BIOLOGÍA
Ciclo biológico de Dactylopius coccus Costa, dibujo original por Ma. del Refugio Vázquez tomado de la tesis de licenciatura de Portillo (1992), ligeramente modificado para esta página web.
Para entender la biología de Dactylopius coccus es conveniente conocer su Ciclo Biológico, ya que de esta forma se puede entender el dimorfismo sexual que presenta este insecto. Este dibujo muestra el huevo (A), del cual emerge el primer estado ninfal, denominado ninfa I, éste se divide en: Ninfa migrante, que aquí está con vista dorsal y ventral (B), en esta etapa el insecto busca un lugar donde establecerse; la otra etapa se llama Ninfa establecida, que es el momento en que fija su estilete (aparto bucal) al cladodio del nopal, y es claramente evidenciado por la aparición de numerosos filamentos cerosos que se rompen con facilidad (C). La ninfa I sufre un muda (D), luego de la cual queda desnuda de toda cera blanca, y su cuerpo se observa rojo carmín, pero inmediatamente de terminar la muda, aparece entonces la Ninfa II (E) que de nueva cuenta se cubre de cera polvosa. Hasta aquí no es tan fácil diferenciar los sexos, pero en adelante el dimorfismo sexual es más evidente a simple vista, ya que la hembra lleva a cabo una segunda muda (F) de la cual emerge la hembra adulta (G). En tanto el macho comienza a elaborar un capullo (H) donde sufrirá una serie de transformaciones (prepupa, pupa...) hasta aparecer como adulto alado, el cual se distingue con facilidad por sus dos caudas terminales (I). El ciclo biológico tine una duración promedio de 90 días, que puede acortarse o alargarse dependiendo de los factores abióticos, especialmente de la temperatura.