El Huáscar fue sin duda, si no el más grande, el legendario y el más importante buque de guerra de la Marina de Guerra del Perú del siglo XIX. Buque blindado de francobordo bajo (1.37 m.) y con torreta, modelo Ericsson, construido en Inglaterra en 1865, desplazaba 1,130 toneladas, medía 67 metros de largo, 11 metros de ancho y tenía una maquina de 1,500 caballos de fuerza. Un cinturón acorazado de 4 pulgadas y media de espesor protegía su casco de hierro en el centro del buque, disminuyendo gradualmente hasta 2.5 pulgadas en los extremos. Su torreta giratoria, con blindaje de 5.5 pulgadas, era operada manualmente. Los dos cañones de su torreta eran Armstrong de 10 pulgadas. Tenía también dos cañones giratorios Armstrong de 40 libras localizados en las partes laterales del buque y un cañón de a 12 en la popa. El buque era gobernado desde una torre de mando hexagonal con coraza de 3 pulgadas. Con una sola hélice propulsada por dos máquinas alternativas horizontales, alcanzaba una velocidad de 11 nudos y tenía una capacidad de 300 toneladas de carbón distribuidas en cuatro calderas rectangulares. Su tripulación se componía de 200 Oficiales y marineros. Pocos barcos de guerra de su época han tenido tanta acción; en realidad, el Huáscar ha estado más activo que cualquiera de los buques de la guerra civil norteamericana. Su primera tarea fue la captura de los barcos mercantes españoles al principio de 1866. Peleó contra el buque blindado peruano "Independencia"; contra la escuadra británica en Sudamérica; fue el primer buque en el mundo en esquivar un torpedo locomotivo; fue el último buque del mundo que peleó contra las corbetas británicas de madera; durante 1879, solo, enfrentó a toda la armada chilena, y, durante seis meses, impidió la invasión del Perú por parte de las tropas chilenas. Peleó contra diferentes buques, incluso dos a la vez y contra las baterías de tierra; capturó a lo menos una docena de embarcaciones enemigas; destruyó la infraestructura enemiga e inclusive rompió varios bloqueos. Se necesitaron seis buques de la armada chilena para rodearlo y capturarlo. El Huáscar peleó hasta el final contra dos pesados buques blindados de guerra y una goleta. Pocos buques en la historia han sufrido daños tan terribles durante el combate y se han mantenido a flote a pesar de eso. 80 de sus 200 tripulantes murieron o fueron heridos después de su última lucha, incluyendo Miguel Grau, su competente comandante.

Luego del combate de Angamos, dos diarios extranjeros publicaron las siguientes noticias con fecha 10 de octubre de 1879: El Times de Londres: "El Huáscar es un barco histórico, que figura en todos los combates navales en el curso de la guerra; ha bombardeado las poblaciones de los chilenos (solamente aquellas fortificadas), perseguido y capturado sus buques transportes y ha sido por varios meses el terror de la costa chilena. Al mando de un hábil y valiente oficial y tripulado por hombres excelentes, el Huáscar ha sido siempre un formidable adversario". El Heraldo de Nueva York: "No se necesita haber estado del lado del Perú en la desgraciada guerra de Sudamérica, para lamentar que el gallardo Huáscar haya sido capturado por los chilenos. Algo que parecía buena suerte, pero que probablemente no era sino competencia en su manejo, ha colocado repentinamente a este buque entre los más famosos que han surcado aguas americanas. Ninguna empresa era demasiado grande ni demasiado pequeña para él. Que mantenga su antigua reputación ahora que se halla en otras manos es muy dudoso, porque comandantes tan hábiles como Grau no hay muchos".