ESPECIALIZACIÓN EN GERENCIA: MENCIÓN REDES Y TELECOMUNICACIONES

CURSO: RADIO COMUNICACIONES

MOBILIZING THE ENTERPRISE 2004

(Trabajo Final)

Facilitador: Juan García Autor: Miguel García

Noviembre 2004

MOBILIZING THE ENTERPRISE 2004

Este artículo esta referido a las comunicaciones móviles que permiten, a las empresas, tener acceso inalámbrico, a ciertos elementos de sus redes corporativas, tales como: Correo Electrónico, Sistemas de Información, Aplicaciones de Negocios, entre otras.

Para nadie es un secreto la gran proliferación que han tenido los dispositivos móviles en los mercados mundiales y más específicamente en los ambientes corporativos; ejemplo de ello, son los teléfonos celulares; los cuales en sus inicios eran considerados como artículos de lujo y de ciertas preferencias; sin embargo, con el pasar del tiempo se han convertido en un elemento vital para cualquier persona de negocios.

El ser humano con su constante inconformidad, sumado a la dinámica actual de los mercados corporativos, ha establecido la necesidad, no solo de contar con una comunicación móvil de voz, sino que ahora es indispensable, para algunos, contar con acceso inalámbrico a los datos corporativos.

Actualmente, existen servicios de comunicación móvil que permiten cubrir estas necesidades, brindando un acceso inalámbrico a las redes de datos, públicas y privadas. Esta forma de conexión resulta muy atractiva para las empresas que presentan mano de obra móvil; es decir, aquellos empleados que invierten la mayor parte de su tiempo fuera de la oficina.

En la comunicación inalámbrica se hace uso de dispositivos móviles, tales como: PDA, Laptop, Celulares, entre otros; debidamente acondicionados para acceder a las redes de datos de forma inalámbrica. La capacidad de los dispositivos varía de acuerdo al grado de complejidad y a las necesidades de cada usuario.

En cuanto a las tecnologías, para grandes distancias se utilizan tecnologías de acceso inalámbrico aplicadas en la telefonía celular, como por ejemplo: CDMA 1X, GPRS, CDPD, entre otras. Cuando se trata de distancias cortas, existen protocolos de comunicación, tales como Wi-Fi, 802.11, que permiten realizar conexiones de corto alcance. Estas últimas, generalmente son utilizadas para conectar dispositivos cercanos.

Los usuarios corporativos móviles, a través de la comunicación inalámbrica, pueden tener acceso, en tiempo real, a los datos corporativos; lo cual, brinda ciertos beneficios para: la empresa, los empleados y los clientes externos; entre los que destacan:

- Movilidad: Los usuarios pueden acceder a las redes corporativas desde cualquier punto remoto, donde exista cobertura de los dispositivos móviles.

- Disponibilidad: Existe disponibilidad inmediata de la información corporativa, como por ejemplo: inventarios, estados de cuenta, listas de precios.

- Aumento de productividad: Al contar con información corporativa en tiempo real, desde lugares remotos, se disminuyen los tiempos de respuesta y se dinamizan los procesos.

- Cobertura: Es posible establecer conexión en sitios donde la comunicación con hilos se dificulta, ampliando la cobertura de las redes.

- Disminución de Costos de Implementación: Cuando las organizaciones desean unir puntos remotos a las redes corporativas, es mucho más rápido y práctico la comunicación inalámbrica, que el establecimiento de una red cableada.

- Escalabilidad: Las redes inalámbricas, son fácilmente actualizadas o mejoradas, en comparación con las redes cableadas.

Una de las barreras que afecta el crecimiento de las comunicaciones inalámbricas, a nivel corporativo, es la inseguridad o la vulnerabilidad de los datos que se transmiten a través de la red. Para ello, se deben aplicar una serie de mecanismos que garanticen la seguridad de la información manejada. Por ejemplo, las Redes Privadas Virtuales (VPN), establecen una especie de túnel de conexión entre los usuarios y la red corporativa, brindando la seguridad deseada.

Un elemento básico de las conexiones inalámbricas a las redes de datos, lo constituyen los middleware; los cuales, actúan como interfaz entre los dispositivos móviles y las redes de datos. Fundamentalmente, se trata de acondicionar los datos a un formato que pueda ser entendido por los equipos terminales. En el caso de los dispositivos que trabajan con los mismos sistemas operativos que las PC, no requieren la aplicación de un middleware. El middleware puede estar instalado en el servidor de algún proveedor de servicio o en el servidor propio de la compañía que hace uso del acceso inalámbrico. La selección de la ubicación del middleware puede estar basada en la disponibilidad tecnológica de la empresa y en los gastos económicos que esto represente.

Analizando un poco lo tratado anteriormente y enfocándolo hacia el caso de Venezuela, se puede decir que:

La comunicación inalámbrica a las redes de datos es una forma de conexión sin hilos, que cada vez esta cobrando más fuerza dentro de los ambientes corporativos; la cual brinda ciertas ventajas en comparación con los accesos cableados. Como principal elemento destaca la movilidad que ésta aporta, al permitir que los empleados que se encuentran fuera de la oficina, puedan acceder a información corporativa desde puntos remotos. Mediante esta forma de comunicación es posible: consultar el correo electrónico, obtener reportes de sistemas de información corporativos, recibir mensajes instantáneos, entre otras cosas. Esta ventaja se traduce en una mejor disposición de la información, trayendo como consecuencia: disminución de tiempos de respuesta, aumento de la productividad, acertividad en las decisiones y una disponibilidad inmediata.

La comunicación inalámbrica también presenta una desventaja significativa, enfocada en la vulnerabilidad de los datos ante posibles ataques de agentes externos; lo cual, pudiera considerarse como el principal elemento de perturbación en el crecimiento de este tipo de comunicación. Algunos especialistas consideran que las redes inalámbricas son más vulnerables que las redes cableadas; sin embargo, en la actualidad la seguridad de las redes inalámbricas se encuentra respaldada por sofisticados elementos de seguridad que se han ido incorporando en las redes de datos, como son: Encriptación, Integridad, Autenticación y No repudio.

Desde el punto de vista económico, el acceso inalámbrico a las redes corporativas impone ciertas ventajas, como son:

- Al aumentar la productividad de los empleados, indirectamente se genera una mejora económica para la empresa.

- Los costos de instalación de las redes inalámbricas son menores que los de las redes cableadas. Por citar un ejemplo, supongamos que una empresa tiene dos empleados en un sitio remoto, es preferible establecer una conexión mediante un dispositivo inalámbrico, antes que incurrir en grandes gastos, para establecer una red cableada únicamente para estos dos empleados.

- La disponibilidad en tiempo real de la información, agiliza los procesos, optimizando las operaciones e influyendo positivamente en la toma de decisiones.

- El hecho de que una empresa cuente con elementos tecnológicos de vanguardia, la ayuda a su posicionamiento en el mercado competitivo.

Basado en lo expuesto en el artículo estudiado, a continuación se presenta un análisis crítico fundamentado en mi criterio personal:

• La conexión inalámbrica a las redes de datos corporativas, tal como lo expresa el artículo, aporta grandes beneficios, en aquellas empresas que cuentan con una mano de obra móvil, principalmente por la disponibilidad inmediata de la información. De acuerdo a estudios realizados en algunas organizaciones, se ha comprobado que el hecho de manejar información actualizada en todo momento y desde cualquier lugar, incrementa la productividad y eficiencia de los empleados y por ende de la organización; claro está, que esa eficiencia también se ve afectada por otros elementos externos y de la conducta del individuo. No todas las organizaciones con mano de obra móvil, requieren de conexión inalámbrica, esto depende de la naturaleza de las actividades ejecutadas.

• Las conexiones inalámbricas a las redes corporativas, presentan su mayor utilidad en las organizaciones orientadas a las ventas masivas de diversos artículos, como por ejemplo, distribuidores de mercancía para supermercados; cuyos empleados pueden consultar listas de precios, inventario, realizar pedidos de forma on-line. Esta situación se ve reflejada en el artículo estudiado, al establecer el uso de aplicaciones para el seguimiento y control de pedidos y despacho, status de clientes, entre otras. Otra utilidad importante de las conexiones inalámbricas a las redes de datos, lo constituyen el correo electrónico y la mensajería instantánea. La mayoría de los usuarios móviles, solo utilizan los dispositivos para consultar los correos y de esta forma mantenerse informados.

• Desde el punto de vista financiero, el artículo establece ciertas ventajas; sin embargo, las organizaciones antes de realizar una inversión para facilitar el acceso inalámbrico a las redes de datos corporativas, deben evaluar la necesidad y los beneficios que se obtendrían de este nuevo servicio; con la finalidad de demostrar su factibilidad y mejora; es decir, las organizaciones deben determinar si el acceso inalámbrico en realidad aporta mejoras significativas, tanto económicas como operativas; y no convertirse en un elemento de lujo y comodidad que lo que hace es generar gastos adicionales.

• Técnicamente se puede decir que las conexiones inalámbricas son más susceptibles a las interferencias y a la degradación que las cableadas, afectando en menor o mayor grado, la calidad de las comunicaciones. El hecho de que la conexión sea inalámbrica, indica que la transmisión se realiza a través de señales que viajan por el espectro radioeléctrico, el cual es un recurso limitado y escaso, que en ocasiones puede verse saturado, dependiendo de la demanda. La posibilidad de saturación y la gran factibilidad de degradación e interferencias deben ser evaluadas previamente a la instalación de una conexión inalámbrica a las redes de datos, con la finalidad de evitar un mal servicio o una comunicación deficiente. Este aspecto no está totalmente claro en el artículo estudiado.

• En cuanto a la cobertura, es cierto que las conexiones inalámbricas facilitan el acceso desde lugares distantes; sin embargo, poniendo como ejemplo el caso de Venezuela, existen zonas en las cuales se presentan más limitaciones en el acceso inalámbrico que en el acceso por hilos; es decir, la red cableada en ocasiones presenta mayor cobertura que la red de las operadoras que prestan servicio de acceso inalámbrico a las redes de datos.

• Desde el punto de vista de la seguridad, tanto las redes cableadas como las inalámbricas, pueden ser objeto de ataques por parte de agentes externos; los cuales deben ser combatidos a través de los mecanismos de seguridad antes descritos. En el caso de las comunicaciones inalámbricas, la seguridad debe ser bien sustentada a través de mecanismos de encriptación; ya que, las señales transmitidas pueden ser captadas por receptores externos que operen en la misma banda de frecuencias, poniendo en juego información confidencial.

• Actualmente los operadores de telefonía celular en Venezuela ofrecen servicios de acceso inalámbrico a las redes de datos, basados en las plataformas existentes para los servicios de voz. El operador que presenta el mayor desarrollo en esta materia es Digitel; el cual hace uso de las tecnologías GPRS (General Packet Radio Services), que permite una velocidad de conexión de hasta 5 veces superior a la de GSM; y más recientemente EDGE, establecida como una tecnología de tercera generación, que presenta dos ventajas importantes: velocidad de conexión desde 80 Kbps hasta 473 Kbps, y operatividad sobre las frecuencias ya asignadas. La desventaja de este operador es que presenta cobertura regional, orientada hacia la zona centro occidental del país. Por su parte, Telcel y Movilnet, ofrecen servicios de acceso inalámbrico a redes de datos públicas y privadas, sobre la tecnología CDMA 1X, presentando una velocidad máxima de transmisión de 153 Kbps.

• Se espera que con el desarrollo de la tercera generación celular, se incremente el uso de las conexiones inalámbricas a las redes de datos; básicamente por la integración de varios servicios en un mismo terminal y por la velocidad de acceso a las redes de datos que ofrece esta nueva generación. Es necesario destacar la importancia que tiene la estandarización de las tecnologías inalámbricas a nivel mundial, para que pueda existir acceso a las redes, desde cualquier parte del mundo (roaming global); la idea es que un usuario que se desplace de un país a otro pueda acceder, con su dispositivo móvil, a las redes de datos, y más específicamente a las redes corporativas.

• Hablando de forma general, considero que las conexiones inalámbricas a las redes de datos corporativas, constituyen una gran herramienta de comunicación que permite brindar grandes beneficios a las organizaciones que requieren cierta movilidad y precisión en la información manejada. Sin embargo, se deben cuidar algunos elementos para su uso, entre los que destacan: necesidad de implementación, beneficios, seguridad, disponibilidad, ahorro, avance tecnológico, posicionamiento en el mercado, entre otros.