<< E-2C Hawkeye >>
적의 공격에 대한 적절한 방어준비나 효과적인 반격을 하기 위해서는 전술상황에 대한 확실하고도 자세한 정보가 필요하다. 2차대전 이래 이러한 정보의 대부분은 지상의 레이더로부터 제공받았다. 그러나 지상레이더의 감시능력은 공 모양으로 생긴 지구의 형태 때문에 탐지거리가 65km로 제한받고 있어 현대 항공기나 미사일의 속도를 계산할 때 65km 이내에서 탐지된 적기는 5분 이내에 우리의 머리 위에 도달하게 되어 그에 대응할 시간적 여유가 거의 없게 된다.
그러나 레이더를 공중에서 운용한다면 그러한 제약은 크게 감소하여 탐지거리가 대폭 늘어나게 된다. 예를 들어 1만m 상공에서 레이더를 운용한다면 동일 성능의 레이더를 지상에서 운용할 때보다 5배나 더 먼 거리를 탐색할 수 있어 그만큼 적의 기습에 대비할 수 있는 시간적 여유를 더 많이 가질 수 있게 되는 것이다.
1956년 미해군은 이러한 지상감시 체계의 한계를 극복하기 위해 Grumman사와 E-2 AEW/C & C(Airborne Early Warning / Command & Control)항공기 개발을 위한 계약을 체결하였다.
처음부터 미 해군을 위한 조기경보 및 지휘통제를 목적으로 제작되어 세계 최초이자 유일의 항공모함 탑재 AWACS기가 된 E-2A Hawkeye는 1960년 최초 비행을 한 후 1967년까지 62대가 제작되었다.
그 후 개량형인 E-2B형이 1969년부터 생산되기 시작하였으나 신뢰도 저하 및 정비상의 문제점이 발생되어 이를 보완하기 위해 전자장비의 성능을 대폭 향상시킨 E-2C를 개발하여 1971년 첫 비행을 한 후 1972년말부터 양산에 들어갔다.
현재 생산되고 있는 E-2C는 E-2A와 기체는 같으나 엔진을 쌍발 터보프롭(Allison T56-A-422 또는 -427, 4910마력)으로 교체하였으며 5명의 승무원으로 임무를 수행한다.
E-2C기는 2만5천 내지 3만피트의 고도에서 지상 또는 해상의 지속적인 감시를 위해 운용되고 있는데, 광범위한 전술 작전 지역에서 많은 목표물들을 탐지 추적할 수 있고, 그들 목표물에 대한 자료를 음성이나 데이터 링크를 통하여 요격기나 지상군 또는 해군 지휘소, 그리고 다른 공중조기 경보 지휘통제용 항공기에 전달할 수 있는 다용도 기능을 가진 감시체계이다.
이러한 감시체계의 주장비인 레이더는 초기에 General Electric사의 APS-120 레이더를 탑재하였으나 그 후 목표물을 자동탐색, 분석하고 방해신호를 제거할 수 있는 탐색범위 463km의 APS-125 ARPS(Advance Radar Processing System) 로 교체되었고, 1983년 신형 APS-138 레이더로의 교체과정을 거쳐 1989년도부터는 새로운 상황처리 기법으로 특히 잡음이 심한 작전상황하에서 항적탐지 능력을 향상시킨 APS-145 레이더로 개선되었다.
E-2C기에 탑재된 전자장비는 교신량이 많은 작전상황을 고려하여 이를 충분히 수용할 수 있는 처리 능력을 보유하였으며, E-2C 레이더로부터 입력되어 자체생성된 항적과 타 항적 생성시스템으로부터 입력된 항적 등 총 400개의 항적을 동시 처리할 수 있고, 요격기의 연료상태와 무기의 이용가능성등을 계속 점검하는 상호교신용 공대공 데이터 링크는 목표물에 대한 아군 요격기의 유도를 보다 용이하게 해준다.
또한 다른 시스템과는 대조적으로 E-2C기의 디지털 데이터 링크는 수집된 정보를 임무교대 하는 다른 E-2C기에게 넘겨 줄 수 있어 연속적인 감시를 할 수 있다. 그리고 후부동체 상부에 탑재한 회전식 레이돔은 분당 6회전을 하고 있으며, 상하로도 60cm를 움직일 수 있어 탐지능력을 극대화 하고 있다.
E-2C는 미해군에서 140여대를 운용하고 있으며, 일본, 이스라엘, 이집트 및 싱가포르에도 수출되었고 추가소요 및 E-2C에 대한 높은 관심을 나타내는 국가들을 위해 Grumman 사는 1990년대에도 계속 생산할 예정이다.
이스라엘에 수출된 E-2C는 1982년 베카계곡 전투시 조기경보 및 공중지휘 통제로 이스라엘기의 피해를 최소화하고 적에게 큰 타격을 주는데 기여하였으며 1989년에 지중해에서 발생한 미국과 리비아 전투기간의 우발적인 공중전에서도 항모에서 이륙한 E-2C가 미해군의 F-14를 효과적으로 지휘통제함으로써 리비아의 MiG-23을 격추하는데 중요한 역할을 하였다. 또한 걸프전시에도 E-3 Centry와 함께 공중경계 및 지휘통제 임무의 일익을 담당하였다.
[ 제원 및 성능 ]
제 원
- 제작사 : Grumman사
- 전 고 : 5.58m(18.31ft)
- 전 장 : 17.54m(57.56ft)
- 전 폭 : 24.56m(80.58ft)
- Rotordome 지름 : 7.32m(24.02ft)
- 자 중 : 17,270kg(38,061lbs)
- 최대이륙중량 : 23,560kg(51,931lb)
- 추 력 : 3,661kW(4,910shp)×2
성 능
- 최대 순항속도 : 576km/h(311knots)
- 실용상승한도 : 9,387m(30,800ft)
- 순항거리 : 2,583km(1,394NM)
- 체공시간 : 6.1시간