Giroscópio

Existe um modelo reduzido de giroscópio, utilizado pelos professores, para explicar certas leis da Física ou da Astronomia. É uma espécie de pião, bastante aperfeiçoado, constituído por um volante, cujo eixo é encaixado em duas concavidades da parte interna de um aro. As extremidades do eixo são fixadas por fora do aro com porcas esféricas.

Fazendo-se girar o volante com um cordão, e apoiando-se a extremidade inferior do eixo num sulco circular de uma base apropriada, o giroscópio equilibra-se e começa a descrever círculos em torno do sulco. Pode girar por muito tempo, uma vez que sua extremidade inferior é bastante afilada, e sofre pouco atrito em contato com o sulco.

O eixo de rotação de um giroscópio mantém uma posição fixa; por isso, o instrumento tem inúmeras aplicações, tanto em mecânica em geral como na construção de dispositivos de navegação. Esse é o princípio de funcionamento da bússola giroscópio, tão utilizado na marinha e na aviação, e que tem, sobre a bússola de agulha magnética, a grande vantagem de não ser influenciada pela aproximidade de campos magnéticos ou d e correntes elétricas. As bússolas giroscópicas flutuam num banho de mercúrio, e seu eixo só pode deslocar-se no sentido horizontal. O eixo da bússola, geralmente, é colocado paralelamente ao eixo de rotação da Terra, conservando assim a direção do meridiano geográfico, quaisquer que sejam os deslocamentos que sofram o conjunto.

O princípio do giroscópio também é utilizado nos mecanismos contra os balanços laterais e a arfagem dos navios e dos aviões, pois permite manter as naves em posição estável em relação ao horizonte. As bússolas giroscópicas têm também larga aplicação nos dispositivos de pilotagem automática dos aviões, dos foguetes, das cápsulas especiais e dos foguetes teleguiados de qualquer tipo, que são dotados de um sistema de propulsão autônomo, e precisam manter sempre a mesma trajetória, alheia aos desvios que possam sofrer, por efeito da resistência do ar, da atração da gravidade ou da influência do magnetismo terrestre.