por   MARÍA LUISA CÁNEPA

Egipto conoció un último período de brillante esplendor bajo las dinastías XIX y XX, entre los años 1321 y 1085 a.C.

El momento culminante del período estuvo protagonizado por Ramsés II, que mantuvo el prestigio militar, territorial, diplomático y comercial del país, logró una prolongada paz y llenó su geografía de fastuosos monumentos.

Los parámetros artísticos del período ramésida siguieron siendo los tradicionales que Egipto había ido conociendo a través de su historia. De hecho, lo que le faltó en calidad quedó compensado por la cantidad, que fue mucha tanto en arquitectura como en plástica y pintura.

Respecto a la arquitectura, hay que señalar la gran actividad desplegada por Sethi I, quien concentró sus esfuerzos en Pi-Ramsés y sobre todo en Abidós, lugar del enterramiento de Osiris según la tradición, sin olvidar en absoluto a Karnak. A ello debe sumarse su extraordinaria tumba, con magnífica decoración mural. El largo reinado de Ramsés II le permitió dejar sembrado todo el país de monumentos – efecto aumentado por su afición depredadora, pues ordenó sustituir numerosos cartuchos de faraones anteriores por los suyos. Modificó el templo de Luxor, edificó el Rameseum, su templo funerario, ordenó excavar la tumba de Nefertari, su esposa preferida, y sobre todo dejó en Abu-Simbel dos de las joyas del arte egipcio consistente en dos templos excavados en la roca (hoy, felizmente salvados de las aguas), que constituyen un ejemplo de monumentalidad y escenografía religioso-política.

Ramsés III emprendió, también, importantes proyectos arquitectónicos. Insertó construcciones en Karnak y eligió Medinet Habu, no lejos del Ramesseum, para edificar su templo funerario y su palacio, a los que dotó de otras construcciones, murallas y torreones defensivos (el célebre migdol).

En cuanto a la plástica, puede indicarse puede indicarse que durante el reinado de Ramsés II se asistió a una producción cuantitativa excepcional, labrándose estatuas colosales del monarca, tanto exentas (coloso de Menfis) como adosada (caso de la fachada del gran templo de Abu-Simbel). La estatua sedente del museo egipcio de Turín (1.94 m de altura), labrada en granito negro, y en la que están presente en menor tamaño su esposa Nefertari y uno de sus hijos, es de fina sensibilidad, acrecentada por su regia corona militar y por la firmeza de su mano diestra sosteniendo el cetro “heka”. Pocas veces antes, poder e ideología real habían sido tan elocuentemente expresados.

Con Ramsés III, el arte escultórico y el relieve egipcios siguen perdiendo finura; los fragmentos conservados de sus colosos muestran una indudable tosquedad; mejor es su representación osirizada en la tapa de su sarcófago, hoy conservado en el Fitzwilliam Museum de Cambridge.

Puesto que los ramésidas se supieron identificar a la perfección con las divinidades, no faltan estatuas en las que reyes y dioses recibieran idéntico tratamiento plástico e incluso el mismo culto. Así aparecen Ramsés II y Ptah, Ramsés II y Sekhmet, etcétera. En otros casos el monarca se halla junto a dos, tres e incluso cuatro divinidades. Poder y religión eran una misma cosa.

La estatuaria de particulares ha deparado hermosos ejemplares, caso de la del Visir Paser o la estatua-cubo de Bakenkhonsu, por citar un par de ejemplos. Las estatuas a base de grupos de parejas conocieron en este período una notable perfección técnica, siendo el ejemplo más elocuente el famoso Grupo de luni y su esposa (75 cm de altura), labrado en caliza, y hoy en el  Metropolitan Museum of Art de Nueva York.

La pintura y el relieve difieren por su calidad dentro del propio período. El templo de Abidós, la sala hipóstila de Karnak y la tumba de Sethi I son de altísimo interés en tales aspectos y lo mismo cabe decir de los ejemplares del tiempo de Ramsés II, cuyos relieves en Abidós y en Karnak son de gran finura. Las tumbas también sobresalen por su rica decoración, prácticamente todas con idéntico programa iconográfico y temático, repitiéndose una y otra vez diversos pasajes del Libro de los Muertos, de las Letanías de Ra y de otros textos de carácter funerario.

Las tumbas privadas, en especial las de Saqqara, Tebas y Deir el-Medina, presentan por su parte una gran diversidad de estilos e incluso de técnicas.

En suma, el arte ramésida, supo continuar con calidad decreciente el grandioso arte del Imperio faraónico, pero al final del período, acosados sus faraones por graves problemas internos y externos, llegó una evidente degradación.

Aunque la lengua egipcia fue muy pobre en vocabulario filosófico, sí fue extraordinariamente rica en evidenciar las imágenes de la vida, gracias a la riqueza gráfica de sus jeroglíficos. Con ellos se elaboró una interesante literatura  que tuvo también su cultivo, aunque no su Edad de Oro, en la época ramésida.

Dejando a un lado las inscripciones históricas (Literatura epigráfica) y determinados textos funerarios (Libros religiosos y del Más Allá), en tal época se redactaron diferentes himnos que conocieron un gran éxito (Himno a Hapy, Amón y Neith, entre otros).

Ahora se conocería el género de la letanía, consistente en el recitado de los nombres, incluso los de carácter secreto, de las divinidades (Letanía de Ra).

De más empaque literario fueron las leyendas que tenían por finalidad averiguar el nombre de los dioses (Leyenda de Ra y de Isis), planteaban problemas de tipo moralista (Leyenda de la Vaca del cielo y el nuevo universo) o bien servir de entretenimiento (Leyenda de la destrucción de la humanidad).

Por encima de tales textos, los egipcios supieron continuar en la época ramésida con la elaboración de cuentos, de alta calidad literaria, que bajo un argumento sencillo encerraban significados profundos. Podemos recordar El Príncipe predestinado, de ribetes maravillosos; La Verdad y la Mentira, de claro simbolismo moralizante en torno a dos hermanos, y, sobre todo, el magnífico cuento mítico de Los dos hermanos, que narraba las aventuras de Anup y Bata.

También la época ramésida supo elaborar poemas, fundamentalmente de carácter amoroso, en los que primaban sobre todo las imágenes literarias, el lirismo y una refinada sensualidad.

Tales poemas nos han llegado en papiros o sobre óstraca y según algunos egiptólogos, estaban destinados a ser recitados con acompañamiento musical de flautas y arpas. También se ha señalado que algunos de ellos influyeron en el Cantar de los Cantares de Salomón.

RAMSÉS:  La agonía y el

éxtasis del Imperio Nuevo

Estructura social

La estructura social de este período estaba compuesta por una mayoría de egipcios que integraban el pueblo con estatutos variados. En lo más bajo de la escala social, se encontraban los hombres dedicados a los grandes trabajos masivos, característicos de la organización estatal egipcia de todos los tiempos.

Se trataba de la población sobre la que recaía la obligación de prestar sus servicios forzosos para las construcciones públicas. Por duras que fuesen sus condiciones de vidas, no se puede hablar de esclavos en la acepción del mundo clásico grecorromano. Estas personas podían poseer bienes, ejercer derechos y contraer obligaciones, lo que indica que estaban dotados de una cierta capacidad jurídica en su estatuto personal.

También formaban parte de estas bajas capas sociales los agricultores vinculados a los dominios de los templos o de la Casa Real, los pequeños propietarios, agricultores independientes, los que ejercían oficios humildes y los soldados rasos que integraban las tropas del Faraón.

Existía, luego, una jerarquía media lo bastante extensa como para dar una fuerte estructura al país. La integraban, en suma, aquellos que pudieron dejar sus nombres en monumentos y objetos de toda índole. Esta localización social venía determinada porque estas personas poseían competencias específicas que les otorgaban un estatuto social superior, a partir de su conocimiento de la escritura. Ésta era la frontera social por excelencia. El Egipto ramésida conservó la preeminencia  que se concedía al hombre letrado por encima del resto de la población iletrada. Integraban este colectivo artesanos altamente especializados, como los obreros de la Tumba Real de Deir el-Medina, los oficiales que gestionaban la intendencia real o de los templos, los miembros de las capas bajas y medias de los cleros y, sobre todo, un auténtico ejército de escribas y burócratas, encargados de sustentar la organización administrativa real y de los templos.

La jerarquía social superior estaba compuesta por altos funcionarios militares, tales como el Gobernador de los Países Extranjeros del Norte, que controlaba los territorios de la zona sirio-palestina de influencia egipcia; otro alto funcionario de rango era el Hijo Real de Kush, que actuaba con un poder absoluto y enormes medios a su disposición  en una región totalmente bajo control egipcio y con una gran producción de oro. Dentro de esta elite, también se encontraban los componentes del alto clero y principalmente los sumos sacerdotes de los tres templos principales de Egipto, es decir, el del dios Ra de Heliópolis, el de Ptah de Menfis y el de Amón-Ra de Tebas, cuyos dominio e ingresos formaban una importante parte de la riqueza de Egipto.

Cercanos al mismo Faraón y netamente destacados de la mera organización social egipcia, estaban los altos dignatarios de palacio. Tales eran el Gran Intendente, responsable de los dominios pertenecientes a la corona; el Director de lo que está sellado, responsable de los productos preciosos y los jefes de la administración de la casa del Rey como el Director de la Sala (del trono) o el Director del interior (del palacio).

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Los constructores de tumbas