La cepa de ántrax que ha causado la muerte a cuatro personas e infectado a otras trece en Estados Unidos proviene de una variedad aislada en 1950 en Iowa (EEUU), que fue distribuida posteriormente a todo el mundo por los laboratorios de este país, según afirmó el viernes 2 al diario francés Le Parisien la investigadora del Instituto Pasteur Michèle Mock.

Miércoles, 31 octubre 2001
REDACCIÓN, IBLNEWS
La profesora Mock aseguró que todas las esporas de ántrax encontradas en las víctimas que se han producido en los Estados Unidos pertenecen a la variante "Ames", aislada en 1950 en el estado de Iowa. Esta cepa fue retenida en un primer momento por el ejército estadounidense, pero después fue vendida a numerosos laboratorios -públicos y privados- de África, Asia y el Mediterráneo, donde era una enfermedad endémica del ganado.

"Los iraquíes pudieron conseguirla sin problemas, ya que en esos momentos eran aliados de EE.UU." dijo la investigadora francesa, quien añadió que "otros investigadores estadounidenses también se hicieron con cultivos de ántrax". Por eso, Mock considera que el ántrax no ha sido necesariamente robado en algún laboratorio de Estados Unidos, ya que "puede provenir de cualquier laboratorio del mundo que lo haya comprado antes".

La especialista se congratula de que la variante que ha aparecido en Estados Unidos no haya sido genéticamente modificada, "por lo que puede ser tratada del modo clásico".

Cientos de laboratorios disponen de ántrax

Según publicó Le Parisien, unos 250 centros disponen de ántrax en Estados Unidos, y cerca de un millar en el resto del mundo, además de no ser difíciles de obtener en cualquier laboratorio de microbiología bien equipado.

Estados Unidos no cuenta con ningún registro de cultivos de bacterias y virus potencialmente peligrosos. En 1999, la administración Clinton intentó regular esta cuestión, pero el proyecto de ley fue frenado por los grupos de presión universitarios.

"Hemos permitido que cualquiera pueda conseguir legalmente agentes como el ántrax, la peste y el ébola en este país", se quejaba hace dos años el diputado republicano Tom Billey, uno de los impulsores del proyecto regulador.