HOSPEDEROS
Campesina coccidocultora en Cuquío, Jalisco, México. En la foto se aprecia al nopal Opuntia jaliscana Bravo en el cual se cultiva Dactylopius coccus Costa.
Sin lugar a dudas, México es el país con mayor cantidad de
cactáceas, gran parte de las cuales se enmarcan dentro de un
contexto endémico. Este hecho se refleja netamente en los cactos
conocidos como "nopales", mismos que pertenecen a los
géneros Opuntia y Nopalea
y que representan 114 especies (Bravo y Sanchez-Mejorada, 1989),
los que a su vez conforman una intrincada red de variedades,
formas, híbridos y complejos que taxonómicamente resultan todo
un reto. Esta gran diversidad fue conocida y estudiada por los
antiguos mexicanos, pues el nopal además de ser símbolo divino
y origen de varios asentamientos humanos, fue y sigue siendo un
recurso de amplio aprovechamiento. Se sabía perfectamente que
especies eran las óptimas para cada uso, de esta forma el nopal
destinado para el cultivo de la grana cochinilla se denominaba tlalnopal (Alzate, 1777), nopalnocheztli y nocheznopalli (Wright, 1963).
Alzate (Op. cit.), mencionó que se conocían cinco o seis
especies propias para el cultivo de la cochinilla; sin embargo,
no señaló suficientes características para poder identificar
de que especies se trataba. Al parecer las especies que hoy se
usan como hospederos de la grana cochinilla son algunas de las
que se usaron en el México antiguo. Actualmente en el estado de
Oaxaca, lugar en donde se originó el cultivo de la grana
cochinilla, se utilizan principalmente para este fin a los
nopales conocidos como nopal de San Gabriel y nopal de castilla (Opuntia
tomentosa y Opuntia
ficus-indica respectivamente), pero se ha
probado la susceptibilidad de otros nopales como Nopalea
karwinskiana, Opuntia
amyclae, O. zarca
, y O. pilifera por
parte del SEDER e ITAO (1990). En dicha evaluación se encontró
que Nopalea karwinskiana
no funciona como hospedero, en tanto las tres especies restantes
si presentaron susceptibilidad hacia el insecto pero con un alto
índice de mortalidad. Anteriormente otro estudio similar pero
realizado en Jalisco, México por Rodríguez y Portillo (1989),
mostró la susceptibilidad de dos especies de Opuntia
de esta región (O. jaliscana
y O. atropes), de las
cuales no se tenían reportes como hospederos de la grana. Más
adelante Portillo y Zamarripa (1992.), señalaron que dentro del
complejo de Nopalea cochenillifera,
existe una forma que es resistente al insecto, pero que hay otra
forma que es susceptible de hospedarlo. Brana (1964), citó que
Nopalea cochenillifera fue clasificada por Linné en 1753 como Cactus
cochenillifer por que en ese tiempo se
creía que era la especie en la cual se cultivaba la grana, pero
que Miller en 1768, la reclasificó como Opuntia
cochenillifera, y finalmente que Salm-Dyck
en 1849, le dió el nombre actual de Nopalea
cochenillifera. Asimismo, indicó que
Hooker en 1827, observó que este no era el nopal sobre el que se
cultivaba la cochinilla. Opinión que apoyan Arreola y Portillo
(1992), quienes mencionaron en su trabajo sobre el género Nopalea,
que N. cochenillifera
no es utilizada para el cultivo de la grana cochinilla. Sin
embargo Gutiérrez-Cirlos (1972), asentó que Nopalea
cochenillifera se llama así porque fue
utilizada en México y otras partes del continente para el
cultivo de la grana, declaración que a juicio de los autores de
la presente, carece de elementos comprobatorios. Por otra parte,
Piña (1981), consignó que ha observado grana fina asilvestrada
sobre Opuntia pilifera,
O. megacantha y O.
streptacantha.
De una forma general, los cactos conocidos como principales
hospederos de la cochinilla Dactylopius
coccus, se pueden apreciar en la Tabla 1.
Estas pocas especies hospederas resultarían aún menos si se
compararan numericamente con los hospederos de la cochinilla
silvestre, los cuales logicamente serían mayoría, ya que al
hablar de la cochinilla silvestre se está tratando de un
conjunto de ocho especies de Dactylopius
(Portillo, 1993).
Las especies hospederas de la grana fina presentes en otros
paises involucrados con la producción de este insecto como
Perú, Bolivia, España (Islas canarias) y Sudáfrica, también
presentan un punto de vista taxonómicamente muy controversial.
Tal es el caso de este último país, en donde se han manejado
una gran cantidad de sinonimias para Opuntia
ficus-indica. Annecke y Moran (1978),
citaron que esta confusión data desde 1823 y que no fue hasta
1926 en que se comenzó a aceptar el nombre de O. megacantha, el
cual Obermeyer en 1976 consideró erróneo y que la especie es
verdaderamente O. ficus-indica
(Zimmermann,1992). En la región de la sierra de Perú la grana
cochinilla se cultiva principalmente en nopales espinosos que
Piña (1981) comentó eran de la especie Opuntia
streptacantha, pero según Arreola y
Portillo (1992) se trata de una forma espinosa de Opuntia
ficus-indica, esto con base en un trabajo
realizado en Ayacucho, Perú, que en forma conjunta llevan a cabo
el Instituto de Botánica de la Universidad de Guadalajara,
México y la Facultad de Ciencias Agrarias de la Universidad
Nacional de San Cristobal de Huamanga, Perú. En la costa peruana
la especie más común para producir cochinilla es O.
ficus-indica, son plantas sin espinas
bastante similares a las que se encuentran en México.
Por
otra parte, la especie que se utiliza en Cochabamba, Bolivia para
la obtención de la grana cochinilla es O.
ficus-indica. En las Islas canarias,
parecer ser que la especie hospedera de la cochinilla es O.
ficus-indica (Del Rio, 1991), y de acuerdo a una fotografía del
hospedero, obtenida por medio de un folleto publicitario de la
compañia de colorantes Colodor, se trata de una forma conocida
en México como "copo de nieve".
Tabla 1. Principales especies conocidas como hospederos de la
grana cochinilla fina Dactylopius coccus
Costa.
Opuntia
atropes Rose
Opuntia ficus-indica
(L.) Miller
Opuntia jaliscana
Bravo
Opuntia megacantha
Salm-Dyck
Opuntia pilifera Weber
Opuntia streptacantha
Lem.
Opuntia tomentosa
Salm-Dyck
Nopalea cochenillifera
(L.) Salm-Dyck
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Plantas de Opuntia ficus-indica (L.) Miller en espera de ser infestadas con grana cochinilla.
Plantas de Opuntia megacantha a un lado de la carretera Guadalajara-Ojuelos, este nopal es la especie que en sus diversas variedades se cultiva en la región de Ojuelos, Jalisco para la obtención de fruta (tuna). Funciona muy bien como hospedero de la grana cochinilla.