Era gemela de la corbeta América y por tanto pertenecía a la clase de los Clippers que la Confederación de Estados de América del Norte había mandado a construír entre 1862 y 1864 en astilleros europeos. Originalmente iba a denominarse CSS Georgia.

La Unión fue construída por la casa Verns Hermanos de Nantes, Francia, y era una versión mejorada del crucero clase Alabama diseñado por Laird & Birkenhead de Gran Bretaña. Su eslora era de 243 pies y desplazaba 1,600 toneladas. Tenía 500 caballos de fuerza, estaba provista de rotación a hélice y alcanzaba un andar que fluctuaba entre los 12.5 y los 13 nudos. Su autonomía de viaje era de trece días y sus depósitos tenían capacidad para 400 toneladas de carbón.

La corbeta tenía una dotación de 180 hombres y estaba armada con catorce cañones de avancarga de la marca Voruz, ubicados siete a cada banda de la batería central. Doce de esos cañones eran de 68 libras y dos de 100.

La Unión participó en el combate de Abtao contra la escuadra española en febrero de 1866. Asimismo estuvo presente en toda la campaña naval de la Guerra del Pacífico, bajo el comando de los capitanes Nicolás del Portal y Aurelio García y García. Fue destruída por los propios peruanos el 17 de enero de 1881 frente al Callao para evitar que cayera a manos de las tropas chilenas que ocuparon Lima.

La fotografía de abajo nos muestra a la corbeta anclada frente al primer puerto peruano. La ilustración de abajo pertenece a un Clipper confederado, de diseño idéntico a la corbeta peruana.