Y demás/Historia

                     El espiritismo en la era victoriana

Conforme se aproximaba el fin del reinado de Victoria, la urgencia por comunicarse con el más allá se volvió obsesión en las altas clases británicas. Pero fue un pretexto para escapar, así fuera a través de las ganas de creer, de una sociedad escandalosamente opresiva

MAYO, 2006. Decenas de exploradores del Imperio Británico conquistaron territorios en África, India, la lejana China, Medio Oriente y América en lo que parecían ser misiones peligrosas, sí, pero emocionantes. En cambio, la capital, Londres, perecía de aburrimiento al promediar 1890. Por supuesto que había diversión, juegos ilegales, prostitución y todo lo que uno quisiera pero todo a nivel subterráneo, fuera del radar victoriano. 

La octogenaria soberana había pasado de una juventud lozana y pispireta a las costumbres mas recatadas tras la muerte de su consorte Alberto de Sajonia, en 1861. De hecho, la proliferación de exploradores británicos por todo el mundo tenía una explicación que se ligaba con ese reinado, esto era, el hastío respecto de una sociedad donde hasta cocinar en domingo estaba prohibido. Las apariencias estaban llegando a un punto de saturación.

Por si fuera poco, las incontables tardes lluviosas de la capital obligaban a muchos a quedarse en casa. Ese factor sirvió para que llegara, como un huracán, el espiritismo como la moda de matar el tiempo y burlar la estricta --y ya ridícula en exceso-- etiqueta victoriana.

Con frecuencia se piensa que el espiritismo es propio de las clases bajas y sin educación universitaria. Lo que sucedió en Gran Bretaña refuta este argumento: baste decir que uno de los principales promotores del espiritismo fue Sir Arthur Conan Doyle, el creador del celebérrimo Sherlock Holmes. De oficinista, claro, aburrido, Conan Doyle ideó al detective de pipa y capa que pronto le brindó una condición económica desahogada; esto le permitió una vida social donde la moda espiritista causaba furor, aunque eso sí, nunca se dejó embaucar.

Buena parte de los aficionados al espiritismo eran familiares de gente que se había ido de exploradora y jamás de supo de ella, así como de jóvenes soldados muertos en combate y, por supuesto, de personas interesadas en saber dónde había dejado sus riquezas el tío o el abuelo acaudalado que nunca se molestó en redactar un testamento.

Inglaterra se ha distinguido por mucho tiempo en tener abudante literatura llena de fantasmas y aparecidos --todavía hoy hay quienes aseguran haber visto un espectro recorrer los pasillos de Buckingham, presuntamente el de Ana Bolena, una de las esposas que Enrique VIII mandó decapitar-- por lo que no extraña que las prácticas espiritistas se desarrollaran con fuerza incontenible a fines del siglo XIX.

Hubo dos maneras de que se popularizaron para "contactarse" con los espíritus. La primera era la ouija, término derivado de la palabra "sí" en francés y alemán. Aunque los orígenes de la Oiuja se remontan a un momento en la Edad Media, su resurgimiento se dio desde mediados del siglo XIX, lo que desembocó en una manía en su última década. Se trataba de una tabla con el alfabeto, números y un vidrio ampliado el cual creaba palabras impulsadas por los dedos del "contactante". 

El otro método era organizado por un médium que se sentaba con los demás participantes, se apagaban las luces y todos se tomaban de las manos para concentrar energía y atraer a los espíritus. Por entonces las médiums cobraban más por sus servicios pues en apariencia eran más efectivas.

Entre las razones a destacar se encuentran el aburrimiento de las clases altas británicas, pero hubo otra más grave: los casi 40 años de estricta moralina habían provocado una esquizofrenia que, como el pederasta reprimido Lewis Carroll --autor de Alicia en el País de las Maravillas, un clérigo que gustaba de tomar fotos a niñas desnudas-- canalizaron su represión a través de la búsqueda de contactos con seres del más allá, algo mucho más inofensivo que, por ejemplo, la masturbación, que en tiempos de Victoria era un pasaporte al infierno.

Una prueba importante de lo que la enorme prisión moralista en que se convirtió el Reino Unido durante aquellos años la tenemos en la escasa popularidad que el espiritismo tuvo en las colonias inglesas.

Sin embargo se trataba de una doble moral, y llena de contradicciones: uno de los más fervientes aficionados al espiritismo era Conan Doyle, creador de un personaje que aplicaba la lógica implacable para resolver casos, aunque no es de extrañar que esa misma afición le haya dado un matiz más "respetable" al espiritismo. Curiosamente, Conan Doyle frecuentemente encubría su gusto por tales prácticas con el disfraz del analista escéptico.

Hay quienes se han aventurado a señalar que la moda espirista se dio debido a una especie de canalización para encubrir tocamientos sexuales durante la infancia entre los participantes, del mismo modo en que abundan los casos de "abducidos" por extraterrestres pero quienes, al escarbar un poco en su pasado, revelan momentos de abusos y caricias por parte de parientes, familiares o amigos de éstos. 

La tesis tiene cierta sustancia: la mayoría de los aficionados al espiritismo tenían edades que oscilaban entre los 30 y los 50 años; cuando comienza la moralina victoriana a partir de 1863 eran niños o preadolescentes, aparte que el maltrato y el abuso durante esos años eran vistos como "correctivos" para los menores descarriados. En conexión con lo anterior, la manía espiritista pudo haber sido también una búsqueda rabiosa y desesperada de respuestas hacia aquellos progenitores que ya habían fallecido, aparentemente impunes, por ello la mayoría de las "solicitudes" de contacto se referían, con abrumadora preferencia, hacia los seres muertos recientemente.

Tras la muerte de Victoria, en 1901, la parafernalia moralista se fue diluyendo y con ella la moda espiritista. Sin embargo continuó por algunos años hasta que, aparentemente, los difuntos se cansaron de hacer más contactos. Pero pese a las décadas transcurridas en Gran Bretaña aún abundan los aficionados al espiritismo, aparición de fantasmas, contactos extraterrestres --¿qué mejor prueba que esas "figuras" cerca de Southampton?--, médiums y madames. Con todo, el furor espiritista de la era victoriana no ha sido siquiera igualado.

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