La universidad virtual Una manera de masificar la educación superior.	Por: Universia Venezuela

El uso de la tecnología para apoyar procesos educativos representa hoy en día una herramienta de obligada aplicación a través de la cual los estudiantes pueden profundizar, facilitar y sacar un mejor provecho del estudio. La Internet viene a complementar ese uso de la tecnología llevando a la educación a mundo sin fronteras o a lo que se ha dado por llamar educación virtual.

Es la educación superior en el ámbito de post grado la más beneficiada de este recurso, ya que, hombres y mujeres profesionales con necesidades de estudio, pero con el tiempo comprometido en su trabajo, tienen la oportunidad de adecuar su tiempo y obtener un título. En Venezuela muchas universidades ya han abordado este camino hacia la Universidad Virtual.

Para llegar a lo que hoy se conoce como Universidad Virtual, las universidades alrededor del mundo han recorrido un camino largo que va desde las teleconferencias de clases que pudieran ser presenciales, hasta cursos completos de post-grado con los cuales se obtiene una titulación.

Hay opiniones encontradas con relación a la definición de una Universidad Virtual, ya que hay modalidades de estudio que son cien por ciento virtuales donde el alumno y el profesor no interactúan de manera física, sino sólo a través de medios electrónicos como los web sites, e-mail, chats o foros en la Internet e incluso el proceso administrativo de inscripciones y titulación es totalmente en línea; mientras también se encuentran estudios virtuales que conservan alguna parte del curso de manera presencial o donde el proceso administrativo se hace de manera física interactuando con seres humanos y no sólo con el computador. En ambas situaciones se puede aplicar el concepto de virtualidad, ya que la estructura programática y el método de enseñanza-aprendizaje se basa en la interacción profesor-alumno mayoritariamente a través de la red. Hoy en día, donde sí habría que establecer una diferencia es en las universidades que utilizan las nuevas tecnologías aplicadas a la educación y a la capacitación docente como complemento de la educación tradicional, si bien en estos casos no se puede hablar de Universidad Virtual, es, sin duda, una experiencia que puede seguir su evolución y llegando a convertirse en educación virtual si fuera su objetivo.

Venezuela no ha escapado a esta tendencia de carácter global: hoy en día existen iniciativas locales concretas que permiten a los profesionales y docentes obtener titulaciones de post-grado que han sido concebidos para funcionar a través de la Internet. Tal es el caso de la Universidad de Los Andes (ULA), la cual tiene previsto graduar a su primera promoción en los próximos tres meses, viendo así cristalizado el curso que se inició hace tres años, según informó Luis Núñez, Director del Consejo de Computación Académica de la ULA, quien agregó que esta experiencia fue diseñada para formar a los docentes que servirán de tutores para los post-grados virtuales que la ULA pondrá a disposición de estudiantes dispersos por toda la geografía nacional.

"Una universidad virtual es aquella en la cual los servicios que presta de adiestramiento y toda la infraestructura de investigación (información, capacidad de cálculo) se encuentra mayoritariamente en la red… Van a pasar algunos años antes de llegar a ella… hoy en día tenemos situaciones medio presenciales… En esa dirección el Consejo de Estudio Interactivos a Distancia, que depende del Vicerrectorado Académico se ha puesto como objetivo el impulsar los cursos y adiestrar al personal docente en la metodología para aplicar este tipo de educación".

Otra universidad que ofrece estudios de Post-grado a través de la Internet es la Universidad Nueva Esparta (UNE), en Caracas, la cual ofrece una Especialización en Tecnologías Gerenciales, con una duración de 1 año y 40 estudiantes inscritos; una Maestría en Gerencia Tecnológica, 2 años y 20 estudiantes; y un Doctorado, sólo para profesores, en Gerencia con Tecnologías Contemporáneas, que durará 3 a 4 años y que cuenta con 5 aspirantes.

La UNE ha emitido 2 títulos de magister en Gerencia Tecnológica, lo cual hace de manera física, ya que, hasta ahora, no existen en Venezuela los títulos virtuales, pero no por ello este tipo de estudios a distancia deja de ser virtual. El profesor William Núñez, Director del Consejo de Estudios de Post-grados, explicó que la UNE tiene como diseño que todos sus cursos de post-grados sean virtuales, ya que no cuentan con una planta física que permita albergar más estudiantes de los que ya tienen en el área de pre-grado. "El proceso de inscripción es totalmente en línea, sólo pasamos al mundo físico en el momento que se recibe por correo los recaudos del estudiante y se revisan con la universidad que le ha otorgado el título de pre-grado y al concluir sus estudios se le emite un Título a través del Ministerio de Educación que certifica que esa persona cursó una maestría o especialización en la UNE".

Otras universidades como la Yacambú en Barquisimeto y la Rafael Belloso Chacín (URBE) en Maracaibo, ya ofrecen sus post grados virtuales a través de sus web sites enfocados en una educación que utiliza el recurso de la internet como medio principal de intercambio en el proceso educativo a distancia.

La Universidad Nacional Abierta (UNA) ha venido desarrollando su macro proyecto de conectividad académica a través del cual aspira convertir su actual esquema de educación abierta a distancia en educación virtual. Como apuntara la Vicerrectora Académica, Dra. Maruja Romero Yépez, el proyecto "tiene como objetivo primordial conectar a través de una red computarizada a la universidad con todos sus centros locales (52 a nivel nacional), para que los estudiantes eleven sus niveles de aprendizaje y tengan fácil acceso con sus profesores, al tiempo que la UNA pueda mejorar y agilizar sus comunicaciones internas y ser más rápidas sus respuestas a nivel administrativo".

Este proyecto de la UNA va incluso más allá de una red tecnológica. Han desarrollado su propia herramienta de enseñanza-aprendizaje en línea (unaWEB) con miras a que el estudiante pueda realmente sacar provecho de la relación. No se trata de colocar en la red los manuales que existen hoy en día, se trata de adecuarse al medio y explotar al máximo las ventajas que ofrece, aclaró la Dra. Maruja Romero. Con este proyecto la UNA estaría evolucionando su actual concepto de educación a distancia hacia la Universidad Virtual.

Herramientas en línea al servicio de la educación superior
Otras universidades nacionales han estado trabajando en proyectos de virtualización de la educación con miras a optimizar el proceso de enseñanza-aprendizaje y poner de parte del alumno la responsabilidad de adquirir el conocimiento. Tal es el caso de La Universidad Centro Occidental Lisandro Alvarado (UCLA) y la Universidad Fermín Toro en Barquisimeto, Estado Lara; la Universidad Nacional Experimental Simón Rodríguez (UNESR) con núcleos en varios estados del país; la Universidad de Oriente (UDO) con núcleos en todo el oriente venezolano; la Universidad Nacional Experimental de Guayana (UNEG) en Ciudad Guayana; la Universidad Santa María (USM), la Universidad Católica Andrés Bello (UCAB), la Universidad Santa Rosa (USR) y la Universidad Simón Bolívar en Caracas.

Carolina Marturet, responsable de la Unidad Académica del Centro para la Aplicación de la Informática (CAI), manifestó que la UCAB no quiere convertirse en una Universidad Virtual, ya que una cosa es el uso de las tecnologías como complemento a la educación y otra es que el curso sea a distancia completamente. El CAI ha iniciado un proyecto para incorporar las Tecnologías de la Información al servicio de la Educación a Distancia. Ha podido identificar la necesidad y el interés de incluir esta metodología como una opción más en ciertas áreas de la educación superior.

Actualmente la UCAB, a través del proyecto Virtual.UCAB, integra algunas materias de manera virtual en los post grados de Gerencia en Salud y Desarrollo Organizacional, así como la asignatura Semiótica para los alumnos de pre-grado de Comunicación Social de la UCAB-Guayana que reciben la materia desde Caracas, debido a que no cuentan con un profesor en la zona.

La USR tiene un proyecto similar. Desde hace un año se han preparado para ofrecer dos asignaturas electivas en línea: Etica y Globalización de las Comunicaciones y Libertad de Expresión en América Latina, las cuales cuentan con 5 estudiantes inscritos. La Historia de la Filosofía en América Latina, materia de los estudiantes de Teología, se ofrece a distancia y se realizan encuentros mensuales en la sede de Caracas. El Director de la Escuela de Comunicación Social de la USR, Víctor Pérez, aclaró que la USR no ofrece actualmente cursos de post grados, pero que cuando lo hagan, éstos serán en línea. Estas experiencias serán de mucho valor a la hora de afrontar un proyecto más ambicioso.

Un aspecto coincidente en todas estas experiencias, sin importar su grado de desarrollo, es que el punto de partida fue la educación de sus propios docentes para que pudieran visualizar las oportunidades que ofrece el medio virtual y potenciar los diseños curriculares para ser realmente eficientes como tutores de estudios virtuales, ya que lo más importante es adecuar los contenidos académicos al nuevo formato, entender el medio y aprovechar las ventajas que ofrece. Es un camino largo de recorrer, pero ahora falta menos.

El Consejo Nacional de Universidades (CNU) tiene como parte de sus atribuciones el coordinar y definir la orientación y las líneas de desarrollo de todo el sistema universitario, así como estudiar los modelos básicos de organización del sistema, de lo cual se deriva la normativa vigente en materia de carreras de pre-grado y post-grado que se imparten en las universidades nacionales bien sea públicas o privadas.

Como parte de sus atribuciones, el CNU ha hecho un análisis y reformulación de la normativa general de los estudios de Postgrado para las Universidades e Institutos, debidamente autorizados por el Consejo Nacional de Universidades de fecha 18 de septiembre de 1996, quedando el artículo referente a la creación de post grados de la siguiente manera, desde el 30 de julio de 1999

"Artículo 12.- Las solicitudes de creación de Programas de Postgrado conducentes a grados académicos, deben ser aprobadas por el Consejo Universitario respectivo o su equivalente y por el Consejo Nacional de Universidades, ante el cual debe verificarse el cumplimiento de los requisitos señalados en el presente artículo. El Consejo Nacional de Universidades dispondrá de un lapso de 180 días para adoptar la decisión que estime pertinente con vista del informe emitido por el Consejo Consultivo Nacional de Postgrado".

Esta normativa vigente alcanza a los post-grados virtuales, así en la práctica, aquellas universidades que ofrecen post grados en línea a través de medios electrónicos como web sites, e-mail, chats, foros, teleconferencias, etc, han debido presentar el diseño curricular de la especialización, maestría o doctorado ante el CNU, y éste acreditar y autorizar su implantación.

Este aspecto se complementa con el Artículo 24 de la misma normativa que reza: "De acuerdo con las características de cada programa establecidos en esta normativa, los estudios correspondientes podrán ser del tipo presencial, a distancia o mixto con la posibilidad de diseñar programas generales o individualizados, con escolaridad variable.

A través de los siguientes enlaces podrá obtener mayor información de las ofertas académicas de las universidades venezolanas que ofrecen la modalidad de estudios en línea.