ARTE DE LA ESPADA

El samurai se convierte en su espada y su espada en él..., la katana es una obra de arte que durante y aún en estos tiempos es venerada en Japón. En Arte de la Espada tienes a tu disposición un poco de información sobre la evolución y de las partes en que se compone una espada japonesa. Disfrutala!!! ^_^

Historia y Evolución de la Espada Japonesa

La forma de la espada (ken) ha cambiado mucho en Japón a lo largo de su historia. Fue introducida a ese país desde China por el año 200 DC, y ya para los siglos 700 y 800 era forjada localmente. En los primeros tiempos luego de la introducción de la espada en Japón, fue usa como símbolo de poder y adorno, en vez de como la poderosa arma que es.

Aproximadamente entre los años 680 y 710 DC se comienzan a desarrollar las primeras técnicas de combate, a la vez que se modificaba el diseño chino de la espada (es decir, la hoja de tamaño medio, recta, de doble filo y forjada en un solo bloque). Las leyendas japonesas atribuyen la creación de la katana  al talentoso herrero Amakuni, quién vivió aproximadamente en el año 720 DC. Se dice que Amakuni inventó la katana o espada sencilla dividiendo en dos la ken (lámina), en la época que gobernaba el emperador Mommu.

Para el año 900, cuando se estableció definitivamente la clase de los guerreros (bushi), ya se había formado el prototipo de la katana, y para finales del siglo XII DC la espada ya había alcanzado su forma definitiva, curva y de un solo filo.

Como Reconocer Una Buena Espada

El estudio detallado de las espadas japonesas es un proceso difícil y demanda mucho tiempo (aunque también es muy bien remunerado) así que éstas notas no serán más que una muy rudimentaria guía para apreciar una espada.
Hay un proceso razonablemente lógico para examinar la hoja de una espada japonesa y es usado en la práctica del KANTEI NYUSATU. En las sesiones de  KANTEI, se le presenta a un participante una hoja con cualquier inscripción que pueda haber en el NAKAGO cubierta y él debe adivinar el nombre del forjador. Si se siguen los procedimientos, esta tarea aparentemente decepcionante puede cumplirse con menos dificultad de lo que se imagina. El procedimiento para KANTEI es el siguiente:

Primero: La SUGATA o forma de la hoja debe ser examinada. La forma debe aparecer fuerte, la curvatura natural y el KISSEKI deben estar en proporción con el ancho y el largo de la hoja. El MUNE o lomo de la hoja también debe revisarse en su forma y altura. Cuando se examina el SUGATA puede brindar mucha información acerca de la antigüedad de la hoja y hasta de la región donde fue hecha. De todos  modos, si la hoja tiene una buena forma y es cómoda en la mano, hay una buena oportunidad de que sea de buena calidad. Es imposible que una buena espada tenga una mala forma a menos que haya sido alterada, dañada o reparada de alguna forma. Esto pasa frecuentemente y es muy importante entonces imaginarse el UBU (forma inalterada) de la hoja.

Segundo: La próxima área a estudiarse es el HAMON. Frecuentemente conocido como el lado "templado". Aquí es donde la espada ha sido presionada para formar un área de alto contenido de carbono para mantener un lado afilado. Debe observarse en contraste con el cuerpo de la espada. El HAMON puede tener una infinita cantidad de patrones, pero se ve de un color blanco lechoso en una espada pulida apropiadamente. El borde superior del HAMON debe estar formado por pequeños cristales de martensita llamados NIE (la martensita es la estructura cristalina más dura del acero). A veces son demasiado pequeños para verse a simple vista y entonces son llamados NIOI. El NIE y el NIOI que rodean al HAMON y forman el patrón del HAMON deben ser examinados muy de cerca, idealmente sosteniendo la hoja a nivel de los ojos y a contraluz. El NIOI-GUCHI (línea del HAMON) debe formar una línea constante y sin rupturas desde el área del MACHI (fondo de la hoja TSUBA) hasta el final de la misma. Una ruptura en el HAMON es un serio defecto y debe ser evitada; se llama NIOI-GIRI. También es importante que el BOSHI (área del HAMON dentro del KISSEKI) continúe más allá del borde. Esto también es una seria falla y sólo se permite en espadas de gran importancia histórica y cultural. No se aceptan excepciones en éste punto.

Si el SUGATA y el HAMON pasan la prueba, la espada debería ser buena, sin embargo, debemos asegurarnos de que la espada está hecha a mano y no astutamente producida en masa como un SHOWATO (producida en masa durante la segunda guerra mundial). Esto se asegura examinando bien el  JIGANE y JIHADA. El JIGANE es el acero con el que se hace la espada y puede mostrar sutiles cambios de color y textura mientras la JIHADA es el patrón de superficie del JIGANE causado por el proceso de forjado y acentuado por el pulido. La JIHADA aparece como vetas de madera y se describe por su tipo y tamaño (por ejemplo KO-MOKUME, "pequeña borla"). Hay muchos criterios para juzgar la calidad de la JIHADA, sin embargo si la JIHADA está presente quiere decir que es una espada forjada a mano.

Mientras realizamos este minucioso examen, las fallas u errores se harán visibles. Algunas de éstas son mas aceptables que otras, dependiendo de la antigüedad de la hoja. En otras palabras, una hoja del siglo XII puede tener algunos defectos que no serían tolerados en una hoja moderna. Sin embargo, todas las fallas o falencias obviamente reducen la belleza y el valor de una hoja. Busquen agujeros o burbujas que puedan indicar aire o impurezas que fueron introducidas durante el proceso de forjado y pueden estar bajo la superficie de la hoja. También chequeen el HA-SAKI (filo) buscando rajaduras finas como cabellos que vayan del filo al HAMON llamados HA-GIRI. Estas son serias fallas producidas por el mal uso de la espada en el corte. A la altura del HA-GIRI se doblaría o quebraría. El HA-GIRI no es aceptable bajo ninguna circunstancia.

Tercero: Finalmente comienza la inspección del NAKAGO. El NAKAGO en una buena espada siempre debe estar finamente terminado. El patinado debe ser de buen color y el óxido no debe ser limpiado bajo ninguna circunstancia. Si hay alguna inscripción, esta será de gran interés. Un buen MEI será cuidadosamente confidencial y hábilmente escrito, no desprolijo, tembloroso o dubitativo. Casi no interesa si alguien puede leerlo (la mayoría de los japoneses no pueden leer KANJIS antiguos en las inscripciones de las espadas) mientras el grabado se vea confiado y seguro.

Tsuba. Son las auténticas empuñaduras en las espadas japonesas. Éstos eran hechos a mano a menudo con diseños significativos para los guerreros samurai. Los artesanos en China ahora están haciendo reproducciones de Tsubas antiguos con una exactitud y belleza asombrosa.

La mayoría de las espadas encontradas en el Occidente son de las antes mencionadas SHOWA-TO. Estas fueron hechas en el período SHOWA (1926-1989) y la vasta mayoría fueron manufacturadas en masa por el ejército y la armada imperial durante la guerra del Pacífico. Estas espadas no son considerada verdaderas NIHON-TO y al verse como reflejo del reciente pasado militarista japonés, todavía son ilegales en Japón. Las SHOWA-TO son razonablemente fáciles de reconocer por sus pequeños sellos en el NAKAGO (usualemte SEKI o SHOWA) y frecuentemente están firmadas con caracteres desprolijos y poco cuidados. Frecuentemente hay una pulgada o mas sin filo (conocido como UBU-HA); es encontrado justo arriba del HABAKI. Estas pesadas y torpes espadas son encontradas usualmente en el Gunto (ejército). Generalmente atraen a los coleccionistas militares y no se recomiendan para la práctica del Iai o el serio estudio del arte japonés de las armas.

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