Saruman de Witte is een van de Istari, de 5 Tovenaars die door de Valar (de goden) naar Middle-Earth gestuurd zijn om mensen te helpen. Het is ze ten strengste verboden hun krachten negatief te gebruiken. Er is niet precies bekend hoeveel Istari er waren, maar waarschijnlijk 5: Saruman de Witte, Gandalf de Grijze, Radagast de Bruine en nog twee. Saruman is met de kleur Wit de wijste en slimste van allemaal en het hooft van de Raad. Dankzij de kennis van Saruman waren zij Sauron steeds een stap voor in de oorlog. Saruman raakte door zijn kennis over de Ene Ring ongezond geïnteresseerd erin, en ook hij begeerde hem. Zijn verraad gaat zo ver, dat hij Gandalf gevangen zet en zijn Uruk-Hai eropuitstuurd om de Halflingen en daarmee de Ring te pakken te krijgen.