Este Combate se llevó a cabo frente al puerto peruano de Iquique, el 21 de mayo de 1879. tomaron parte en la acción los buques peruanos "Huáscar" e "Independencia", y los chilenos "Esmeralda" y la "Covadonga".

Como en la guerra por la Independencia Americana contra la monarquía española, el dominio del mar era muy importante y fundamental para establecer la supremacia militar, habiendo iniciado Chile la guerra, comenzó su plan belicista bloqueando el puerto peruano de Iquique con sus naves Esmeralda y Covadonga, el resto de su escuadra se dirigió al norte al Callao con la intención de dar un golpe de sorpresa y capturar las naves peruanas que según sus informaciones se encontraban alistándose, pero al llegar a nuestro primer puerto el Almirante chileno se encontró con que la escuadra peruana había partido con dirección a Arica, ambas escuadras se habían cruzado en alta mar sin darse cuenta.

Las naves peruanas arribaron a Arica desembarcando tropas el 20 de mayo, luego se dirigieron al puerto peruano de Iquique con la intención de levantar el bloqueo a que estaba sometido, llegaron en la mañana del 21 de mayo y se encontraron con los buques chilenos Esmeralda y Covadonga ubicados frente al puerto peruano, el "Huáscar" al mando de don Miguel Grau se hizo cargo de la Esmeralda, empezando a cañonearla sin ninguna efectividad por la falta de entrenamiento de sus artilleros, debido a que los políticos de la época negaron los fondos necesarios para el fortalecimiento de las Fuerzas Armadas de la República, ante tal deficiencia Grau optó por embestirla con el espolón (punta delantera de la nave) logrando hundir a la corbeta chilena, pereciendo su comandante el capitán de corbeta Arturo Prat, al ver el naufragio de sus tripulantes Grau, en gesto noble y generoso ordenó el rescate de los desdichados sobrevivientes.

La nave peruana "Independencia" al mando de Moore, que había iniciado la persecución de la Covadonga llegó hasta el lugar llamado Punta Gruesa (Sur de Iquique), en donde también hubo ineficiencia de los artilleros peruanos, por la causa ya explicada, por lo que el jefe peruano decidió atacar con el espolón, el barco chileno de menor calado (profundidad del barco en el agua) se acercó mañosamente a la costa y la "Independencia" sin darse cuenta chocó contra un arrecife, que no figuraba en las cartas geográficas, causándole serios daños empezando a hundirse, cuando el jefe de la Covadonga se dio cuenta del naufragio de la nave peruana, regresó y ametralló cobardemente a los sobrevivientes, cuando llegó el "Huáscar" al lugar, la Independencia se había perdido procediendo a rescatar a los pocos sobrevivientes, la Covadonga había fugado ante la presencia del "Huáscar" .

La pérdida de la "Independencia" significó de hecho la reducción de la Armada peruana, Grau en un noble gesto el 2 de junio de 1879, envió una carta de pésame y los objetos personales del comandante Arturo Prat a su viuda, la misma que fue contestada reconociendo a Grau su Caballerosidad y altos sentimientos en medio de la guerra.

Según las palabras de un cronista: "partía el corazón ver una fragata tan hermosa tan fuerte y tan bien artillada, con su proa casi hundida... devorada por las llamas al estallar las bombas, y sus valientes tripulantes agrupados sobre la cubierta, negandose a abandonar la nave".

Fuente: HISTORIA DEL PERU (TECHMEDIA)