En un proceso de trabajo colaborativo, los participantes trabajan en grupos desarrollando roles que se relacionan, complementan y diferencian para lograr una meta común.
Para lograr colaboración se requiere de una tarea mutua en la cual los participantes trabajan juntos para producir algo que no podrían producir individualmente.
En el trabajo cooperativo, los objetivos que persiguen los participantes están estrechamente relacionados, de manera que cada uno puede lograr sus objetivos de aprendizaje, sólo si los demás alcanzan los suyos (la meta final sólo se logra si cada uno ha logrado sus objetivos).
El aprendizaje colaborativo enfatiza esfuerzos grupales entre participantes y profesores, y es facilitado por la interaccióin entre pares, la cooperación y la evaluación

Los elementos básicos del trabajo colaborativo son:
" Una meta común
" Un sistema de recompensas (grupal e individual)
" Respuestas distribuídas
" Normas Claras
" Un sistema de coordinación

Para que una actividad tenga las características de Trabajo Colaborativo, es necesario que cuente con los siguientes elementos:
" Objeto de estudio: Los participantes deben estar de acuerdo en la importancia del objeto de estudio.
" Problemas que resolver: Identificar los problemas a los que se buscará solución, su importancia y su orden de prioridad es fundamental.
" Herramientas: El trabajo colaborativo requiere del manejo mínimo de herramientas. Ahora bien, con el uso de las nuevasd tecnologías, no siempre se asegua que el manejo de todas las herramientas sea homogéneo, por lo que es recomendable una etapa previa de "homogenización"(en manejo de las herramientas)
" Disciplina: Las normas y metodología deben estar claras desde un principio, y la aceptación de éstas por los participantes es requiesito para el éxito de las actividades colaborativas.

Para lograr una adecuada disciplina se remienda que los participantes previamente desarrollen:
" Conformación de grupos. Los participantes podrán agruparse por algún criterio de afinidad, o bien, el profesor o tutor conforma los grupos al azar. Son los participantes quienes deben lograr y desarrollar las "relaciones"al interior de los grupos.
" División del trabajo:
" Reglas claras (para todos lo grupos y al interior de cada grupo)
" Asignación de roles.
" Reglas claras
" Responsabilidad compartida
Por otro lado, para favorecer las actividades colaborativas, el total de participantes deberán ceñirse a las siguientes reglas:
" Escuchar (leer si serealiza en la RED))
" Oportunidad para todos
" Votar si es necesario
" Respetar los materiales de otros.
" Pedir ayuda cuando sea necesario.

El aprendizaje colaborativo cuenta con algunos mecanismos como:
" Participar en discusiones
" Desarrollar propuestas
" Resolver problemas
" Asumir responsabilidades individuales en el desarrollo de tareas
En el trabajo colaborativo, la interacción es intensa entre losparticipantes, y éstos, en un permanente ejercicio democrático buscan
" Discutir ideas
" Discutir soluciones
" Defender las ideas
" Defender propuestas
" Modificar una o más posiciones.
" Aceptar e integrar las ideas de otrros
" Buscar soluciones durante desacuerdos
" mantener la misma posición.
" Defencer una posición.
" Renunciar a sus propias ideas.
" Preguntar a otros para explicar y clarificar.
Así pues, el trabajo colaborativo implica:
" Tareas.
" Actores múltiples.
" Metas múltiples.
" Complejo set de restricciones.

Una tarea colaborativa, a su vez, contempla los siguientes aspectos:
" Selección de metas
" Descomposición de metas
" Reformulación de metas
" Descripción de recursos limitados (tiempo y dinero)
" Interdependencia de roles
" Conflicto de roles.
Las actividades colaborativas, se caracterizan por:
" El propósito de la transacción es primario, de manera que los intercambios son orientados a una meta.
" Lo que se transmite entre participantes es información y conocimiento.
" Los participantes deben construir y manejar complejas relaciones que estimulen el respeto mutuo y que promuevan la creatividad e intercambio de expertise.
" Los participantes deben trabajar cooperativamente para elaborar y poner al día la información.
" El medio electrónico permite estimular y darle más poder a los participantes para participar significativamente en el intercambio intelectual.