Die Bezeichnung leitet sich von einer Begräbnisstätte bei Halikarnassos (jetzt Bodrum, Türkei) für König Mausolos von Karien (um 376 bis 353 v. Chr.) ab, die seine Witwe Artemisia für ihn errichten ließ. Um 350 v. Chr. war sie fertig gestellt und wurde bereits in der Antike zu den Sieben Weltwundern gezählt. 

Das auf einem mehrstufigen Sockel errichtete Monument hatte eine Höhe von etwa 50 Metern. Hinter einem umlaufenden Säulengang befand sich die eigentliche Grabkammer, von einem Pyramidendach mit Quadriga gekrönt. 

Das Gebäude ist nicht mehr erhalten, Reste des umfangreichen Skulpturenschmucks befinden sich heute im Britischen Museum in London.