Oficial del Cuerpo Aeronautico del Perú inspeccionando el trabajo de mantenimiento hecho por los mecánicos a un Avión peruano Northrop 8A-3p del XXXI Escuadrón de Información y ataque "Zorros". Nótese que el Oficial lleva como prenda de cabeza un casco militar francés Adrián Modelo 34 mientras que el motorista -que aparece en un sidecar- cubre su cabeza con un casco de fabricación italiana Mº 33.

EL AGRUPAMIENTO AEREO DEL NORTE

Campo aéreo en Tumbes durante el conflicto, aviones NA-50, transportes y carpas para el personal.

Previendo el comienzo de la Guerra el Presidente Prado decretó la creación de un mando unificado de la fuerzas armadas en el norte denominandolo Agrupamiento Norte al Mando del General de Brigada EP Eloy Gaspar Ureta Montehermoso y con sede en Piura. El Agrupamiento Norte estaba conformado por la 1ra. División Ligera del Ejército (Coronel EP Luis Vinatea Almonte), la 8va. División Ligera (Coronel EP Cesar Salazar Cartagena), una flotilla de seis patrulleros y por el Agrupamiento Aéreo Norte. Este último estaba formado por el 11 Escuadrón de Bombardeo (6 Caproni 310 y 3 Caproni 135) el 21 Escuadrón de Caza (6 caproni 114 y 7 NA-50) la 105 Escuadrilla de Transporte (3 Ca 111 y un Curtiss) todos ellos basados en Chiclayo excepto los NA-50 que operaron primero en Talara y después en Tumbes.

Aviones Caproni 114 y NA.50 del XXI Escuadrón de Caza siendo abastecidos de bombas.

Al inicio de la campaña el C.A.P. se dedicó a apoyar al Ejército del Perú en las operaciones de desalojo de los infiltrados pero debido a la naturaleza boscosa de la zona y al poco entrenamiento en operaciones con la artillería (entrenamiento para el enlace entre la aviación y las fuerzas de tierra por otros medios (paineles, señales, etc.)), no pudo cumplir a plenitud su misión de reconocimiento y de guía artillera; la artillería del Agrupamiento del Norte encontró, en efecto, serias dificultades para la búsqueda y designación de sus objetivos, porque el campo visual de la aviación no permitía, por la espesa vegetación, mas detalladas informaciones y los bombardeos realizados por el Escuadrón Nº 11 de Chiclayo eran en su mayoría contra posiciones donde se suponía concentración de tropas y organizaciones defensivas.

EL PRIMER PILOTO CAP CAIDO EN ACCION

Los pilotos de la 41 Escuadrilla de Caza frente a un NA-50 dos de ellos moririan en Julio de 1941.

En la mañana del 5 de julio de 1941, poderosas fuerzas del ejército del Ecuador intentaron profanar el territorio peruano. La Guardia Civil del Perú, con limitados recursos, por mas de 30 minutos se enfrentó y contuvo el avance enemigo, sin ceder un milímetro del terreno. El 5 de Julio, el día del ataque contra los Guardias Civiles, la Escuadrilla de Caza Nº 41 (al mando del Teniente Comandante CAP Antonio Alberti Bonino) recibió ordenes de desplazarse a Tumbes y proveer apoyo aéreo cercano a las tropas. Al día siguiente la Escuadrilla de Caza Nº 41 arribó a su nueva base. El 6 de Julio empezaron sus operaciones. Ese mismo día por la tarde, la Escuadrilla de Caza Nº 41 neutralizó a las fuerzas enemigas que desde Huabillos, Chacras y Huaquillas pretendían atacar Aguas Verdes, El Porvenir y La Palma. Fue tan efectiva la acción de la Escuadrilla de Caza Nº 41 en su primer día de combate, que el 7 de Julio, la Comandancia de la Primera División Ligera solicitó dos veces su apoyo para interceptar aviones enemigos (aviones militares utilitarios Curtiss-Wright CW-19R Sparrow, en cuyo fuselaje podía instalarse solo una ametralladora sincronizada y en los costados externos de los carenados del tren de aterrizaje otras dos de 7,62 mm., y que el Ecuador adquirió para su ataque al Perú) que habían incursionado indebidamente en el espacio aéreo del Perú. Ese mismo día al regresar de la segunda misión de bombardeo, uno de los pilotos notó que en el avión NA.50 (XXI-41-2) del Teniente Renán Elías estaba una de las bombas aún colgando del soporte subalar y que por una falla en el mecanismo de disparo no se había desprendido de su enganche al momento de lanzarla. Avisado Elías de la situación se alejó de la escuadrilla la distancia suficiente para intentar la maniobra de desprendimiento, con la intención de dejarla caer sobre el mar, pero al estar ya sobre el mar Elías intentó soltar la bomba agitando el avión, el destino, sin embargo, le jugó una mala pasada y la bomba estalló destruyendo el avión y causando la muerte del valiente aviador. Este accidente ensombreció el buen comienzo de las operaciones aéreas. Al día siguiente 8 de Julio dos aviones peruanos en misión de reconocimiento atacaron al buque aviso "Atahualpa" en el Canal de Jambeli y detectaron una gran movilización de tropas lo que presagiaba un ataque mayor. Entre el 8 y el 21 de Julio cesan los enfrentamientos serios mientras se reanudan los esfuerzos diplómaticos. El 10 de Julio llegó a Chiclayo con destino a Tumbes la 72 Escuadrilla de Información (5 Fairey Fox al mando del Teniente Comandante CAP Francisco García) que en vuelos de reconocimiento detectaron concentraciones de tropas ecuatorianas en puntos fronterizos y artillería anti-aérea en Quebrada Seca y Rancho Grande.

FOTO QUE MUESTRA EL SEVERO BOMBARDEO HECHO SOBRE POSICIONES ECUATORIANAS POR PARTE DE LOS AVIONES DEL CUERPO AERONAUTICO DEL PERU EN LA CAMPAÑA MILITAR DE 1941 El Cuerpo Aeronautico del Perú empieza sus operaciones 6 de Julio de 1941 cuando la Escuadrilla de Caza Nº 41 neutralizó a las fuerzas enemigas que desde Huabillos, Chacras y Huaquillas pretendían atacar Aguas Verdes, El Porvenir y La Palma. Fue tan efectiva la acción de la Escuadrilla de Caza Nº 41 en su primer día de combate, que el 7 de Julio, la Comandancia de la Primera División Ligera solicitó dos veces su apoyo para interceptar aviones enemigos (aviones militares utilitarios Curtiss-Wright CW-19R Sparrow, en cuyo fuselaje podía instalarse solo una ametralladora sincronizada y en los costados externos de los carenados del tren de aterrizaje otras dos de 7,62 mm., y que el Ecuador adquirió para su ataque al Perú) que habían incursionado indebidamente en el espacio aéreo del Perú

LA BATALLA DE ZARUMILLA

La noche entre el 22-23-VII-1941 se produjo la agresión ecuatoriana contra el puesto Peruano de "El Lechugal", choque con escasas bajas. Casi de inmediato hubo, más al norte, acciones en "Aguas Verdes" y otra ofensiva al sur de "Huaquillas", en Pocitos, las que fueron rechazadas por soldados Peruanos, iniciándose la "Batalla de Zarumilla" (23 al 31 de Julio). Para el 23 de Julio se preparó un ataque masivo del Ejército Peruano en la zona desde su base en Matapalo este ataque debía ser apoyado por la Escuadrilla 41 con ataques a las baterías antiaéreas de Quebrada Seca y Rancho Grande y por el XI Escuadrón de Bombardeo (Comandante Gal'Lino) ahora estacionado en Tumbes que atacaría las tropas ecuatorianas en Chacras y Huaquillas, la 72 Escuadrilla de Información Terrestre efectuaría vuelos de reconocimiento. A las 6:45 A.M. despegan de Tumbes 4 aviones NA.50 y a las 8:10 lo hace la XIII escuadrilla de bombardeo. A los 20 minutos del despegue los NA.50 atacan Quebrada Seca, en la segunda pasada de bombardeo el tercer miembro de la formación, Teniente CAP José Abelardo Quiñones Gonzáles al iniciar el pasaje sobre el objetivo es alcanzado por el fuego antiaéreo; a pesar de encontrarse a una altura adecuada para usar el paracaídas, prefiere dirigir su avión contra el emplazamiento de ametralladoras enemigas, impactando contra él, logrando destruirlo pero muriendo en el acto. Es por este motivo que el Gobierno Peruano lo declara Héroe Nacional, instaurando el 23 de Julio como el Día de la Fuerza Aérea del Perú. Solo quedaban cinco NA.50 de los originales 7 aviones de la 41 Escuadrilla de Caza y cinco de sus siete pilotos.

AVIONES CAZA NA-50 NORTH AMERICAN "TORITO" DE LA AVIACIÓN DE COMBATE DE LA 41 ESCUADRILLA DEL XXI ESCUADRON DE CAZA DEL GRUPO AEREO Nº 1 DEL CUERPO AERONAUTICO DEL PERU VOLANDO EN CIELO ECUATORIANO DURANTE LA CAMPAÑA MILITAR DE 1941 Los vuelos de reconocimiento hechos por la 72 Escuadrilla de Información del C.A.P. detectaron concentraciones de tropas ecuatorianas en puntos fronterizos y artillería anti-aérea en Quebrada Seca y Rancho Grande. Para la destrucción de los nidos de ametralladoras antiaéreas los aviones de la 41 Escuadrilla de Caza hicieron un raid en territorio ecuatoriano consiguiendo su objetivo de arrasar dichos nidos

REFUERZOS Y OFENSIVA FINAL

Al día siguiente llega a Tumbes el 31 Escuadrón de Información y ataque "Zorros"con 9 Douglas Northrop 8A-3P al mando del Teniente Comandante CAP Polidoro García el cual era en ese momento -y más aún con las pérdidas de la 41 Escuadrilla de Caza- la mejor unidad del C.A.P. el dia anterior llegó a puerto Pizarro la 82 Escuadrilla de Información Marítima (2 hidroplanos curtiss y un Corsair al mando del Capitán CAP Augusto Duarte) en ese momento había en el teatro de operaciones alrededor de 39 aviones del C.A.P. Si bien se acordó un cese de hostilidades el 26 de Julio, diversos incidentes obligaron a que estas se reanudasen. El 28 de Julio se tomó la decisión de entrar en territorio ecuatoriano para acabar de una vez con la guerra. Respecto a esto el escritor peruano Luis Humberto Delgado, en su libro "Las guerras del Perú", página 124, anota lo siguiente: "El 28 de Julio, por teleclave 981, el General Ministro de Guerra autorizaba al Agrupamiento del norte, avanzar lo más posible en territorio enemigo y el General Ureta decide ordenar la ocupación por medios más rápidos de los nudos de comunicaciones de Machala y Pasaje y asegurar la cobertura del río Jubones". Al iniciarse la ofensiva peruana la orden del Presidente peruano Manuel Prado Ugarteche fue que la acción del Ejército del Perú no se limitara a contener las incursiones ecuatorianas en el territorio peruano sino que avanzara hasta destruir totalmente los centros de operaciones que los ecuatorianos habían establecido para atacar al Perú. Los hechos justificaron esta decisión, pues entre la numerosa documentación que se capturó a las tropas ecuatorianas estaban las instrucciones y planes para la invasión de la totalidad del Departamento de Tumbes, con la esperanza de forzar al Perú a aceptar una cesión de su territorio en el oriente, a cambio de su retiro. Toda la fuerza del C.A.P. fue usada para el bombardeo el 29, 30 y 31 de Julio de las instalaciones y posiciones ecuatorianas en Arenillas, Santa Rosa, Machala y Puerto Bolívar. Para tomar por asalto Puerto Bolivar el puerto natural de Machala se recurrió a la recientemente formada unidad de paracaidistas que salieron de Chiclayo a bordo de los Caproni 111 "Panchos", y fueron los Sub-Oficiales CAP: Antonio Brandariz Ulloa, Carlos Raffo García y Armando Orozco Falla los que integraron la trilogía de centauros alados que el 31 de julio desarrollaron la primera acción de comandos aerotransportados en el continente americano, al tomar por asalto aéreo la ciudad de Puerto Bolívar, principal acceso a Machala, capital de la provincia de El Oro, objetivo señalado a las Unidades del Agrupamiento Aéreo del Norte. Puerto Bolívar fue luego usado como base naval por la Marina de Guerra, además con las tropas aerotransportadas del Cuerpo Aeronaútico del Perú se ocuparon las principales poblaciones ecuatorianas de la provincia de El Oro, que por varios meses quedó ocupada por el Perú hasta que se suscribió el Protocolo de Paz, Amistad y Límites de Río de Janeiro con la mediación de EE.UU. de Norteamérica, Brasil y Argentina, la resistencia ecuatoriana fue limitada. De esta manera y ocupada toda la provincia ecuatoriana de "El Oro" se detuvo el avance peruano. El Ecuador y el Perú firmarón la paz en la ciudad de Río de Janeiro el 29 de Enero de 1942 luego de la cual los peruanos se retiraron del Ecuador, lamentablemente debido a la rebeldía caprichosa y majadera de los ecuatorianos de no cumplir con lo dispuesto en el Protocolo de paz, amistad y límites de Río de Janeiro la paz no duraría.

AVIÓN CAZA NA-50 NORTH AMERICAN "TORITO" DE LA AVIACIÓN MILITAR PERUANA EN MISIÓN DE RECONOCIMIENTO SOBRE PUERTO BOLÍVAR, ECUADOR DURANTE LA CAMPAÑA MILITAR DE 1941 En una misión así sobre los esteros de Santa Rosa, fue herido de muerte el 26 de Setiembre de 1941 el Sub-Oficial Maestro de Aviación de 2da. CAP Manuel Polo Jiménez, cuando como fotógrafo, volaba en el avión que piloteaba el Alférez CAP Jose Heighes Pérez Albela. A resultas de las heridas, falleció, meses después, el 22 de Diciembre de 1941; su nombre es símbolo de abnegación y cumplimiento del deber.

AVIONEROS CARGANDO CON BOMBAS A UN AVION CAPRONI BERGAMASCHI SERIE CA 310 "LIBECCIO" (VIENTO SUROESTE) DE LA SEGUNDA ESCUADRILLA (UNA DE LAS DOS ESCUADRILLAS DE AVIONES CAPRONI CA 310) DEL 11º ESCUADRON DE BOMBARDEROS DE LA AVIACIÓN MILITAR PERUANA DURANTE LA CAMPAÑA MILITAR DE 1941 La ocupación de toda la margen oriental del río Zarumilla por el Ejército del Perú no era segura en tanto el Ecuador mantuviera los centros de aprovisionamiento de Machala, Santa Rosa y Puerto Bolívar, que le permitiría seguir operando a sus fuerzas armadas que se habían replegado con muchas de sus Unidades casi intactas. Por esta razón se decide realizar operaciones aéreas de bombardeo de las ciudades ecuatorianas Santa Rosa, Machala y Pasaje que eran las principales organizaciones de retaguardia del enemigo.

UNA DE LAS DOS ESCUADRILLAS DE AVIONES CAPRONI BERGAMASCHI SERIE CA 310 "LIBECCIO" (VIENTO SUROESTE) DEL 11º ESCUADRON DE BOMBARDEROS DE LA AVIACIÓN MILITAR PERUANA VOLANDO SOBRE EL RIO GUAYAS DURANTE LA CAMPAÑA MILITAR DE 1941 Las operaciones aéreas realizadas por los aviones del C.A.P. incluyeron el bombardeo de las ciudades ecuatorianas Santa Rosa, Machala y Pasaje que eran las principales organizaciones de retaguardia del enemigo

BOMBARDEO DE UNA LOCALIDAD ECUATORIANA POR PARTE DE LOS AVIONES DEL CUERPO AERONAUTICO DEL PERU EN LA CAMPAÑA MILITAR DE 1941 Toda la fuerza del C.A.P. fue usada para el bombardeo el 29, 30 y 31 de Julio de las instalaciones y posiciones ecuatorianas en Arenillas, Santa Rosa, Pasaje, Machala y Puerto Bolívar que eran los centros de aprovisionamiento del enemigo

TROPAS DE ASALTO AEROTRANSPORTADAS DEL CUERPO AERONAUTICO DEL PERU SE EMBARCAN EN LOS AVIONES CAPRONI CA 111 "PANCHO" DE LA 105 ESCUADRILLA DE TRANSPORTES PARA DIRIGIRSE A SANTA ROSA, MACHALA Y PUERTO BOLIVAR (1941) Avión de larga trayectoria en la FAP; en 1934, como parte del contrato con la fábrica Caproni, llegaron 12 aparatos que originalmente estuvieron equipados como hidroaviones (y pintados con unas vistosas franjas longitudinales rojas y blancas) operando desde Ancón, siendo convertidos a ruedas localmente y usados como bombarderos. Años después fueron convertidos en transportes y dedicados a diversas tareas. Integraron nuestra primera unidad de combate al formarse el Escuadrón de Aviación Nº 1 en la ciudad de Chiclayo en 1936. Participaron en el conflicto con Ecuador en 1941, realizando el lanzamiento de los paracaidistas que, en una operación de guerra aerotransportada -la primera que se realizó en el continente americano-, tomaron Puerto Bolívar el 31 de julio de dicho año. Hacia 1943 los aviones sobrevivientes estaban basados en Las Palmas. El apodo de "Pancho" era debido a la insignia que tenían con un elefante sobre una bomba y en esa época el elefante del zoológico de la Exposición en Lima se llamaba Pancho.

COMPAÑIA DE PARACAIDISTAS DEL CUERPO AERONAUTICO DEL PERU DESFILANDO EN EL CAMPO DE MARTE DE LIMA LUEGO DEL TRIUNFO MILITAR DE 1941 En el conflicto de 1941 la Compañía de Paracaidistas del Cuerpo Aeronaútico del Perú realizo por primera vez en América una operación aerotransportada conjunta. Esta acción permitió sorprender al enemigo por la retaguardia siendo decisiva para el éxito de la campaña.

EL CUERPO AERONAUTICO DEL PERU DESPUES DE LA GUERRA

Avión Caza North American NA-50 "TORITO" Este avión era el mejor del Cuerpo Aeronautico del Perú en la guerra contra el Ecuador. En la foto se ve al Teniente Comandante CAP Antonio Alberti Bonino, Jefe de la 41 Escuadrilla de Caza piloteando el avión XXI-41-1.