El "HUASCAR"
El "Huascar" 1866Dentro de la convulsionada historia de revoluciones y guerras, encontramos un personaje mítico que se vio envuelto en actividades tanto políticas como bélicas: El "Huascar".
El presente artículo trata de aclarar diferentes temas sobre este legendario blindado.
Comencemos con su designación
"Monitor Huascar", ¿era un monitor?
El Merrimarc (izq.) vs el "Monitor"(der.)
en la batalla de Hampton Road el 9 de Marzo de 1862
USS "Monitor"Hagamos un poco de historia. Durante la guerra de Secesión norteamericana, el señor Ericsson diseñó un tipo de nave con poca borda y una torre giratoria blindada y artillada con cañones de gran tamaño (dahlgren de 300 lb. 11"), al cual bautizaron como "MONITOR"; célebre nave que enfrentaría al Merrimac en Hampton Road. Todos los buques que diseñó Ericsson con torres blindadas de este tipo, sufrieron por extensión la designación de "monitor", que básicamente eran naves para aguas tranquilas como bahías y ríos.
Paralelamente en Inglaterra el ingeniero Cowper Coles diseñaba otro tipo de embarcación, que contaba con una torre giratoria blindada de ronza manual pero de menores dimensiones que la de Ericsson. Esta contaba con 2 cañones Armstrong de 300 lb. 10", espolón, gran velocidad y capacidad de navegación oceánica.
Diferencia entre la torre de Coles y la de Ericsson:
Torre del "Huascar" desmontada
Grabado del interior del "Monitor", con 2 cañones dahlgren de 11",
ánima lisa y avancargaUna de las principales diferencias, era el sistema de giro de la torre (ronza), mientras que Ericsson usaba una máquina de vapor para mover la torre, Coles lo hacia manualmente. Para girar la torre de Coles se necesitaba por lo menos 12 marineros.
Esta diferencia de sistemas, hacía el giro de la torre de Coles mucho más lenta que la de Ericsson. En el caso del "Huascar", girar la torre 360 grados tomaba 5 min., por lo que el movimiento de la torre sólo servía para corregir el tiro.
El blindaje de la torre de Ericsson era de 10" de fierro contra la de Coles que era de 5 1/2" de fierro y 14" de madera de Teca. Evidentemente la torre de Ericsson era más pesada que la de Coles, lo que iba en contra de la velocidad de la nave, aunque los hacían casi invulnerables a cualquier tipo de artillería de la época y esta invulnerabilidad llego casi a fines del siglo XIX con los cañones de 8" de retrocarga.
La torre de Coles, al ser de menores dimensiones y sobre todo al pesar menos, permitía que los buques usuarios desarrollen velocidades respetables para la época, entre 9 y 12 nudos dependiendo del tipo de nave.
La Adquisición:
Cuando el presidente del Perú Ramón Castilla se enteró del desarrollo del "Monitor", quiso para el Perú buques iguales o similares en función. Y es así como en varios intentos, el gobierno peruano intenta adquirir buques clase "Monitor", que después diferentes negociaciones y turbias transacciones comerciales se materializaron en la adquisición de dos monitores costeros clase "Canonicus": el "Manco Capac" y el "Atahualpa", una versión mejorada del original "Monitor". Pero ya antes en 1865, el Perú había mandado a construir el vapor de torreón "Huascar", que si vemos fotos y grabados de la época, son muy diferentes en forma y funciones. Mientras los "Canonicus" cumplen una función de fortalezas flotantes de defensa, el "Huascar" es una nave de guerra totalmente ofensiva y con prestaciones marineras impensables en un blindado clase "Monitor" o su evolución "Canonicus".
"Canonicus"Después de la aparición del "Glorie", la primera fragata blindada de la historia en 1860 hecha por Francia, Inglaterra contestaría con el "Warrior". España que intentaba un renacimiento, mandó a construir en Francia a la fragata blindada "Numancia", la que se convertiría en la "embajadora" de España en el Mundo y que tendría una importante participación en las guerra contra las fuerzas aliadas americanas de Chile, Perú, Bolivia y Ecuador; y que tuvo como acción principal el ataque de la flota española al puerto del Callao el 2 de mayo e 1866. Desde los primeros incidentes con la flota española en 1864, el Perú tomó acción inmediata en adquirir buques para hacer frente a la flota española y sobre todo a la "Numancia". El 12 de agosto de 1864, se firma un contrato para la construcción del vapor de torreón "Huascar" con los astilleros Británicos de la Casa Laird & Brothers. Paralelamente se mandaba a construir la fragata blindada "Independencia", que contaba con mejor artillería y mejor blindaje que la "Numancia", aunque era de menor tamaño.
Fragata Blindada "Numancia"Los blindados peruanos arribaron al Callao un mes después de que los restos de la flota española zarparan hacia Filipinas y el Brasil.
Los cañones del "Huascar" de 300 lb., fácilmente pudieron atravesar el blindaje de la "Numancia". Este encuentro jamás se dio por más que se intentó perseguir a la flota española a Filipinas y hasta la misma España.
