Argentinos en el exterior: emigrar después de la crisis
Pese a la recuperación económica de los últimos años, la cifra de argentinos que decidieron dejar el país para buscar mejores oportunidades en otros mercados laborales sigue en franco crecimiento: según las estimaciones oficiales, el total de expatriados habría pasado de unos 960.000 en 2002 a cerca de 1.350.000 en la actualidad, al tiempo que aumentan también los envíos de dinero a sus familiares en el país

Las larguísimas colas que en lo peor de la crisis se formaban a diario frente a los consulados extranjeros pueden ser cosa del pasado, pero la recuperación económica de los últimos años no parece ser suficiente para evitar que miles de argentinos sigan buscando su proyecto de vida fuera del país.

De hecho, estimaciones de la Cancillería que el Gobierno aún no ha hecho oficiales ubican en torno a 1.350.000 el número de argentinos que en la actualidad residen en el exterior, cuando en 2002 esta cifra ascendía a unos 960.000. Es decir, los cálculos muestran que continúa sin pausa el crecimiento de la diáspora argentina, un fenómeno que despierta un interés cada vez mayor en ciertas instituciones del Estado, embarcadas algunas de ellas en el desafío de obtener este año cifras más precisas de la cantidad de argentinos en el exterior, dato que hoy no se conoce con exactitud.

La Dirección Nacional de Migraciones (DNM) registra las salidas y entradas de personas por el aeropuerto internacional de Ezeiza. El saldo constituye el indicador que se usa hoy por hoy para analizar el flujo migratorio. Así, el saldo del año 1999 muestra que 1313 argentinos se fueron del país ese año. La última crisis catapultó esa cifra a 74.810 en 2000 y 87.212 en 2002. Esos dos años marcaron el pico de nuestro primer éxodo masivo en democracia.

En los años 2003 y 2004 estas cantidades disminuyeron a 20.586 y 29.821 personas respectivamente, lo que sugirió que tocaba a su fin aquella ola emigratoria. Hoy sabemos que se trató de una desaceleración y no de un freno definitivo. De hecho, en 2005 se produjo un nuevo récord cuando el saldo negativo escaló hasta un nuevo pico de 159.695 emigrados, cifra muy superior a la de 2002. ¿Cuál es la explicación?

"Hay muchas razones por las cuales la decisión de emigrar puede concretarse con demora", señala Enrique Oteiza, profesor titular de la Facultad de Ciencias Sociales de la universidad de Buenos Aires (UBA) e investigador del Instituto Gino Germani. Y añade: "En el caso de una migración legal que requiera visa o permiso como inmigrante, la obtención del documento correspondiente puede llevar un tiempo, y este factor explica el alto número de emigraciones diferidas dos o tres años después de una crisis".

Así, el año récord en la historia de los registros de la DNM se produce ya no bajo una dictadura ni en plena crisis económica, sino en un año de fuerte crecimiento de los indicadores macroeconómicos.

Un año después, en 2006, si bien cae fuertemente el flujo de emigrantes a 13.227 personas, no deja de ser un dato significativo que este número supere en diez veces el registro, previo a la crisis, de 1313 emigrados en 1999.

2005, año récord

El llamativo crecimiento de las salidas sin regreso vía Ezeiza encuentra correlación directa en otro dato ligado al fenómeno de la emigración: el dinero que los expatriados envían al país. El Banco Interamericano de desarrollo (BID) realiza anualmente un informe donde analiza el flujo de remesas de individuos -no de empresas- hacia América latina. El crecimiento es resultado de la mayor cantidad de residentes que logran ahorrar y envían dinero a sus familiares y amigos. En 2001 llegaron por esta vía 100 millones de dólares al país, al año siguiente esa cifra trepó a 184 y a 225 en 2003. También hubo un crecimiento en 2004, cuando los envíos alcanzaron a 270 millones de dólares. Pero si en 2002 se había producido el salto más pronunciado hasta la fecha, nuevamente ese récord es batido ampliamente en 2005, cuando llegaron al país 780 millones de dólares. Es decir que en el mismo año en que se da el saldo más abultado de emigrantes según los datos surgidos de las salidas y entradas vía Ezeiza se produce también el mayor crecimiento en los envíos de remesas.

En 2006 se retorna a la senda del crecimiento suave de las remesas, que llegaron a 850 millones dólares, un aporte nada despreciable para la economía local. Más aún, se estima que la cifra real es mayor, ya que muchos expatriados traen dinero cuando vienen al país y, además, sacan extensiones de sus tarjetas bancarias, para que sus familiares retiren aquí por cajeros automáticos y evitar así el porcentaje que cobran las empresas de envío de dinero.

Según las estimaciones oficiales sobre el número de argentinos residentes en el exterior, en Estados Unidos y España habitan las colectividades argentinas más grandes, con unas 347.800 y 267.500 personas respectivamente. Italia y Brasil siguen en la lista, y relegan a Israel al lugar de quinto país receptor. Israel fue uno de los países que abrió sus puertas a miles de argentinos durante la crisis y es, junto con Venezuela y Francia, uno de los pocos países donde ha disminuido la colectividad de expatriados durante los últimos cuatro años.

La reciente aprobación por parte del gobierno español de una ley que habilita a los nietos de españoles a obtener la ciudadanía, sumada a la decisión del consulado italiano de abrir nuevamente sus puertas en Buenos Aires para recibir solicitudes de ciudadanía, confirman que la Unión Europea -pese a haber sellado sus fronteras a los inmigrantes no calificados- seguirá permeable para una nueva generación de argentinos descendientes de inmigrantes del viejo mundo.

Cabe destacar que la emigración no obedece sólo al deseo de buscar otros horizontes: también influye la creciente búsqueda de talentos que realizan los países desarrollados. Por ejemplo, Australia, Canadá y Nueva Zelanda buscan en economías en desarrollo profesionales que necesitan en su país. La Argentina es una de sus canteras. Además, en los últimos años países limítrofes como Brasil y Chile, e incluso otros más alejados, como México, se sumaron como destinos atractivos para muchos argentinos.

Es, uno entre miles, el caso de Gabriel Catalano, ingeniero industrial de 38 años, quien tres meses atrás decidió apostar a un futuro fuera del país y se instaló con su mujer y sus cuatro hijos en Ciudad de México. "Trabajo en una compañía multinacional desde hace 4 años y me hicieron una muy buena propuesta de crecimiento profesional. Y si bien me costó tomar la decisión, no veía en el corto plazo en la Argentina una posibilidad similar", relató a LA NACION. Añadió que si bien es cierto que la Argentina crece y ofrece más oportunidades que algunos años atrás, también la inflación entró en sus cálculos: "Nos estaba comiendo", dijo.

Ahora bien, ¿fue la emigración récord de 2005 un fenómeno silencioso? Sin dudas esa nueva ola emigratoria fue menos visible que las anteriores. Las colas frente a las embajadas para iniciar los trámites en busca de la documentación necesaria para viajar fue la punta del iceberg del primer éxodo masivo en democracia, que comenzó en 2001. La continuación administrativa del trámite es menos visible que el comienzo de aquel proceso.

Pero sorprende el hecho de que el crecimiento económico del país no haya logrado frenar la emigración. En este sentido, un estudio realizado entre 2004 y 2007 por la Universidad Católica Argentina (UCA) muestra que esta correlación entre recuperación y percepción de bienestar no es directa. Según el realizado en 2500 hogares por el Observatorio de Deuda Social de la UCA, cinco de cada diez argentinos sienten que aún no pueden tener proyectos ni sentir que controlan el entorno ni superar el estrés que todo esto les produce.

Partida planificada

"Este aumento de la emigración en 2005 representa a un grupo que ya no huye de la crisis, como el anterior, sino que ha venido planificando su partida, y finalmente lo logra", observa Susana Novick, directora del equipo de migraciones del Instituto Gino Germani, de la UBA. Para esta experta en migraciones, "el sentido común indica que, cuando la economía mejora, la emigración se detiene, pero este fenómeno es mucho mas complejo que eso. La conducta ya está instalada. Y no se erradica tan fácilmente". Añadió que también en otros países latinoamericanos se observa que el flujo de emigrados no disminuye a pesar de que las condiciones económicas del país mejoran.

Si bien los datos disponibles son los que se utilizan habitualmente para medir las tendencias migratorias, no hay aún instrumentos en nuestro país diseñados específicamente para seguir este fenómeno con precisión metodológica, lo que puede dar lugar a diversas interpretaciones.

"A nuestro entender, no hay emigración neta en este momento", señaló el embajador Félix Córdova Moyano, director general de Asuntos Consulares de la Cancillería. "Estamos trabajando para poder hacer mediciones serias en tres áreas: la propensión a emigrar, el flujo anual y la cantidad de expatriados. Y también trabajaremos en políticas de retorno".

-La cifra de 1.350.000 argentinos en el exterior en 2007, que ustedes dan, no es exacta?- preguntó LA NACION.

-Es una estimación que se utiliza para trabajar. El objetivo de la Cancillería es hacer una gestión más eficiente en la atención en el exterior y, en función de eso, necesitamos algún dato aproximado para asignar recursos humanos y materiales en los lugares donde se ubica la mayor cantidad de argentinos. Pero no son cifras exactas y definitivas. Para solucionarlo, estamos trabajando en un plan integral-, explicó el funcionario.

Desde esta perspectiva, no resulta raro ver los primeros indicios que señalan que el Estado argentino va a ocuparse cada vez más de este tema, y que uno de los desafíos principales en esta materia es transformar en datos precisos las actuales estimaciones. Además del plan de tres áreas que diseña Córdova Moyano, el Indec incluirá en el Censo de Hogares 2010, por primera vez, preguntas sobre familiares que viven en el exterior.

También se intentará comprender el fenómeno y acercarse a sus protagonistas: el Ministerio del Interior organizará hacia finales de este año -probablemente en noviembre- el primer Congreso Nacional de Argentinos en el Exterior, en el marco de su programa Provincia 25.

Fabio Larocca vive desde hace once años en Nueva York y participó en la reunión preparatoria para el encuentro que se realizará este año. "La expectativa es inmensa, ya que se van a discutir temas que pueden beneficiar al país -dijo Larocca a LA NACION-. Imaginen qué pasaría si sólo el 10 por ciento de los que estamos afuera compráramos propiedades en la Argentina ¿Cuánto dinero invertiríamos? Quiero invertir, donar, que mi hija sea ciudadana automáticamente, que pueda votar", añadió entusiasmado. Y lanzó, desde Queens, un comentario con destino de polémica: "No quiero ser un ciudadano de segunda".

Precisamente, la idea del Gobierno es invitar a los expatriados a que participen más en la vida nacional, por ejemplo, mediante el ejercicio del voto. Como hoy sucede en otros países, quizás en el futuro sea necesario esperar los votos del exterior a la hora de definir una elección reñida. Lo cierto es que el crecimiento de la diáspora argentina incluye desafíos tan importantes como la capacidad potencial de este grupo de influir en el país.

Por Diego Melamed, La Nacion, Domingo 13 de enero de 2008