A membrana plasmática é uma barreira seletiva entre os meios extracelular e intracelular que permite a manutenção de concentrações ideais de substâncias no meio intracelular mesmo com a variação de composição do meio extracelular.

A diferença de composição e a diferença de potencial elétrico entre os meios intra e extracelular são mantidas pelas formas ativas de transporte.

A membrana plasmática apical, por sua importância no processo digestivo-absortivo, merece destaque especial. No caso particular do enterócito, os conhecimentos atuais revelam uma multiplicidade de funções. Assim, dentro da estabilidade quase fluida de sua camada fosfolipídica, sabe-se hoje que a membrana apical do enterócito exerce o papel de uma plataforma funcional onde se processam mecanismos de transporte, produção de energia e intensa atividade enzimática. Para isso, ancoram-se à intimidade de suas cadeias carbonadas macromoléculas protéicas, sobretudo enzimas e transportadores específicos denominados carreadores.