<< F-15E Strike Eagle >>
M.D(McDonell Douglas)가 제작한 F-15E는 제공 전투기로 개발된 F-15의 복좌형에 공격용 항전장비를 추가하여 대지공격 임무도 병행하도록 2중 임무 전투기(DRF:Dual-Role Fighter)로 개량된 항공기로서 현용 세계 최상급의 전투기로 평가되고 있다.
2차대전 후 미국의 전투기 개발 방향은 수차례에 걸쳐 방향을 수정하여 왔다. 한국전에서 활약한 F-86 Sabre 이후 미공군은 대지공격 능력에 중점을 두고 F-105 및 F-111 등 강력한 대지공격 능력을 보유한 전투폭격기를 개발하여 왔으나, 월남전의 경험결과 항공작전을 효과적으로 수행하기 위하여는 역시 적 전투기 제압에 의한 제공권의 확보가 우선적 요소임이 재차 부각되었다. 미공군은 월남전에서 F-105나 F-4가 월맹의 Mig-17 또는 Mig-21과의 공중전에서 다소 미흡하였다고 인식하여 1965년 제공권 장악의 임무를 가진 성능이 우수한 차세대 전투기의 개발계획을 수립하게 되었다.
한편 구소련은 이 시기에 최고속도 마하 3급의 Mig-25를 개발하였으며 미공군은 이에 상응하는 차세대 전투기 개발에 있어 마하 2 이상의 속도로 장시간 항속성능을 보유할 것을 요구하였다.
1969년 M.D F-15가 이 계획에 의한 차세대 전투기로 선정되어 개발시험을 위해 20대가 발주되었으며, 1972년 7월 제공 전투기인 F-15A가 최초의 비행을 실시하고 1974년 11월부터 실전 배치되었다.
F-15는 이후 성능개량 계획을 추진하여 1979년 2월에는 FAST Packs(Fuel And Sensor Tactical Packs)을 장착하고 레이더를 APG-63으로부터 공대공 및 공대지 2개 모드로 운용 가능한 APG-70으로 교체하는 등 2차적으로 대지공격 능력을 부가한 F-15 C/D형이 생산되어 1988년 9월까지 미공군용 850대를 포함하여 총 1,100대가 생산 배치되었다.
1980년대초 미공군은 제공전투 뿐 아니라 공대지 공격능력도 G.D(General Dynamics)사의 F-111에 준하는 제공전투 및 공대지 공격능력을 겸비한 2중임무 전투기(DRF:Dual-Role Fighter) 개발계획을 추진하였다. 이 계획에서 경쟁기종인 제너럴 다이나믹스사의 F-16E(F-16XL)를 제치고 복좌형인 F-15B의 기체를 개조한 M.D F-15E Strike Eagle이 선정되었으며 392대의 생산을 계약하였다. F-15E는 1986년 12월 최초비행을 시작한 후 양산이 시작되어 1988년 12월 실전배치되었다.
F-15 A /B /C /D형은 쌍발 터보팬 엔진을 장착한 고성은 장거리 요격전투기이나. 최신 개량형인 F-15E형은 복좌의 전천후 제공 및 대지공격의 2중임무 전투기로서, 공대공 전투능력 뿐 아니라 주ㆍ야간 장거리 후방차단 등 고도의 대지공격능력을 보유하고 있다.
F-15E의 기체는 기존의 F-15 A-D를 대폭 개선하여 약 60％가 새로 설계됨으로서 최대 이륙 중량 및 무장적재량을 증가시켰으며, 대지공격임무가 부가됨에 따라 장시간 비행이 요구됨으로써 기체수명이 F-15C의 두배의 16,000시간으로 연장되었다. 기체의 재질은 가볍고 강도가 큰 티타늄 합금을 많이 사용하고 설계구조를 개선하므로써 기체의 중량을 최대로 경량화하였다. G.E(General Electric) F110-GE-129 터보팬 엔진이 장착되며 엔진 공기흡입구는 속도 및 고도에 따라 유입되는 공기량을 최상조건으로 조절할 수 있도록 가변식으로 설계되었다.
F-15E는 신형 항공전자 장비를 추가하기 위하여 조종석 후방의 연료탱크 격실을 장비실로 개조함으로써 동체내부 연료적재량이 약간 줄어들었으나, 9,700lbs의 추가연료를 적재할 수 있는 저항의 FAST Packs(Fuel And Sensor Tactical Packs)을 기체 양측에 장착토록 하여 이를 보완하였다. FAST Packs에는 정찰용 카메라와 지대공 미사일기지 제압을 위한 와일드 위즐(Wild Weasel)용 장비 및 기타 ECM 장비 등 항전장비를 탑재할 수 있으며, 외부에는 공대공, 공대지 미사일 및 각종 폭탄을 장착할 수 있다.
FAST Packs을 장착하더라도 항공기의 기동성에 대한 영향은 무시될 정도이며 초음속 비행도 가능하다. 또한 FAST Packs의 장ㆍ탈착에 요구되는 시간은 단지 15분이 소요될 뿐이다.
F-15는 제공 전투능력 뿐 아니라, 장거리 침투에 의한 정확한 대지공격 능력을 겸비한 2중임무 전투기이기 때문에 기존 F-15C보다 항공전자장비가 대폭 보강되었다. 주요 항공전자장비로는 기존 F-15 A-D에 장착되던 APG-63 레이더를 Huges사의 APG-70 펄스 도플러 레이더로 대체함으로써 공대공 및 공대지 양 모드에서 해상력으로 고속의 소형 목표물을 포착할 수 있으며, 하방탐색 및 공격(Lock Down /Shoot Down) 능력을 갖추게 되었다.
또한 야간이나 악천후 하에서의 저공침투 공격능력을 갖추기 위하여 AN/ALQ-114 야간저고도항법 및 공격장비(LANTIRN) 포드를 장착하였으며, Honey Well사의 링 레이저 자이로(Ring Laser Gyro)식 관성항법장비(INS)를 탑재하여 항법비행의 정확도를 향상시켰다. 무장장착 능력은 M61A1 기관포 1문을 우측날개 전방에 장착하고, 날개 및 동체하부와 FAST Packs 외부의 장착대에 최대 24,500lbs의 각종 공대공 또는 공대지 무장을 장착할 수 있다.
운용되는 무장의 종류도 다양한데, 공대공 미사일로는 AIM-9 L/M 사이드 와인더(Sidewinder) AIM-120 AMRAAM 및 AIM-7 F/M 스패로우(Sparrow)를 장착할 수 있으며, 대지공격용 미사일로는 AGM-65 매버릭(Maverick). AGM-84 하푼(Harpoon) 및 AGM-88 HARM의 운용이 가능하다. 또한 대지공격용 무장으로 Mk-20 록 아이(Lock Eye) 및 CBU-10, -12, -24 등 레이저 또는 전자광학 유도폭탄, Mk-82, -83, -84 일반폭탄 및 LAU-3A 2.75인치 로켓 포드를 장착 운용할 수 있으며, 특히 B-57 또는 B-61 핵폭탄의 적재도 가능하다.
운용 및 전망
1972년 7월 F-15A가 최초로 비행에 성공한 후 1974년 11월 미공군에 실전배치가 시작되었으며, 1976년말부터 이스라엘에 수출이 개시되었다. 1981년부터는 일본에서 면허생산이, 그리고 1990년부터는 사우디아라비아에서도 F-15의 수출이 이루어졌다.
F-15E는 1984년 1월 미공군의 2중임무 전투기(DRF:Dual-Role Fighter)로 선정되어, 1988년부터 인도를 시작하였으며 1993년까지 미공군에 납품이 계속되었다.
1991년초, F-15A/B는 수출용을 포함하여 460대가 생산되었고, F-15C/D는 약 560대가 생산되었으며, 일본의 면허생산한 F-15J/DJ는 136대가 생산되었다. 또한 2중임무 전투기인 F-15E는 약 100대가 생산 운용됨으로써 F-15 계열 총 생산대수는 1,260대를 상회하고 있으며, 1990년대 말까지는 성능이 개량된 차세대형의 F-15 개발이 계속 진행될 전망이고, 21세기 초까지 ATF와 함께 미공군의 주력전투기로 운용될 전망이다.
실전사례
- 베카계곡 전투
이스라엘 공군의 F-15는 1979년부터 가끔 시리아 공군의 미그기와 전투를 벌여왔는데, 1982년 6월 레바논의 베카 전투에서 이스라엘의 F-15는 주력기인 F-16과 함께 참전하여 시리아, 레바논 국경지대에 위치한 베카고원의 SAM 기지를 공격했다.
F-15와 F-16은 이에 대응하여 출격한 시리아 공군의 소련제 Mig-21, -23 및 25와 교전하여 단 5일간의 공중전 기간동안 56:1이라는 놀라운 격추율을 기록하였다. 이 결과는 이스라엘 공군조종사의 탁월한 전술 운용 및 E-2C 조기경보기의 지원이라는 전술적 이점 외에도 이스라엘 항공기의 우수한 성능, 특히 탑재레이더 및 공대공 미사일의 탁월한 성능이 결정적 요인이었다.
- 걸프전
1991년 1월 발발된 걸프전에 미공군 및 사우디아라비아 공군의 F-15 약 260대가 참전하여 공대공ㆍ공대지 및 후방차단 작전 등 다양한 임무를 수행하였다. 특히 미공군의 F-15E는 야간 저고도항법 및 공격장비인 LANTIRN(Low Altitude Navigation & Targeting Infra-Red for Night)을 장비하고 이라크의 전략거점, 스커드미사일 발사대 및 대 전차부대공격 등 주ㆍ야간 저공침투 정밀공격 임무를 수행하였다. 약 1개월간 지속된 전쟁기간 중 F-15는 개전초기 적 대공화기에 의해 2대만이 손실되었을 뿐이다.
[ 제원 및 성능 ]
제 원
- 제작사: McDonell Douglas(미)
- 전 장: 19.43m(63.750ft)
- 기 고: 5.53m(18.470ft)
- 기 폭: 13.05m(42.817ft)
- 자 중: 14,379㎏(31,700lbs)
- 최대이륙중량: 36,741㎏(81,000lbs)
>
- 최대무장적재량: 11,113㎏(24,500lbs)
- 엔 진: Pratt ＆ Whitney F-100-PW-229 탤故맥?엔진(또는 General Electric F110-GE-129 터보팬 엔진)
성 능
- 최대 속도: Mach 2.5+
- 실용상승한도: 30,500m(100,000ft)
- 항속 거리: 4,445㎞(2,400NM)
- 전투행동반경: 1,270㎞(685NM)
- 설계 하중: +9.0G / -3.0G