Internet, una oportunidad para completar la formación profesional

La deserción es uno de los problemas que debe superar la educación a distancia para poder ser realidad en Venezuela. Mientras tanto, los esfuerzos que ha llevado a cabo el Ministerio de Ciencia y Tecnología por aumentar la conectividad constituyen un paso adelante

Si usted pensaba que para complementar su formación profesional necesitaba retomar la rutina de salir del trabajo y sufrir los avatares del tráfico para llegar al alma mater y permanecer en un aula de clases hasta altas horas de la noche, lo cierto es que esa realidad ha comenzado a cambiar en Venezuela con la aparición de postgrados a distancia.

Los hay como usted los quiera y adecuados al horario más conveniente para su ritmo de trabajo, pero además existe una nueva modalidad cuya única vía de comunicación e interacción es Internet, lo cual hace posible dictar clases, discutir y hacer tareas de manera asíncrona, es decir, que es usted –al igual que los profesores que imparten las clases- quien decide a qué hora se conectará al aula virtual.

En Venezuela existe una amplia variedad de postgrados a distancia, los cuales son impartidos por diversas universidades públicas y privadas, tanto en Caracas como en el interior del país. No obstante, existen pocas oportunidades si lo que se desea es hacer un postgrado virtual, es decir, 100% por Internet. En ese caso, la Universidad Nueva Esparta es reconocida como una de las pioneras en ese tipo de herramientas educativas.

Hoy en día, y después de pasar los primeros años de prueba, la UNE maneja un promedio de 1.200 preinscripciones semestrales, 80% de las cuales corresponden a profesionales venezolanos y el resto a extranjeros —sobre todo de Iberoamérica—, quienes suelen realizar los trámites completamente por Internet.

Esas cifras demuestran el interés que ha suscitado en los últimos años esta modalidad de estudio. No obstante, todavía quedan obstáculos por superar: según cifras de la UNE, del universo de aspirantes que se preinscribe, 50% aproximadamente supera el examen de admisión, pero al final sólo se inscriben formalmente de 15 a 20 estudiantes por programa.

William Nuñez, director del Consejo de Estudios de Postgrado de la UNE, explicó que entre las causas de la deserción se encuentran la dificultad de los trámites que un estudiante extranjero debe realizar para inscribirse y la baja penetración de Internet que existe en el país, lo cual entorpece el uso de esta herramienta y encarece los costos de los postgrados.

Otro de los obstáculos que ha impedido la multiplicación de este tipo de programas, sobre todo en pregrado, es la carencia de una normativa específica al respecto. En el caso de la UNE, la dirección de esa institución cuenta con varios programas nuevos –sistemas de información aplicadas al turismo y la hotelería, diseño gráfico computarizado y planificación y gerencia de telecomunicaciones, entre otros- que esperan por el aval del Consejo Nacional de Universidades. Mientras tanto, esos temas son impartidos como cursos virtuales.

“En 1996 se creó el Consejo Consultivo de Postgrado del CNU, que instauró la posibilidad de diseñar e implantar los programas de educación a distancia que fueron avalados por ese organismo. Fue en ese momento cuando la UNE decidió dar comienzo a su proyecto virtual”, dijo Nuñez.

Tecnología para empezar

En la actualidad, la UNE ofrece a profesionales graduados en cualquier carrera dos postgrados: Especialización en Tecnologías Gerenciales, de un año de duración; y Maestría en Gerencia Tecnológica, de dos años de duración. Es evidente que la tecnología es la protagonista de estos programas, puesto que el sistema educativo a distancia se ve reforzado si lo que se imparte se relaciona con el día a día del estudiante.

Sin embargo, en el ámbito mundial los postgrados a distancia traspasan la frontera de la tecnología para abarcar múltiples campos de acción, desde carreras tan completas como arquitectura o ingeniería, hasta cursos de cocina o costura.

Para que eso sea una realidad en Venezuela es necesario comenzar por aumentar la conectividad a Internet, cuyo índice se sitúa en 1,5% —alrededor de 900.000 usuarios—, según cifras de la Cámara Venezolana de Comercio Electrónico. No obstante, el esfuerzo que ha hecho el Ministerio de Ciencia y tecnología con la instalación de 240 Infocentros es un buen comienzo. Además, es necesario adiestrar a los profesores en las destrezas que necesitan para formar parte de un programa virtual. Nuñez señaló que una de las formas de solucionar ese inconveniente es contratar profesores foráneos, que es lo que ha hecho la UNE hasta los momentos, al tiempo que se capacita a los venezolanos de manera progresiva. Actualmente, 70% de la nómina de educadores de la UNE cuenta con su propia página web, lo que significa un gran avance para ellos.

Los estudiantes también encuentran problemas para utilizar las herramientas tecnológicas que necesitan para conectarse al aula virtual. Es por eso que la UNE tiene como requisito previo a la inscripción la realización de un curso de adiestramiento en técnicas de estudio a distancia, el cual incluye nociones básicas sobre cómo utilizar el correo electrónico, navegar, diseñar y montar una página web, bajar una conferencia de Internet o hacer grabaciones de sonido en distintos formatos. También cuentan con un help desk o laboratorio de ayuda técnica que trabaja las 24 horas del día atendiendo problemas tanto de profesores como de estudiantes, lo cual parece demostrar que las características del alma mater no son suficientes para comenzar una nueva etapa de educación a distancia, hace falta contar con los servicios que cualquier empresa proveedora de tecnología no dudaría en tener.

Caracas, domingo 27 de Enero de 2002