Quase funcionou. As perdas de embarcações Britânicas subiram à 875.000 toneladas por mês em Abril. Marinheiros mercantis Britânicos e neutros começaram a recusar velejar. As recomendações para instituir escoltas foram rejeitadas pelo Almirantado como um erroneo desperdício de cruzadores e destroiers disponíveis. Os esforços dos navios de guerra leves para afundar submarinos eram desapontadores, porém. O Almirante Jellicoe (agora primeiro oficial naval) calculava que a Inglaterra seria esvaziada de comida e outras matérias-primas necessárias por Julho.

A insistência do Primeiro Ministro Lloyd George, combinada com as fortes recomendações do almirante Americano William S. Sims e de Beatty (agora comandante da Grande Frota), finalmente forçaram a adoção do sistema de escolta no dia 10 de Maio. Os resultados foram espetaculares. Os vasos de escolta Britânicos, unidos por destroiers Americanos em Maio, forneceram adequada proteção aos navios mercantes e ao mesmo tempo puderam afundar mais submarinos. Inquestionavelmente, as escoltas salvaram a Inglaterra. Embora as perdas de embarcações ao final do ano excedessem 8 milhões de toneladas, os programas de construção de navios Aliados mais que compensaram as perdas.

Em outras ações navais destroiers Alemães invadiram o Canal Inglês em Fevereiro, Março, e Abril. Em resposta os Ingleses efetuaram várias incursões em Ostend e em Zeebrugge. Mais tarde no ano os Ingleses expeliram as embarcações costeiras Alemãs da Holanda e, em Novembro, fizeram uma malsucedida incursão de cruzadores contra operações de refugo de minas Alemãs em Heligoland Bight. Em Dezembro os Alemães atacaram várias escoltas Britânico-Escandinavas. Estes ataques infligiram sérias perdas na remessa mercante Britânica, forçando Beatty a usar um esquadrão de couraçados de batalha como uma força de cobertura para as escoltas futuras.

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(Parte 3) - AS OPERAÇÕES EM 1918; OS TRATADOS DE PAZ; OS AVANÇOS DA TECNOLOGIA COM A GUERRA.



Operações em 1918
Estratégia Global. A situação Aliada no começo de 1918 era sombria. As principais ofensivas Aliadas de 1917 tinham falhado. A Rússia tinha se desmoronado, e a Itália estava à beira do colapso. A campanha submarina Alemã ainda ameaçava a rota de provisão marítima dos Estados Unidos. Muitos meses passariam antes que os soldados Americanos pudessem sustentar a esvaziada força de trabalho Aliada. Ambos Inglaterra e França estavam na defensiva.

Tampouco as Potencias Centrais tinham tido êxito. Elas estavam sendo estranguladas pelo bloqueio naval Aliado. A Áustria estava ao término de seus recursos; a Turquia e a Bulgária estavam cambaleando; o fardo da guerra caía cada vez mais pesadamente na Alemanha. Hindenburg e Ludendorff tinham estabelecido uma virtual ditadura militar na Alemanha e exercitavam quase tanta autoridade em cima dos subservientes governos da Áustria, Bulgária, e Turquia.

A Formação Americana. Os Estados Unidos, despreparados para a guerra, foram defrontados com organizar, equipar, treinar, transportar, e prover uma força militar ultramarina. De uma força de 200.000 homens e 9.000 oficiais, o exército inchou à mais de 4 milhões de homens, incluindo 200.000 oficiais; cêrca da metade alcançou a Europa antes da guerra terminar. Destes, mais que metade estavam em unidades de combate - 42 divisões de cerca de 28.000 homens cada; o restante, em papéis de apôio. A ênfase do treinamento estava na guerra móvel em combate ofensivo, com destaque na boa pontaria individual. Pershing esperava romper os constrangimentos da guerra de trincheiras.

Pershing e os líderes Aliados concordaram com a área de Lorraine leste de Verdun como a zona de combate Americana. Suprimentos dos Estados Unidos entraram por portos no sudoeste da França, e o movimento por terra conflitou pouco com os esforços Aliados mais distante ao norte. O transporte ultramarino, competencia da Marinha Americana, foi em parte provido pelos vasos mercantes Alemães capturados nos portos Americanos, mais uma frota improvisada da marinha mercantil Americana. A frota combinada levou mais de um milhão de soldados Americanos para a França sem perda de uma única viagem. (Os remanescentes milhões enviados ultramar foram transportados em navios Aliados).

Os 800.000-homens da Marinha Americana foram principalmente envolvidos na escolta e noutras atividades antisubmarinas, colocando 56.000 de 70.000 minas constituindo o cinturão de minas da Escócia à Noruega. Também, uma divisão de 5 couraçados uniu-se à Grande Frota Britânica e 3 outros couraçados de batalha operaram em águas Irlandesas contra ataques de superfície.

Considerando que os Estados Unidos não eram tecnicamente um dos Aliados, Pershing foi direto em que sua força expedicionária devia ser "um componente separado e distinto das forças combinadas, cuja identidade devia ser preservada". Os Aliados, com falta de força de trabalho e inseguros da inexperiente habilidade dos militares Americanos, queriam que a AEF se tornasse em toto como um reservatório de substituição para os exércitos Franceses e Britânicos, mas o Secretário da Guerra Newton D. Baker e o Presidente Wilson apoiaram Pershing apesar dos argumentos do premier Francês Georges Clemenceau e de Lloyd George.

Num discurso ao Congresso em 8 de Janeiro de 1918, o Presidente Wilson colocou seus famosos Quatorze Pontos para a paz, chamando por - entre outras coisas - diplomacia aberta, redução de armamentos, autodeterminação nacional, e a formação de uma liga de nações. Estes objetivos de guerra idealistas pareciam dar peso moral à causa Aliada.

Operações na Frente Ocidental. Ludendorff percebeu que a única esperança de a Alemanha ganhar a guerra residia numa vitória decisiva no oeste em 1918, antes que a força de trabalho Americana pudesse exercitar um efeito significante. Com a Rússia fora da guerra, ele pôde trocar a maioria das forças Alemãs do leste à preparar para uma ofensiva principal. A intenção dele era esmagar os exércitos Aliados numa série de poderosas arremetidas. Reconhecendo os divergentes interesses dos Franceses (preocupados com a proteção de Paris) e dos Ingleses (interessados em suas linhas de comunicações com os portos do Canal), ele pretendia dirigir uma cunha entre os exércitos deles e então destruir a Inglaterra em assaltos subseqüentes.

Os Alemães começaram sua ação, a Segunda Batalha do Somme, ao amanhecer do dia 21 de Março com pesada névoa, golpeando o flanco direito do setor Britânico numa frente de 100-km entre Arras e La Fere. Seguindo um bombardeio de 5-horas de surpresa, tropas de choque Alemães especialmente treinadas rolaram pela névoa, cada divisão pressionando tão longe e tão rápido quanto possível. Os atordoados Ingleses caíram atrás, permitindo ao Décimo Oitavo Exército Alemão alcançar e passar o Somme. Enquanto as reservas Britânicas corriam para parar o avanço Alemão, Haig apelou pelos reforços Franceses, mas Pétain estava mais preocupado em proteger Paris. Os Ingleses pressionaram por um comandante supremo, e no dia 3 de Abril o Conselho de Guerra Supremo Aliado, encontrando-se em Beauvais, designou Ferdinand Foch como comandante em chefe Aliado. Imediatamente ele começou a enviar reservas para ajudar os Ingleses.

A ação Alemã, depois de ganhar 64 km, tinha perdido impulso. A troca de reservas de Foch conteve a agressão Alemã depois que ela alcançou Montdidier, e Ludendorff a trouxe à uma parada. As perdas Aliadas chegaram a cêrca de 240.000 vítimas (163.000 Inglêses, 77.000 Francêses); as vítimas Alemãs foram quase tanto elevadas. A conseqüência mais séria da ofensiva, do ponto de vista Alemão, tinha sido a instituição de um comando unificado Aliado.

Enquanto isso, no dia 23 de Março, um notável canhão Alemão de longo alcance começou um bombardeio esporádico de Paris de uma posição 105 km fora. Esta arma surpreendente seriamente danificava a moral Parisiense e eventualmente infligiu 876 vítimas mas não afetou a guerra significativamente.

Em 9 de Abril, na Batalha de Lys, os Alemães golpearam o setor Britânico novamente, desta vez em Flandres numa frente mais estreita, ameaçando a importante junção ferroviária de Hazebrouck e os portos do Canal. As tropas Alemãs rapidamente cortaram pelas desprevenidas divisões Britânicas e por uma divisão Portuguesa. Em 12 de Abril, depois de anunciar "Nossas costas estão contra a parede", Haig proibiu retirada adicional e galvanizou a resistência Britânica. A ação Alemã foi detida no dia 17 de Abril depois de ganhar 16 km, que incluíam a recaptura do Cume das Messinas. Novamente, e pelas mesmas razões anteriores, Ludendorff tinha alcançado sucesso tático mas fracasso estratégico. Não havia nenhuma inovação, e os portos do Canal estavam seguros.

Ludendorff atacou novamente - a Terceira Batalha de Aisne - em 27 de Maio, desta vez numa frente de 40-km ao longo do Caminho das Damas. Esta era uma ação diversiva contra os Franceses, preparatória a um ataque decisivo planejado contra os Ingleses em Flandres. Tropas Alemãs, precedidas por tanques, derrotaram 12 divisões Francesas (3 delas Inglesas), e pelo meio-dia os Alemães estavam cruzando o Aisne; ao anoitecer eles tinham cruzado o Vesle, à oeste de Fismes, e no dia 30 de Maio alcançaram o Marne.

No dia 28 de Maio, como Pershing estava apressando reforços para os Franceses no Marne, a primeira ofensiva Americana da guerra aconteceu em Cantigny, 80 km noroeste. Embora só uma operação local, seu successo - contra as tropas veteranas do Décimo Oitavo Exército de Hutier - elevou o moral Aliado.

Ao mesmo tempo, a Segunda e a Terceira Divisões Americanas estavam arremetendo contra o nariz da ofensiva Alemã ao longo do Marne, passando a posição no dia 30 de Maio. A Terceira Divisão manteve as pontes em Château-Thierry, então contra-atacou e, com a ajuda das tropas Francesas, repeliu os Alemães atrás pelo Marne. A Segunda Divisão conteve os ataques Alemães oeste de Château-Thierry.

Ludendorff cancelou sua ofensiva no dia 4 de Junho. A Segunda Divisão então contra-atacou, encabeçada por sua brigada marinha. Entre 6 de Junho e 1 de Julho os Alemães foram desarraigados das posições em Bouresches, Belleau Wood, e Vaux. Um avanço Alemão em Compiègne, iniciado no dia 9 de Junho, foi detido pelas tropas Francesas e Americanas no dia 12 de Junho.

Ludendorff, ainda planejando uma ação climática contra os Ingleses em Flandres, tentou uma ofensiva mais preliminar em Champagne para atrair as tropas Francesas longe da frente Inglesa. A Segunda Batalha do Marne começou no dia 15 de Julho quando os Aliados, advertidos do ataque por desertores, pelo reconhecimento aéreo, e por prisioneiros, atingiram os Alemães avançando com artilharia. A leste de Reims o ataque foi detido dentro de algumas horas pelos Franceses. A oeste de Reims aproximadamente 14 divisões do Sétimo Exército Alemão cruzaram o Marne, mas as forças Americanas desprezaram o ataque ali. Então aeronaves e a artilharia Aliada destruíram as pontes Alemãs, rompendo o suprimento e forçando o ataque a parar no dia 17 de Julho. No espaço de 5 meses os Alemães tinham sofrido meio milhão de vítimas. As perdas Aliadas tinham sido um pouco maiores, mas as tropas Americanas estavam agora chegando a uma taxa de 300.000 por mês.

Com Ludendorff preparando-se para retirar, a contra-ofensiva Aliada começou no dia 18 de Julho. Os exércitos Franceses, usando tanques leves e ajudados pelas divisões Britânicas e Americanas, assaltaram a saliencia do Marne da esquerda à direita, alcançando o Rio Vesle e recapturando Soissons. Ludendorff agora cancelava sua proposta ação de Flanders, concentrando-se em estabilizar a situação ao longo do Vesle. A saliencia de Marne já não existia. Estrategicamente, a Segunda Batalha do Marne mudou a sorte; a iniciativa tinha sido arrancada dos Alemães. O jôgo de Ludendorff tinha falhado.

No dia 8 de Agosto, perto de Amiens, Haig lançou seu Quarto Exército e o incorporado Primeiro Exército Francês contra o Décimo Oitavo e Segundo Exércitos Alemães. Os Alemães, pegos fora da guarda por um ataque bem-montado, começaram uma retirada apavorada. Ludendorff declarou amargamente que 8 de Agosto fôra o "Dia Negro do Exército Alemão". Ele acrescentou depois: "A guerra deve ser terminada!"

Os Alemães conseguiram restabelecer uma posição 15 km atrás do nariz anterior da saliencia, mas no dia 10 de Agosto, tropas Francesas forçaram a evacuação de Montdidier.

No dia 21 de Agosto os exércitos Britânicos e Franceses renovaram o ataque na segunda fase da Batalha de Amiens. Ludendorff ordenou uma retirada geral das áreas de Lys e de Amiens, mas os planos dele foram desfeitos quando as tropas do ANZAC (Corpo do Exército Australiano e Neo Zelandês) penetraram pelo Somme em 30-31 de Agosto. A situação Alemã inteira se deteriorou, necessitando retirada para a posição final - a linha Hindenburg. Por esse tempo Haig tinha gastado suas reservas e não pôde explorar sua vitória mais adiante. As vítimas Alemãs eram mais que 100.000, incluindo cêrca de 30.000 prisioneiros. As perdas Aliadas foram 22.000 Ingleses e 20.000 Franceses. Taticamente e estrategicamente, os Aliados tinham ganho outra vitória importante; o moral Alemão mergulhou.

No dia 30 de Agosto, Pershing, tendo ganho sua briga por um exército Americano separado e distinto operando em sua própria frente nomeada, moveu-se para a saliencia de Saint-Mihiel, a qual os Alemães tinham ocupado desde 1914. Apoiado por uma força aérea Aliada de cerca de 1.400 aviões - Americanos, Francêses, Italianos, e Portugueses - sob o coronel Americano Billy Mitchell, o Primeiro Exército dos Estados Unidos atacou ambas as faces da saliencia no dia 12 de Setembro. O ataque foi completamente bem-sucedido; a saliencia estava completamente limpa em 16 de Setembro, e Pershing imediatamente voltou-se ao tremendo trabalho de trocar seu exército inteiro para outra frente. Mais de 1 milhão de homens, com tanques e armas, teve que ser movido 100 km inteiramente à noite - para a área da Floresta de Argonne, oeste do Rio Meuse, e se preparar para começar outra ofensiva principal.

Foch planejou dois assaltos principais. Um seria uma ação Franco-Americana da área de Verdun para Mézières, um vital centro de suprimentos e junção ferroviária Alemães. O outro era uma ofensiva Britânica entre Peronne e Lens, com a junção ferroviária de Aulnoye como seu objetivo. Se bem-sucedida, esta dupla penetração comprometeria a situação inteira da logística Alemã na frente ocidental. Depois que os Americanos passaram por Vauquois e Montfaucon em 26-27 de Setembro, sua ação reduziu a velocidade quando os Alemães se apressaram com reforços. Substituindo várias de suas divisões de assalto com tropas descansadas da operação de Saint-Mihiel, Pershing renovou a ofensiva no dia 4 de Outubro. Nenhum espaço para manobra existia; o Primeiro Exército bateu seu caminho lentamente adiante numa série de custosos ataques frontais, mas a Floresta de Argonne foi limpada, facilitando o avanço do Quarto Exército Francês, na esquerda, para o Rio Aisne.

O Primeiro Ministro Clemenceau da França, exasperado pelo lento progresso dos Americanos, tentou sem-sucesso substituir Pershing. Foch, atento que a ofensiva Americana estava tirando todas as reservas Alemãs disponíveis do resto da frente ocidental, recusou apoiar Clemenceau. Como terminou Outubro, o Primeiro Exército tinha perfurado pela maioria do terço final da linha Alemã.

Com divisões descansadas substituindo as cansadas, o Primeiro Exército avançou novamente no dia 1 de Novembro, esmagando as últimas posições Alemãs nordeste e oeste de Buzancy, permitindo assim ao Quarto Exército Francês cruzar o Aisne. Ao ar livre agora, as ponta-de-lança Americanas correram acima o Vale do Meuse, alcançando o Meuse antes de Sedan no dia 6 de Novembro e atingindo pelo fogo da artilharia a linha ferroviária Mézières-Montmédy, uma vital artéria de suprimento para a frente Alemã inteira. No dia 27 de Setembro, um dia depois do começo da ofensiva Americana, o grupo de exército de Haig arremessou-se contra a linha Hindenburg; sua ação logo reduziu a velocidade, porém, em face da hábil defesa Alemã.

Por causa da pressão Americana no Meuse-Argonne, uma retirada Alemã ao longo da linha tornou-se necessária. Num ataque renovado, os Ingleses romperam pelas defesas Alemãs no Rio Selle no dia 17 de Outubro. Ao mesmo tempo, os Belgas e Ingleses sob o rei Belga Albert começaram a se mover para Flandres novamente. O exército Alemão começou a rachar.

No dia 6 de Outubro, como as linhas dianteiras começassem a esmigalhar, o novo chanceler Alemão, Príncipe Max de Baden, enviou uma mensagem ao Presidente Wilson, pedindo um armistício com base nos Quatorze Pontos de Wilson. Uma troca de mensagens foi concluída no dia 23 de Outubro com a insistência de Wilson que os Estados Unidos e os Aliados não negociassem um armistício com a ditadura militar existente da Alemanha. Imediatamente antes da demissão formal, Ludendorff renunciou no dia 26 de Outubro para permitir ao desesperado governo Alemão obedecer a exigencia de Wilson. Hindenburg, porém, reteve seu posto como comandante de campo Alemão, com o Gen. Wilhelm Groener substituindo Ludendorff como general quarteleiro, ou chefe do estado-maior.

Revolução e Armistício. Inspiradas pelos Comunistas e inflamadas por um motim da Frota dos Altos Mares, que estourou no dia 29 de Outubro, revoltas cintilaram dentro da Alemanha. Um novo governo socialista tomou o poder e proclamou uma república no dia 9 de Novembro. O imperador fugiu para os Países Baixos no dia seguinte.

Enquanto isso, uma delegação Alemã, encabeçada pelo civil Matthias Erzberger, negociou um armistício com Foch em seu quartel-general ferroviário num desvio em Compiègne. Acordo foi finalmente alcançado às 5:00 em 11 de Novembro de 1918. As condições especificavam que o exército Alemão tinha que evacuar imediatamente todo o território ocupado e a Alsácia-Lorraine; imediatamente render grandes quantidades do material de guerra; render todos os submarinos; e internar todos os outros navios de guerra de superfície como dirigido pelos Aliados. Além disso os Alemães deviam evacuar o território Alemão a oeste do Rheno, e três cabeças-de-ponte sobre o Rheno seriam ocupadas pelos Aliados. O armistício tornou-se efetivo imediatamente; as hostilidades cessaram às 11:00 do dia 11 de Novembro.

Embora a AEF fosse um fator vital na vitória Aliada final, o papel Americano foi principalmente de somar um incremento final de números e de iniciativa fresca, permitindo aos muito maiores e mais experientes exércitos Aliados alcançarem sucessos igualmente espetaculares nas semanas finais da guerra.

A Frente Italiana. Durante a primavera a Alemanha transferiu suas tropas na Itália para a frente ocidental, insistindo que os Austríacos esmagassem a Itália porque a Rússia estava fora da guerra. Seguindo-se um ataque diversionista no oeste à Passagem de Tonale, que foi repelido em 13 de Junho, os ataques Austríacos dirigidos à Verona e Pádua foram similarmente contidos. Diaz, marcando tempo até certo do sucesso Aliado em outras frentes, finalmente preparou uma dupla ofensiva. (Por esse tempo o governo Austro-Húngaro estava pedindo um armistício). Os Italianos atacaram no dia 24 de Outubro na Batalha de Vittorio Veneto mas foram rapidamente detidos na linha do Rio Piave. As tropas Francesas, porém, rasgaram igualmente na esquerda, e as tropas Britânicas ganharam uma grande cabeça-de-ponte à direita, dividindo a frente em 28 de Outubro. A penetração alcançou Sacile no dia 30 de Outubro. No dia seguinte, como os reforços Italianos exploravam a abertura já alargando, a resistência Austríaca desmoronou. Belluno foi alcançado em 1 de Novembro e o Tagliamento no dia seguinte, enquanto na zona ocidental as tropas Inglesas e Francesas dirigiam-se para Trent em 3 de Novembro. Nesse mesmo dia Trieste foi tomada por uma expedição naval Aliada no Golfo de Veneza, e algumas horas depois um armistício foi assinado. As hostilidades terminaram no dia 4 de Novembro.

A Frente Balcânica. Em Salonika o brilhante general Francês Franchet d'Esperey sucedeu Guillaumat em Julho. Com relutancia o Conselho de Guerra Supremo concordou em lhe permitir montar uma grande ofensiva. Ele nominalmente comandava quase 600.000 homens - Servios, Tchecos, Italianos, Francêses, e Ingleses - mas somente cêrca de 350.000 estavam disponíveis para o dever. Opondo-se a ele estavam cêrca de 400.000 Bulgaros. Praticamente todas as tropas Alemãs tinham sido retiradas com exceção do comando e do staff.

Cobertas por pesado apoio de artilharia, tropas Sérvias atacaram o centro da frente no dia 15 de Setembro, flanqueadas pelas forças Francesas e Gregas. A penetração teve êxito, como o teve um ataque diversionista Britanico à direita no dia 18 de Setembro.

Ganhando impulso, o ataque alcançou o Vardar no dia 25 de Setembro, dividindo a frente Búlgara. A ação Britânica alcançou Strumitsa no dia seguinte, e a cavalaria Francesa, atravessando a força principal, ocupou Skopje no dia 29 de Setembro. Forças aéreas Aliadas criaram pânico entre os Bulgaros fugindo.

No dia 29 de Setembro os Búlgaros pediram por e receberam um armistício, mas Franchet d'Esperey manteve suas tropas movendo-se norte. No dia 1 de Novembro elas cruzaram o Danúbio em Belgrado e estavam preparadas para marchar sobre Budapeste e Dresden quando o armistício da Alemanha parou as hostilidades.

As Frentes Turcas: Palestina, Síria, e Mesopotâmia. Durante a parte inicial do ano Allenby em Jerusalém foi restringido a operações secundárias por causa dos destacamentos em suas forças para a frente ocidental. Ao sul e leste, porém, a Arábia estava em chamas. T. E. Lawrence, com um pequeno grupo de oficiais Britânicos, colheu uma colheita da rebelião Árabe contra o domínio Turco. As forças guerrilheiras de Lawrence regularmente invadiam a Ferrovia Hejaz, correndo aproximadamente 970 km de Aman, Palestina, para Medina na Arábia, a guarnição Turca mais ao sul. Ao todo, as atividades de Lawrence mantiveram mais que 25.000 tropas Turcas fixadas em bloqueios e postos ao longo desta linha.

Em Setembro, Lawrence, com o Emir Faisal, filho de Husayn ibn Ali, pretenso "Rei do Hejaz", tinha isolado Medina destruindo a linha da ferrovia e estava movendo-se norte para operar no flanco direito de Allenby.

Enquanto isso, Allenby tinha sido reforçado durante o fim do verão. Ele se preparou meticulosamente para o que iria ser o ataque decisivo. A linha defensiva Turca, habilmente fortalecida, deitava-se do Mediterrâneo norte de Jaffa para o Vale do Jordão. O plano de Allenby era amontoar seu principal esforço na beira-mar, romper aberta uma abertura, e então deixar passar seu corpo de cavalaria enquanto a linha Britânica inteira balançava norte e leste como um portão, girando no Vale do Jordão. Segredo extremo foi mantido. Às 4:30 no dia 19 de Setembro a ofensiva começou. Um ataque de infantaria rasgou uma ampla abertura ao longo da beira-mar, pela qual verteu o Corpo Montado do Deserto. Ao mesmo tempo, a Real Força Aérea bombardeou junções de ferrovia e todos os quartéis-generais do exército Turco, paralisando completamente as comunicações. Pelo amanhecer do dia 20 de Setembro o Oitavo Exército Turco tinha deixado de existir, e o Sétimo Exército estava se retirando para o leste em desordem na direção do Jordão. A cavalaria Britânica passou então por Nazaré e voltou-se leste para alcançar o Jordão logo ao sul do Mar da Galiléia no dia 21 de Setembro. No flanco do deserto ao leste Lawrence e Faisal cortaram a linha da ferrovia em Déraa no dia 27 de Setembro, enquanto Allenby pressionava para tomar Damasco em 1 de Outubro e Beirute no dia seguinte. O Corpo Montado do Deserto continuou encabeçando o avanço, alcançando Homs em 16 de Outubro e Aleppo no dia 25 de Outubro. Dentro de 5 dias a Turquia tinha assinado um armistício em Mudros, terminando a guerra no Oriente Médio.

A vitória de Allenby em Megiddo foi uma das operações mais brilhantes na história do exército Britânico. Em 38 dias as tropas de Allenby avançaram 580 km, levando 76.000 prisioneiros (4.000 deles Alemães e Austríacos).

Na Mesopotâmia uma força Britânica sob o Lt. Gen. A. S. Cobbe foi apressadamente impelida norte de Bagdá no dia 23 de Outubro para assegurar os campos de petróleo de Mosul antes do esperado colapso Turco. Depois de uma afiada briga em Sharqat no dia 29 de Outubro, Cobbe acelerou sua cavalaria aos arredores de Mosul no dia 1 de Novembro. Apesar das providências do armistício de 30 de Outubro, Cobbe foi ordenado à tomar o lugar. Depois de alguma disputa, a guarnição Turca de Halil Pasha concordou em marchar fora e os Ingleses prevaleceram.

A campanha inteira da contida Mesopotamia tinha dependido da posse e proteção dos campos de petróleo. O fim da guerra os achou nas mãos da Inglaterra, a um custo total de 80.007 vítimas. No dia 12 de Novembro a frota Aliada navegava pelos Dardanellos, chegando fora de Constantinopla (Istambul) no dia seguinte, dramatizando o colapso do Império Otomano.

A Guerra no Mar. Pelo começo de 1918, a guerra submarina Alemã tinha sido contida pelo sistema de escolta Aliado. Ela era, não obstante, ainda uma ameaça. Submarinos operavam de bases em Zeebrugge, Ostend, e Bruges.

O Contra-Almirante Britânico R. J. B. Keyes, comandando a Patrulha de Dover, organizou uma incursão contra as bases. Nos dias 22-23 de Abril o cruzador leve Vingativo colidiu em Zeebrugge, com destroier e escolta de submarino. Ao mesmo tempo, um submarino Britânico carregado com altos explosivos foi detonado contra as comportas e dois navios de bloqueio também foram afundados. O Vingativo escapou depois de infligir algum dano, mas a base não foi selada completamente. Uma incursão simultânea contra Ostend falhou, mas uma surtida posterior (9-10 de Maio) para bloquear Ostend foi parcialmente exitosa.

O cruzador de batalha Alemão Goeben e o cruzador leve Breslau navegavam no Mar Egeu no dia 20 de Janeiro, mas a viagem terminou em desastre; o Goeben foi danificado pelas minas Britânicas, e o Breslau foi afundado. Porém, o Goeben foi salvo apesar do bombardeio aéreo Britânico.

Como a Alemanha se aproximava do colapso, os chefes Alemães planejaram uma desesperada surtida para provocar uma batalha final com a Grande Frota Britânica, mas no dia 29 de Outubro as tripulações se rebelaram e tomaram o controle dos navios de guerra, terminando a guerra no mar.

Operações na África Oriental. Apesar dos intensivos esforços os Ingleses não puderam superar o evasivo Paul von Lettow-Vorbeck durante 4 anos de contínua procura e perseguição. Eles o dirigiram para a África Oriental Portuguesa em 1917, onde ele continuou uma campanha de guerrilha ativa e agressiva, capturando postos militares Portugueses e mantendo seu pequeno comando através dos suprimentos capturados. Ele então reentrou na África Oriental Alemã e, embora só tivesse 4.000 homens e era oposto por forças totalizando 130.000, ele teve sucesso em capturar vários pequenos postos antes de marchar para a Rodésia do Norte Britânica. Finalmente, depois que os Ingleses o puderam informar do armistício, ele terminou as hostilidades no dia 14 de Novembro e rendeu seu comando no dia 23 de Novembro.

Pós-armistício. Em 17 de Novembro, sob os termos do armistício, as tropas Aliadas começaram a reocupar aquelas porções da França e da Bélgica que tinham sido mantidas pelos Alemães desde 1914. As tropas Aliadas e Americanas seguiram os Alemães se retirando para a Alemanha. No dia 9 de Dezembro, as tropas Aliadas cruzaram o Rheno nas cabeças-de-ponte acordadas no armistício. Os Ingleses estavam em Colônia, os Americanos em Coblenz, e os Francêses em Mainz. Enquanto isso, no dia 21 de Novembro a Frota dos Altos Mares Alemã navegava para o Estuário de Firth, entre as linhas da Grande Frota Britânica. Ele foi depois trocado por Scapa Flow.

Os Tratados de Paz
O Primeiro Debate em Versalhes. A conferência de paz em Versalhes abriu oficialmente em 18 de Janeiro de 1919. Atendendo estavam 70 delegados, representando 27 vitoriosas potencias Aliadas. Nem a Alemanha nem a nova república Soviética Russa estavam representadas. Os principais participantes na conferência eram os líderes das 4 grandes potencias: Woodrow Wilson dos Estados Unidos, Georges Clemenceau da França, David Lloyd George da Inglaterra, e Vittorio Orlando da Itália. Ficou logo aparente que eles tiveram motivos e interesses extensamente divergentes.

Wilson estava, pelo menos ao início, determinado em implementar seus Quatorze Pontos, que tinham sido a base para as negociações do armistício. Principalmente, Wilson estava com mais intenção no estabelecimento de uma liga de nações, que proveria uma base para as relações internacionais na ordem e a preservação da paz.

Clemenceau era um político duro, determinado, e hábil. Ele também era um homem velho vingativo, tendo visto muito da França arruinada e a flor da virilidade Francesa consumida na horrenda guerra, e que poderia se lembrar pessoalmente das severas condições de paz que a Alemanha tinha imposto em seu país depois da Guerra Franco-Prussiana. Ele não só estava determinado que a Alemanha deveria sofrer mas que as condições de paz deveriam fazer impossível para a Alemanha empreender a guerra novamente.

Lloyd George também era um político qualificado. Embora geralmente inclinado a fazer uma paz prática, moderada, ele tinha sido eleito com base nas promessas que a Alemanha e seus líderes de guerra seriam castigados. Em geral ele desconfiava do idealismo de Wilson e estava determinado que nenhum dos Quatorze Pontos deveria ser permitido interferir com a Inglaterra, suas políticas tradicionais, ou seus compromissos com outros.

Orlando, o menos importante dos assim-denominados Quatro Grandes, estava determinado que a Itália recebesse as enormes recompensas territoriais que tinham sido prometidas em 1915 para atrair a Itália na guerra no lado Aliado.

No dia 25 de Janeiro a conferência unanimimente adotou uma resolução para estabelecer a Liga das Nações. Então, depois que um comitê foi designado para traçar a Convenção da Liga, as condições de paz foram marteladas pelo Conselho Supremo, que consistia nos chefes de governo e ministros do exterior das 5 principais potencias Aliadas: os Estados Unidos, Inglaterra, França, Itália, e Japão.

Lentamente e dolorosamente, depois de 3,5 meses de argumentos, os líderes Aliados alcançaram soluções de compromisso em todos os assuntos e afiançaram o acordo das potencias menores em questões nas quais eles estavam preocupados. Em 6 de Maio o Tratado de Versalhes estava finalmente pronto para apresentar à Alemanha.

O Tratado de Versalhes. A Convenção da Liga das Nações foi feita uma parte integrante do tratado, e cada nação assinando o tratado teve que aceitar a organização mundial. A Liga era pretendida prover um mecanismo para a determinação pacífica de disputas, para a promoção do desarmamento mundial, e para a melhoria geral da humanidade.

Com exceção do retorno da Alsácia-Lorraine para a França, a qual foi aceita por unanimidade, todas as providências importantes do tratado relativas ao território Alemão eram compromissos. A ocupação aliada da Rhenania devia continuar por pelo menos 15 anos, e possivelmente por mais tempo, e a região devia permanecer perpetuamente desmilitarizada, como um cinturão de território de 50 km fundo ao longo da margem direita do Rheno. Três regiões de fronteira menores perto de Eupen e Malmédy seriam cedidas à Bélgica. Partes das províncias Alemãs de Posen e da Prússia Ocidental seriam dadas para a Polônia para prover aquela reavivada nação com acesso ao Mar Báltico; o porto de mar Báltico de Gdansk (Danzig) devia se tornar um estado livre mas unido economicamente à Polônia. Este Corredor Polonês ao Báltico deixava a Prússia completamente separada do resto da Alemanha.

Todas as possessões ultramarinas da Alemanha seriam ocupadas pelos Aliados mas seriam organizadas como "mandatos", sujeitas à supervisão e ao controle da Liga das Nações. A Inglaterra e a França dividiram a maioria das colônias Africanas da Alemanha, e o Japão assumiu as extensas possessões de ilhas no Pacífico Sul.

O tratado exigiu que a Alemanha aceitasse a responsabilidade e a culpa exclusivas por causar a guerra. O antigo imperador e outros líderes da guerra Alemães não especificados seriam processados como criminosos de guerra. (Esta provisão nunca foi cumprida).

Um número de outras provisões militares e economicas foram projetadas não só para punir a Alemanha por sua culpa de guerra mas também para assegurar a França e o resto do mundo contra a possibilidade de agressão Alemã futura. O exército Alemão foi limitado a 100.000 soldados e não devia possuir nenhuma artilharia pesada, o estado-maior foi abolido, e a marinha seria reduzida. Nenhuma força aérea seria permitida, e a produção de aviões militares foi proibida.

A Alemanha devia pagar por todos os danos civis causados durante a guerra. Este fardo, combinado com o pagamento de reparações aos Aliados de grandes quantidades de bens industriais, remessa mercantil, e matérias-primas, era esperado impedir que a Alemanha pudesse financiar qualquer esforço militar importante até mesmo se ela estivesse inclinada à evadir as limitações militares.

O Segundo Debate em Versalhes. No dia 29 de Abril uma delegação Alemã encabeçada por Graf Ulrich von Brockdorff-Rantzau, o ministro do exterior Alemão, chegou a Versalhes. Em 7 de Maio os membros da delegação foram chamados ao Palácio do Trianon em Versalhes para conhecer as condições do tratado. Depois de ler o tratado cuidadosamente, Brockdorff-Rantzau o denunciou. Ele lembrou os líderes Aliados que os Quatorze Pontos tinham provido a base para as negociações do armistício e assim tinham ligado os Aliados assim como a Alemanha. Ele insistiu que as providências econômicas do tratado eram impossíveis de cumprir.

Embora recusando assinar o tratado, a delegação Alemã levou-o de volta à Berlim para a consideração do governo. O Chanceler Philipp Scheidemann também denunciou o tratado. Os Aliados tinham mantido seu bloqueio naval da Alemanha, porém, e depois de longos e amargos debates em Berlim, ficou óbvio que a Alemanha não tinha nenhuma escolha mas assinar o tratado. Scheidemann e Brockdorff-Rantzau renunciaram no dia 21 de Junho. No mesmo dia, em Scapa Flow, a Frota dos Altos Mares Alemã organizou um protesto dramático. Apesar de toda precaução Britânica concebível, os marinheiros Alemães fugiram cada dos seus 50 navios de guerra no porto.

No dia 28 de Junho o novo chanceler Alemão, Gustav Bauer, enviou outra delegação para Versalhes. Depois de informar os Aliados que a Alemanha só estava aceitando o tratado por causa da necessidade de aliviar os sofrimentos em sua população causados pelo "desumano" bloqueio, os Alemães assinaram.

Os Outros Tratados. No dia 10 de Setembro, representantes da agora minúscula república da Áustria assinaram o Tratado de Saint-Germain, logo afora de Paris. O uma vez grande império Habsburgo tinha desintegrado completamente em Outubro e Novembro de 1918. O tratado, porisso, meramente legalizou o desaparecimento do império Austro-Húngaro. A Áustria reconheceu a independência da Tchecoslováquia, Polônia, Yugoslávia, e Hungria; também reconheceu a cessão da Galícia à Polônia, e do Trentino, Tirol Sul, Trieste, e Istria para a Itália. O exército Austríaco foi limitado a 30.000 homens, e a Áustria concordou em pagar reparações econômicas às nações Aliadas que tinham sido vítimas da agressão Austro-Húngara. A Áustria foi proibida se unir com a Alemanha, uma união que muitas pessoas de ambos os países tinham pressentido.

No dia 27 de Novembro, a Bulgária assinou um tratado com os Aliados em Neuilly, outro subúrbio de Paris. A Bulgária reconheceu a independência da Yugoslávia e concordou em ceder território para a Yugoslávia, Romênia, e Grécia. O exército da Bulgária foi restringido, e o país foi forçado a pagar reparações a seus vizinhos Aliados.

A Hungria assinou o Tratado de Trainon em Versalhes no dia 4 de Junho de 1920, que reduziu o país em área de 283.000 km² para menos de 93.000 km². O exército Húngaro foi limitado a 35.000 tropas, e foram exigidas reparações, embora a quantia não fosse especificada.

Por causa de várias complicações, a determinação de paz com a Turquia foi muito tempo atrasada. Quando finalmente assinada - em Sèvres, outro subúrbio de Paris, no dia 10 de Agosto de 1920 - era um pouco sem sentido, porque o homem-forte Turco Mustafa Kemal Pasha estava liderando um movimento nacionalista e estava estabelecendo um governo poderoso e orgulhoso. Depois de reconquistar a Armênia Turca que tinha se tornado independente, e depois de expelir um exército Grego da Turquia numa campanha brilhante, Mustafa Kemal reocupou a Thracia, ou Turquia Européia, que tinha sido dada à Grécia pelo Tratado de Sèvres. Ele então informou os Aliados que estava disposto a aceitar a maioria das outras providências da determinação de paz original, consistente com os Quatorze Pontos. Os Aliados, não tendo nenhum desejo por uma nova guerra, e aceitando a racionalidade da posição Turca, concordaram.

Pelo Tratado de Lausanne, assinado no dia 24 de Julho de 1923, a Turquia reconheceu a independência do Reino Árabe de Hejaz, o mandato Francês em cima da Síria, e os mandatos Britanicos em cima da Palestina e da Mesopotâmia. A Turquia também reconheceu a ocupação Grega e Italiana da maioria de suas antigas ilhas do Egeu e concordou em desmilitarizar os estreitos, retendo o direito de os fechar em tempo de guerra. A Turquia não devia pagar nenhuma reparação. Era um tratado justo e responsável que deixava a Turquia melhor do que tinha sido antes da guerra, porque todos os territórios perdidos eram realmente não-Turcos e tinham sido perpétuos problemas econômicos e militares para o velho império.

Nos Estados Unidos, apesar dos esforços do Presidente Wilson, o Senado não ratificou o tratado de paz de Versalhes. Como resultado os Estados Unidos organizaram tratados separados com a Alemanha, a Áustria, e a Hungria.

A Tecnologia Vai à Guerra
Mais importantes inovações tecnológicas militares aconteceram durante a Primeira Guerra Mundial que em qualquer outra guerra na história. Com a única exceção importante da bomba atômica, todos os meios importantes de guerra da Segunda Guerra Mundial foram meramente melhorias ou modificações das armas em 1918.

As Aeronaves e a Guerra Aérea. Embora os balões tivessem sido usados em guerras mais cedo - como na Guerra Civil Americana e na Guerra Franco-Prussiana - o vôo dirigido e controlado sério sobre o chão tinha menos que uma década e meia quando a Primeira Guerra Mundial começou. No princípio duas variedades de aeronave foram usadas: o rígido balão dirigível mais-leve-que-o-ar, ou aeróstato, e o avião mais-pesado-que-o-ar. O tipo melhor-conhecido e mais bem-sucedido de aeróstato dirigível era o zepelim Alemão. Os aviões eram versões grandemente melhoradas do protótipo cru primeiro voado (1903) nos Estados Unidos pelos irmãos Wright e na França pelo Brasileiro Santos Dumont em 1906.

Os Alemães usaram seus zepelins em várias incursões de alta-altitude em Paris e em Londres, mas muito antes do fim da guerra os Alemães abandonaram as incursões em massa dos zepelins porque os rapidamente aperfeiçoados aviões Aliados eram capazes de escalar à mesma altitude e, atirando balas de metralhadoras nas bolsas de gás hidrogênio-cheias dos dirigíveis, os transformavam em holocaustos aéreos. Os zepelins eram usados para o transporte a longa-distancia - um memorável vôo ininterrupto da Bulgária levava os suprimentos muito-necessitados ao minúsculo exército isolado Alemão do General von Lettow-Vorbeck na Africa Oriental - mas ao final da guerra o zepelim tinha sido eclipsado pelo avião de combate.

A guerra aérea, por toda sua cor, romance, e glória, teve pouca influência no resultado da Primeira Guerra Mundial. Pela maior parte, a guerra aérea consistiu em vários combates individuais, mantendo pequena relação com o curso das grandes batalhas terrestres. O bombardeamento não danificou seriamente qualquer indústria de guerra, e as comunicações e linhas de suprimento no chão nunca foram rompidas a qualquer extensão importante. Basicamente, a guerra aérea de 1914-18 foi uma precursora das coisas a porvir e um terreno de testes para a teoria tática e técnica.

O Submarino. Os primeiros esforços para a guerra submarina foram abertos pelos Americanos nas guerras Revolucionária e Civil. Porém, os verdadeiramente efetivos submersíveis militares fizeram seu aparecimento na Primeira Guerra Mundial.

Antes de 1914 alguns pensadores navais Alemães tinham visto o potencial do submarino como um meio de compensar o domínio mundial da Inglaterra no mar molestando e tentando bloquear as vulneráveis linhas ultramarinas de comunicações da Grã-Bretanha.

Quase funcionou. A campanha submarina de 1917 quase forçou a Inglaterra para fora da guerra, mas o sistema de escolta salvou a Inglaterra, e no final das contas os submarinos não foram mais uma séria ameaça.

O Tanque. Tão dramático e importante como uma nova arma quanto o avião e o submarino, o tanque também demonstrou um potencial que chegaria a ser percebido completamente só na guerra subseqüente. Ao final da Primeira Guerra Mundial o tanque estava se tornando uma força principal nas batalhas terrestres. Ele era lento, incômodo, e vulnerável à artilharia hostil, mas ele poderia prover mobilidade e potência de fogo ao atacante.

O Gás Tóxico. O gás tóxico foi, em grande parte por causa de sua cautela e seus fumos asfixiantes, o maior terror-inspirador de todas as armas da guerra. Contramedidas logo reduziram o gás tóxico a pouco mais que um meio de molestamento, mas seu potencial mortal levou a um acordo internacional, o Protocolo de Genebra de 1925, proibindo o gás tóxico como um meio de guerra.

A Metralhadora. Como o avião e o submarino, a metralhadora foi uma invenção Americana que foi melhorada na Europa. Cedo na Primeira Guerra Mundial seu valor foi demonstrado como uma arma defensiva. Em combinação com as trincheiras, o arame farpado, e as cápsulas de artilharia alto-explosiva, a metralhadora dominou o longo beco sem saída das trincheiras entre fins de 1914 e o começo de 1918.

Os Alemães finalmente reconheceram o potencial ofensivo da metralhadora e abriram caminho para o desenvolvimento das metralhadoras leves para prover potência de fogo móvel dentro de cada esquadrão.

A Artilharia e Altos Explosivos. O persuasivo canhão tinha dominado os campos de batalha da Europa nos tempos Napoleônicos. Aquele domínio tinha súbita e dramaticamente desaparecido na Guerra Civil Americana, quando o rifle se tornou a arma mais letal no campo de batalha. Porém, três novos desenvolvimentos imediatamente antes da Primeira Guerra Mundial restabeleceram a artilharia ao seu lugar como o árbitro das batalhas. Estes eram a precisa, e rápida arma de campo com sofisticado mecanismo de recuo e trava de fechamento-rápido; as cápsulas alto-explosivas que poderiam varrer grandes áreas com explosões destrutivas e estilhaços com garras de aço; e, talvez mais importantes, os novos meios de comunicação rápida por telefone, que permitiram colocar armas atrás das linhas de cumes e florestas e atirar sobre essas máscaras em alvos que as artilharias não podiam ver, seguindo direções telefonadas de observadores facilmente escondidos nas linhas de frente.

Os projéteis em tubos de artilharia também atingiram seu pleno potencial de letalidade durante a Primeira Guerra Mundial. A arma de campo Francesa de 75 mm, desenvolvida em 1897 - a mais efetiva peça de artilharia da guerra - remanesceu uma arma útil quando a Segunda Guerra Mundial começou em 1939; a arma de longo alcance Alemã que descascou Paris no começo de 1918 tinha um dos alcances de fogo mais longos de qualquer canhão balístico.

As Comunicações Eletrônicas. Os telefones de campo não só revitalizaram a artilharia, mas eles também proveram comunicação instantânea entre os comandantes e as unidades subordinadas. Embora os fios fossem vulneráveis ao fogo da artilharia hostil e pudessem ser cortados por ousadas patrulhas noturnas, eficientes equipes de reparos poderiam manter os telefones operando debaixo de quase qualquer condição.

Um novo meio de comunicação eletrônica também apareceu durante a Primeira Guerra Mundial, apenas 10 anos depois de sua invenção - o rádio. Seus sinais invisíveis não podiam ser cortados pelo fogo da artilharia ou cortadores de arame, embora meios de esmagar a transmissão logo foram descobertos - da mesma maneira que a evasão. O rádio permitiu a instalação muito mais rápida das comunicações, à alcances mais longos distantes, do que era possível com telefones de campo. Poucas melhorias foram feitas nos telefones de campo desde a Primeira Guerra Mundial; melhorias na transmissão de rádio, porém, têm sido contínuas, com o potencial futuro da eletrônica na guerra ainda ilimitado.

As Consequencias. A tecnologia aumentada da Primeira Guerra Mundial tinha grandemente ampliado o potencial da humanidade para matar, mas também se esperava que esta "guerra para terminar todas as guerras" tinha servido como uma lição para as nações e que a matança futura poderia ser evitada. A Liga das Nações foi estabelecida para resolver as disputas internacionais pacificamente, e o Pacto Kellogg-Briand (1928) buscou proscrever a guerra completamente. Muitos aspectos da determinação de paz de Versalhes, porém, semearam as sementes do conflito futuro. As severas penalidades arrecadadas contra a Alemanha criaram a instabilidade econômica e política e assim ajudaram a ascenção de Adolf Hitler. Como a erupção da Segunda Guerra Mundial provaria 20 anos depois, a humanidade ainda não tinha encontrado o caminho da paz.

As Vítimas e as Despesas
Provavelmente cêrca de 8 milhões de pessoal militar foi matado em ação. Entre as potencias Centrais, a Alemanha sofreu aproximadamente 1,8 milhões de mortos na batalha, a Austria-Hungria cêrca de 922.500, a Turquia 325.000, a Bulgaria 75.800. Entre os Aliados a Russia teve as vítimas de batalha mais pesadas, tantos quanto 1,7 milhões de mortos. A França perdeu cêrca de 1,4 milhões, o Reino Unido 908.000, a Italia 462.000, os Estados Unidos 50.600, a Belgica 13.700, a Servia-Montenegro 48.000, a Romania 336.000, a Grecia 5.000, Portugal 7.200, e o Japão 300.

Os mortos civis numeraram aproximadamente 6,6 milhões. A Russia perdeu cêrca de 2 milhões, a Servia 650.000, a Romania 275.000, a Grecia 132.000, a França 40.000, o Reino Unido 30.000, e a Belgica 30.000. Entre as potencias Centrais, a Alemanha perdeu 760.000, a Austria-Hungria 300.000, a Turquia 2,15 milhões, e a Bulgaria 275.000.

As despesas para materiais de guerra e armamentos somaram $282 bilhões de dólares pelo menos. Os Aliados gastaram cêrca de $194 bilhões de dólares, e as potencias Centrais gastaram cêrca de $86 bilhões de dólares.

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