José Luis González-Sánchez y Jordi Domingo-Pascual

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Resumen

La tecnología ATM (Asynchronous Transfer Mode) continua evolucionando y siendo fuente de interesantes y novedosas propuestas. El desarrollo de avanzados protocolos de comunicaciones es uno de los campos de investigación más activo, con la aspiración de ofrecer el adecuado soporte a las nuevas aplicaciones adaptadas a las clases de servicio nativas ATM. En este contexto son aspectos clave los relativos a los protocolos nativos ATM, así como las características multicast, la escalabilidad y la fiabilidad. Se profundiza en el concepto de protocolo nativo ATM y son introducidos los protocolos más importantes que satisfacen este importante requerimiento (N³, CONGRESS y kStack, entre otros). Es importante destacar también los protocolos de transporte pensados específicamente para la tecnología ATM. La característica multicast (multipoint-to-multipoint) es una de las que más esfuerzo está costando garantizar a ATM, pero existen ya propuestas que permiten la comunicación fiable a elevados anchos de banda y entre múltiples emisores y receptores (SMART, MCMP o MWAX). El artículo concluye con las investigacioness más novedosas en torno a los protocolos ATM como las iniciativas que proponen redes ATM programables o activas (active networks) usando agentes móviles.

1.-Introducción y motivaciones

La actual demanda de aplicaciones relacionadas con información multimedia, como son la video-conferencia, audio-conferencia, video bajo demanda (VoD) o sistemas colaborativos (pizarras compartidas, teletrabajo, telemedicina, etc.) y su coexistencia con aplicaciones más clásicas (bases de datos, transferencias de ficheros, WWW, etc.), requiere tecnologías de comunicaciones capaces de ofrecer elevadas prestaciones. Estas elevadas prestaciones están directamente relacionadas con la calidad de servicio (QoS) y concretamente con conceptos claramente parametrizables como el ancho de banda y la velocidad de transmisión (throughput), el retardo de las transferencias (delay); la variabilidad en el retardo (jitter); la fiabilidad (reliability) de las transmisiones; las características de multidifusión a grupos dispersos de usuarios (multicast) y la posibilidad de gestionar múltiples clases de servicio o flujos de información en redes multiclass.

Para que las nuevas tecnologías en comunicaciones puedan ofrecer estas características es necesario revisar, potenciar y ampliar las actuales arquitecturas, servicios y protocolosde comunicaciones. En los últimos dos o tres años, las investigaciones en el campo de ATM están dado lugar a importantes propuestas cuyo principal objetivo es ofrecer a las aplicaciones demandadas actualmente algunas o todas las características citadas anteriormente.

Presentamos en este trabajo los conceptos y propuestas más novedosas en el contexto de ATM para ayudar al lector interesado en el dinámico, complejo y sofisticado campo de los protocolos de comunicaciones. Realizamos la revisión de algunos de los más importantes conceptos, técnicas, ideas y mecanismos en protocolos de altas prestaciones para redes de tecnología ATM. El principal objetivo de este documento es ofrecer una actualizada visión general, no extensiva ni profunda, de los protocolos propuestos y en desarrollo para dotar a las diversas clases de servicio ATM de las citadas características de calidad de servicio que aporten las potenciales elevadas prestaciones que la tecnología ATM es capaz de ofrecer.

El resto del documento está estructurado de la siguiente forma. La sección 2 revisa el concepto de protocolo nativo centrado en el contexto de las redes ATM. La sección 3 describe las propuestas más interesantes actualmente en materia de protocolos de transporte. El apartado 4 comenta las transferencias multicast como un importante objetivo para una tecnología orientada a la conexión como es ATM. Concluimos en la sección 5 con los campos de investigación abiertos recientemente como son las redes activas y los procolos booster.

2.- Protocolos nativos ATM

Las aplicaciones nativas ATM están específicamente pensadas para usar la tecnología ATM y para explotar al máximo sus especiales características. Los protocolos nativos se encargan, por tanto, de ofrecer esas características intrínsecas de las redes de tecnología ATM (soporte de QoS, señalización, direccionamiento, etc.) a las aplicaciones nativas ATM (VoD, pizarras compartidas, video-conferencia...). No obstante, existen también activas investigaciones para conseguir soportar sobre redes ATM aplicaciones no nativas ATM desarrolladas para otras tecnologías (IP, Frame Relay, SMDS...).

En [1], el termino native ATM services define servicios ATM específicos disponibles para el software y hardware residentes en dispositivos de usuario UNI ATM. Por consiguiente, el programador de aplicaciones dispone de nuevos servicios entre los que se pueden destacar los siguientes:

• Transferencias de datos (fiables o no) usando la capa ATM y varias capas de adaptación (AALs).

• Disponibilidad de circuitos virtuales conmutados (SVCs) y circuitos virtuales permanentes (PVCs).

• Consideraciones relativas a la gestión de tráfico (clases de servicio, garantías de QoS, etc.).

• Posibilidad de distribución de conexiones y de participación local en la administración de la red (protocolos ILMI y OAM).

El propósito de los servicios nativos ATM es ofrecer el acceso a las clases de servicio o a las características de QoS en redes ATM. Estos servicios nativos también ofrecen soporte a un amplio y heterogéneo rango de flujos con diversas propiedades y requerimientos recomendados en [1] .

Los protocolos de transferencia nativos ATM gestionan la señalización UNI para establecer los SVCs, configurar PVCs y mapear los perfiles de QoS en la correspondiente clase de servicio. Los protocolos nativos también realizan funciones clásicas como las de transporte, mecanismos de control de errores, transferencia de datos, y controles de flujo y de congestión.

En la referencia [1] se especifica la definición semántica de los servicios y consideramos que es útil contrastar esta semántica con las redes ATM actuales que usan TCP como capa de transporte e IP-over-ATM como capa de red, planteamiento, por otro lado, poco adecuado [2] por las siguientes razones:

• Las redes IP no garantizan la QoS extremo-extremo ofrecida por las redes ATM a circuitos individuales. IP multiplexa múltiples conexiones de transporte con distintos requerimientos de QoS en VCs simples.

• TCP no soporta células RM (Resource Management) ABR y por consiguiente no puede usar directamente las garantías de QoS ofrecidas por la red.

• ATM Adaptation Layer 5 (AAL5) realiza labores de checksum para detectar corrupción de datos. TCP también realiza estas labores (redundantes con AAL5) costosas en overhead (cada byte de un paquete debe ser chequeado).

• TCP/IP son la representación de un grupo de protocolos bastante más antiguos que ATM y que ya han experimentado determinados arreglos y evoluciones lo mismo que las aplicaciones que los emplean, lo que acaba dando, en algunos casos, inadecuados comportamientos.

Estos y otros problemas son eliminados usando pilas de protocolos en modo nativo ATM que son revisados en este apartado. La Fig. 1 muestra el modelo de referencia para servicios nativos ATM [1]. Además, las siguientes razones [2] justifican el desarrollo de pilas de protocolos nativos ATM:

• En la actualidad existen muchas aplicaciones pensadas para explotar avanzados servicios usando tecnología ATM y también existen antiguas y no nativas aplicaciones. Este escenario implica cambiar las aplicaciones o proponer nuevas pilas de protocolos nativos ATM.

• La encapsulación consecutiva de paquetes genera problemas de overhead y funciones redundantes como se ha argumentado anteriormente.

• La limitación de recursos en los sistemas finales es otra importante motivación para usar pilas de protocolos nativos y ligeros.

• La QoS ofrecida por el modo nativo es aprovechada por los usuarios para demandar recursos a los proveedores de servicios en redes privadas. Los proveedores de servicios públicos disfrutan también de estas ventajas.

• ATM, RDSI y la telefonía ofrecen un esquema de direccionamiento universal basado en NSAP/E.164 el cual es capaz de enrutar tráfico de forma nativa. Por tanto, aunque ATM dispone de protocolos nativos con direccionamiento intrínceso estructurado y jerárquico, éste no es aprovechado por las aplicaciones que están basadas en IP. El esquema de direccionamiento ATM es una de las principales dificultades en los protocolos propuestos como nativos [2].

ATM Forum ha definido las especificaciones y también existen importantes investigaciones en torno a los protocolos nativos ATM. En esta sección se muestran las propuestas más importantes y actuales en materia de protocolos nativos ATM[2], [7], [8], [9], [10], [11], [12] que, a su vez,están sirviendo de base para nuevas investigaciones.

[8] presentan el diseño, implementación y comportamiento de una pila en modo nativo ATM y contrasta la semántica de su capa de transporte con TCP. Este trabajo es diferente a IP-over-ATM, y justifica el uso de la pila nativa ATM para solventar automáticamente los siguientes problemas:

• IP-over-ATM no ofrece garantía de QoS pues sus aplicaciones sólo "ven" la interfaz IP.

• El núcleo de los sistemas operativos y los sistemas finales son sobrecargados con considerable complejidad pues el subsistema IP-over-ATM debe encargarse de las peticiones de la señalización.

• IP-over-ATM debe emular el routing IP sobre conexiones punto-a-punto de la red ATM lo que supone pagar un elevado precio en prestaciones.

La capa de transporte propuesta en [8] ha sido construida para minimizar el overhead y sacar ventaja de AAL5. Ofrece, entre otras características, la entrega fiable y no fiable de datos con control de flujo. Este protocolo de transporte es ampliado en la sección 5.

[2] presenta N³ (Native Non-broadcasting medium access Networking) un protocolo de transporte ligero y nativo ATM. La pila N³ se ha diseñado para ofrecer avanzados servicios multimedia a comunidades residenciales. El documento describe una arquitectura capaz de ofrecer aplicaciones nativas ATM. La pila de protocolo de transporte N³ se basa en implementaciones previas [8] y, además, aporta otras importantes novedades. Los principales componentes de N³ incluyen una API sockets ATM nativa, un protocolo de transporte ATM y un servicio de nombres ATM (Fig.2).

El protocolo de transporte ATM propuesto en [2] ofrece soporte para tres diferentes tipos de servicio: entrega garantizada (mecanismos de retransmisión), velocidad garantizada (mecanismo leaky bucket) y servicio best-effort. Otro objetivo principal de la pila ATM es su compatibilidad con aplicaciones tradicionales sin necesidad de recompilaciones.

[9] presenta una arquitectura de servicio ATM en modo nativo capaz de ofrecer a las aplicaciones nativas ATM acceso completo a las diversas clases de servicio ATM. Los elementos de la arquitectura propuesta se responsabilizan de las transferencias eficientes de datos sobre ATM, del control de errores extremo-extremo, del control de flujo y congestión de la transferencia de datagramas y de la multiplexación de VCs. La referencia [9] introduce los componentes de la arquitectura, sus funcionalidades y capacidades. Los mayores esfuerzos del protocolo se centran en maximizar la efectividad del rendimiento extremo-extremo en canales de datos que usan la clase de servicio UBR.

La Fig. 3 presenta los elementos de Native Mode Service Architecture donde el Flow Management es el componente más importante. El Flow Management se responsabiliza de manipular los flujos de datos desde y hasta la red vía la interfaz AAL. La segmentación, el reensamblado y el control de errores es también realizada por esta entidad. Para las clases de servicio CBR, VBR y ABR se emplea un sencillo esquema de control llamado Back-Pressure Flow. Para servicios UBR se emplea un control de congestión y de flujo extremo-extremo más complejo.

[7] describe la semántica de una pila de protocolos y explora una nueva arquitectura de protocolo adaptada a la tecnología ATM y a las aplicaciones multimedia. El diseño está basado en tres principios básicos: separación de flujos de control y de datos; minimización del overhead y de la duplicidad de funciones; y acceso de las aplicaciones al nivel ATM con garantías de QoS.

La idea es mezclar el soporte nativo ATM en la estructura existente del protocolo (Fig. 4) que muestra dos caminos separados en el protocolo: la familia nativa ATM y la familia del protocolo IP. Las aplicaciones que tienen acceso transparente a la red ATM usan la familia del protocolo PF_INET. El mapeo de IP en ATM es gestionado por la interfaz de red ATM (IF_ATM) usando el protocolo IP-over-ATM.

La interfaz Native ATM es constituida por la familia de protocolos PF_ATM que es directamente soportada encima del dispositivo de red ATM sobrepasando la capa interfaz de red. El módulo CNTL abre una conexión de señalización con el dispositivo ATM y establece una gestión de las llamadas de mensajes de configuración.

PF_ATM separa flujos de datos y de control para aliviar el límite de comportamiento en las comunicaciones. Esto permite a los mecanismos de control de tráfico ser rápidos y sencillos, mientras los mecanismos de control pueden ser tan complicados como sea necesario. Esta separación permite también que los dispositivos puedan estar en los puntos finales de una conexión.

La interfaz PF_ATM da a las aplicaciones acceso directo a la capa de enlace ATM y extiende las garantías de QoS a los puntos extremos de la comunicación.

Un segundo prototipo[7] es diseñado e implementado con dos objetivos principales en la optimización de la pila nativa ATM:

• Optimizar los caminos de datos entre los adaptadores ATM aprovechando la separación de flujos de control y de datos y la capacidad de gestión de datos específicos de las conexiones de la pila ATM.

• Optimizar el procesamiento de overheads usando una pila de protocolos nativo ATM en lugar de UDP/IP.

[11] introduce CONGRESS (CONnection oriented Group-address RESolution Service), otro eficiente protocolo nativo ATM para la resolución y gestión de direcciones de grupos multicast en una red ATM. El servicio CONGRESS resuelve direcciones de grupo multicast y mantiene los miembros pertenecientes a esos grupos para uso de las aplicaciones. CONGRESS ofrece escalabilidad con su diseño basado en los dos siguientes principios:

• Diseño jerárquico: los servicios del protocolo son ofrecidos a las aplicaciones por múltiples servidores organizados jerárquicamente.

• No inundación: se evita la inundación de la WAN en cada cambio de grupos multicast.

La referencia [12] presenta kStack, una nueva capa de transporte nativa ATM en el espacio de usuario con soporte de QoS. Esta implementación sobre Unix y Windows NT está basada y es compatible con los trabajos originales de Ahuja, Keshav y Saran [8] Native-Mode ATM Stack comentados anteriormente. El protocolo kStack es similar al original, pero se ha modificado sustancialmente en aspectos como su implementacion en el espacio de usuario, se ha ampliado implementando una capa de transporte con QoS y se ha añadido un módulo que monitoria la QoS extremo-a-extremo.

3.- Protocolos de transporte para redes ATM

En los dos o tres últimos años ha habido numerosos e interesante intentos por diseñar protocolos de transporte. La referencia [10] presenta un completo y, ya clásico, resumen de las propuestas más interesantes en materia de protocolos de transporte para redes de alta velocidad (mayoritariamente IP en el artículo). Además, la referencia [13] ofrece una interesante visión de las características más importantes en los protocolos de elevada velocidad. Son estudiadas también diversas arquitecturas de protocolos y varias técnicas de implementación. Los protocolos de transporte de elevada velocidad son fuente de activas investigaciones y están en constante evolución desde hace más de dos décadas, lo que impide ser exhaustivo en este resumen: no citamos todos los protocolos, ni presentamos todos los conceptos ni podemos analizar todas las soluciones.

Uno de los componentes del ámbito de las comunicaciones que ha recibido mayor atención es la capa de transporte, la cuarta capa del OSI-RM de los protocolos de comunicaciones. TCP e ISO TP4 son los dos más populares protocolos de transporte. Pero centrándonos más concretamente en el ámbito de ATM, la literatura presenta varios protocolos de transporte y arquitecturas para redes de alta velocidad revisadas resumidamente a continuación.

[7] ofrece una excelente y didáctica arquitectura de pila de protocolos para aplicaciones multimedia en modo nativo ATM. Esta arquitectura de protocolo ha sido ya descrita brevemente en la sección anterior.

[8] presentan el diseño, implementación y comportamiento de un protocolo situado en la capa de transporte ATM. Esta es una interesante propuesta en la que se puede destacar que la pila ATM está formada por tres entidades principales: aplicación, señalización y transporte.

La siguiente Tabla 1 muestra un conjunto de nueve básicos servicios ortogonales que pueden ser combinados para obtener los requerimientos de determinadas aplicaciones. Actualmente, la capa de transporte referenciada en soporta tres clases de servicio o combinación de servicios. La marca X indica el servicio básico soportado en cada clase de servicio general.

Clases de servicio
Servicios	Servicio de comportamiento garantizado	Servicio fiable	Servicio Best effort
- Transferencia Simplex de datos	X	X	X
- Control de errores	-	deteccion de errores,timeouts, retransmisiones	No existente (ofrecido por AAL5)
- Bucle abierto - Control de flujo realimentado	No existente -	- X	- No existente
- Tamaño de mensaje ilimitado	X	X	X
- Elección de blocking - Aplicación Non-blocking	X X	X X	X X
- Elección de byte stream - Semántica transferencia de mensajes	X X	X X	X X
- Garantías de QoS	requerimientos de ancho de banda	No soportado	No soportado
- Reserva de recursos	X	No existente	No existente
- Transferencias Multicast	X	No soportado	Para servicios no fiables

Tabla 1 Servicios ortogonales y clases de servicio

[15] resuelve el problema de soportar HPDC (High Performance Distributed Computing) sobre redes ATM. Los autores sugieren modificaciones en los mecanismos de recuperación de pérdidas del protocolo estándar SSCOP [14] y demuestran que el resultado ofrece baja latencia, eficiente recuperación de células perdidas y es tan robusto como el estándar SSCOP.

4.- Protocolos multipoint

El crecimiento de las redes ATM viene motivado, en parte, por la demanda de servicios multimedia para grupos dispersos de usuarios. El tráfico multicast tiene características particulares descritas para ATM en UNI 4.0 [6] y anteriores [5]. La distribución de información punto-a-multipunto (uno-a-muchos) o multipunto-a-multipunto (muchos-a-muchos) es un objetivo básico propuesto por varios protocolos y arquitecturas ATM que ofrecen el soporte multimedia y/o multicast como audio-conferencia, video-conferencia, trabajos colaborativos o VoD.

ATM es aún una tecnología emergente diseñada para ser usada por aplicaciones de datos, audio y video, lo que requiere un buen comportamiento de las transferencias unicast y multicast. User Network Interface (UNI 3.0) para ATM define conexiones punto-a-multipunto, y las conexiones multipunto-a-multipunto sólo pueden ser obtenidas de las dos siguientes formas:

• El primer esquema consiste en configurar N conexiones punto-a-multipunto para conseguir conectar todos los nodos en una topología completamente mallada todos-con-todos. Aunque esta topología ofrece conexiones multipunto-a-multipunto, hay que destacar que no escala bien cuando el número de participantes es elevado.

• Una alternativa al anterior esquema es el uso de un servidor que actúa a modo de raíz en el árbol multipunto. Este método sólo requiere un nodo raíz para almacenar información, pero la desventaja de este método son las potenciales congestiones en el servidor cuando debe encargarse de envíos y retransmisiones de las conexiones multipunto-a-multipunto.

Para solventar las limitaciones de UNI 3.0 y UNI 3.1 [5] que soportan conexiones uno-a-muchos, pero no directamente (nativamente) conexiones muchos-a-muchos, y ofrecer a ATM verdadero servicio multicast, ATM Forum, ITU-T e IETF han realizado varias propuestas al actual mecanismo de señalización ATM (UNI 3.1, UNI 4.0), [4],[5],[6].

Comenzamos destacando la referencia [16] como un reciente trabajo que revisa y compara los protocolos de transporte multicast más importantes en Internet como MTP-2, XTP, RTP, SRM, RAMP, RMTP, MFTP, STORM, etc.. IETF e IRTF (como ITU-T y ATM Forum) también impulsan una importante actividad en este campo. La referencia [16] revisa los más representativos protocolos multicast y los clasifica de acuerdo a la taxonomía de varias características (propagación de datos, mecanismos de fiabilidad, retransmisiones, control de congestión y de flujo, gestión de grupos multicast, etc.). En Internet los mecanismos efectivos de control de congestión son una de las prioridades en las investigaciones de las transferencias multicast fiables. Los mecanismos de seguridad y las técnicas escalables de recuperación de errores son algunos de los aspectos actualmente en estudio en el campo de los protocolos de transporte multicast.

Hasta este punto hemos revisado algunos protocolos de transporte ATM y hemos citado sus más importantes características. En esta sección comentaremos los problemas asociados a las transferencias multicast uno-a-muchos o muchos-a-muchos. Actualmente no existen excesivas propuestas en este importante faceta para ATM, pero vamos a resumir algunas de las más interesantes en los siguientes párrafos.

SMART (shared many-to-many ATM reservations)[3] es un protocolo para controlar un árbol ATM multicast compartido soportando comunicaciones muchos-a-muchos (many-to-many). Esta propuesta tiene importantes características como que: reside completamente en la capa ATM y no requiere ningún servidor; soporta uno o varios VCCs (y también VPCs) cuyo número es libremente configurado y es independiente del número de puntos finales; usa el concepto de bloques de datos como en la clase de servicio ABT y también permite VCCs de las clases CBR, VBR o UBR; el protocolo garantiza que no existen puntos de interrelación en los VCC del árbol; son respetadas las garantías del contrato de tráfico asociado con los VCCs, etc. SMART puede ser entendido como un protocolo completamente distribuido para coordinar la distribución de VPIs/VCIs.

Para solventar las conocidas dificultades debidas al soporte y uso de muchos-a-muchos VCCs, SMART usa el mecanismo de Cell Interleaving (sobre un VCC muchos-a-muchos, las células de datos desde diferentes fuentes pueden llegar intercaladas a un destinatario) y también Demand Sharing (los recursos asignados a conexiones muchos-a-muchos son dinámicamente compartidas entre todas las potenciales fuentes.

El artículo [3] describe el protocolo SMART formal e informalmente, y propone completas pruebas de corrección y un detallado análisis de comportamiento para estudios futuros. También son sugeridas otras investigaciones como son: ofrecer justicia en los accesos a los árboles multicast; investigar las células RM periódicamente para aliviar las congestiones en la red o disminuir el tiempo de acceso del usuario a los árboles de distribución multicast; análisis de las células RM dentro de cada VCC o fuera enviando todas las células RM en un VCC dedicado.

En [17] se presenta MWAX un algoritmo dinámico y escalable para routing multicast en el marco PNNI de redes ATM. Los autores han identificado el problema para conseguir la escalabilidad con protocolos multipunto-a-multipunto y se proponen soluciones para este problema. El artículo describe un esquema jerárquico basado en CBT para incorporar routing multipunto-a-multipunto en PNNI. En el algoritmo los nodos core actúan como participantes pasivos para eliminar la dependencia en la selección de estos nodos. Con un mecanismo de backup se consigue un algoritmo tolerante a fallos en los nodos core, lo cual puede ser fácilmente extendido para incorporar QoS en el routing multicast. El protocolo-algoritmo MWAS es recursivo, esto es, el mismo protocolo es ejecutado en cada nivel de la jerarquía.

SEAM (Scalable and Efficient ATM Multicast) [18] propone una arquitectura escalable, eficiente y multicast multipunto-a-multipunto para redes ATM que usa un sólo VC para un grupo multicast de múltiples emisores y receptores y todo ello sin realizar cambios en la capa AAL5 de ATM. Esta propuesta permite a los grupos multicast aprovechar el soporte de QoS y la escalabilidad del ancho de banda. También realiza aportaciones para conseguir soportar IP multicast sobre redes ATM extensas.

SEAM usa un sólo árbol de distribución compartido para todos los emisores y receptores. Cada grupo multicast tiene un core asociado, el cual se usa como punto focal para todos los mensajes de señalización del grupo. Este trabajo deja abiertas investigaciones referentes a la gestión de tráfico y a la entrega fiable de tráficos multicasting.

Concluimos esta sección destacando MCMP (Multiparty Conference Management Protocol) [19] que, sin estar pensado específicamente para ATM, es un protocolo de nivel sesión/transporte distribuido extremo-extremo y desarrollado para gestión de grupos de aplicaciones de conferencia. MCMP es un conjunto de algoritmos de control distribuido para configuración de conferencias multipunto y gestión de miembros de grupos de usuarios.

Conceptualmente, MCMP reside en el nivel de sesión en el que se establece la infraestructura para activar la transferencia de información entre los participantes en la conferencia. Pero funcionalmente, el protocolo acompasa los niveles de sesión y de transporte pues utiliza directamente servicios del nivel de red. Son destacables las condiciones de corrección (conectividad, validación, unicidad, consistencia y terminación) que deben ser satisfechas una vez que la conferencia ha sido configurada por el algoritmo de configuración de MCMP. El artículo muestra exhaustivas pruebas de corrección para uno de los algoritmos, y también describe la especificación y verificación del protocolo.

5.- Nuevos campos de investigación

En todas las redes existen gran variedad de elementos hardware (switchs, routers, bridges, brouters, hubs, ETDs, etc.) que realizan muy diversas funciones (conmutación, routing, puenteo, controles de congestión y de flujo, garantía de QoS, ejecución de aplicaciones, etc.). En la actualidad la red es mayormente un canal de comunicación para transferir paquetes entre equipos finales (ayudada por los elementos hardware antes citados). Pero también se están realizando importante esfuerzos para equipar a los elementos hardware con elevadas prestaciones aportadas por diversas técnicas software. Esto dota a la red de características activas (active networks) en el sentido de que los elementos hardware que la componen computan, modifican u operan los contenidos de los paquetes y también serán capaces de transferir o propagar código. Por consiguiente, una red activa es una red programable.

[20] es una excelente revisión de este novedoso campo de investigación que discute dos planteamientos en la realización de redes activas, la idea del conmutador programable y la de la cápsula. Una red es activa si en sus árboles de distribución multicast existen nodos activos con capacidad para ejecutar programas y/o capaces de implementar mecanismos de propagación de código. Algunas de las ventajas de los protocolos activos son conseguidas instalando nodos activos en puntos estratégicos de la red.

Otro nuevo concepto es presentado en [21] como una metodología para el diseño de protocolos. Los protocol boosters son una nueva contribución a las redes activas o programables. Una ventaja de los boosters es que pueden ser fácilmente "inyectados" en los sistemas actuales sin provocar cambios en la infraestructura de red.

Por otro lado, [22] propone el concepto de agente de comunicaciones para servicios de comunicaciones multimedia en redes de área extensa. Este papel introduce una arquitectura software orientada a agente y propone el concepto de agente de comunicación para servicio de comunicación multimedia. Los servicios multimedia son expresados como agentes.

Los conceptos como redes activas, protocolos boosters o agentes software han sido propuestos y desarrollados para redes IP, sin embargo, la actividad empieza a notarse en las redes ATM, y la referencia [23] es una de esas recientes investigaciones. Este artículo muestra agentes software móviles usados para implementar operaciones robustas y funciones de mantenimiento en redes ATM. Los agentes desempeñan un rol similar al de las células OAM en ATM estándar, pues son transmitidos entre entidades de control a intervalos regulares usando recursos predefinidos. La diferencia entre los agentes móviles y las células OAM reside en que éstos pueden contener código. Para concluir destacar que la integración del tráfico IP sobre tecnología ATM es también uno de los campos más activos en la actualidad. En esta línea pueden destacarse los siguientes protocolos: IP-over-ATM, IP Switching, Tag Switching, NHRP, MPOA, IMSS, CSR, ARIS AREQUIPA,RED y EPD.

Referencias

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José Luis González-Sánchez
 jlgs [at] unex [dot] es
Universidad de Extremadura
Dpto. de Informática
Área Arquitectura y Tecnología de Computadores
Jordi Domingo-Pascual
 jordid [at] ac [dot] upc.es
UPC
Dept. d’Arquitectura de Computadors