<< E-8A/E-6A Joint STARS >>
통합감시 및 표적공격 레이더 체계(Joint STARS :Joint Surveillance and Target Attack Radar System)는 재래식 무기를 주축으로 하는 방위구상으로서 근년에 체계화가 활발해지고 있는 통상방위 구상(CDI: Conventional Defense Initiative)에 입각하여 구체화된 종심강타 전략의 일환으로 개발되는 핵심적인 탐지체계이다. 조인트 스타즈(Joint STARS)의 개발목적은 적 영토내의 종심깊은 곳의 고정 및 이동목표물을 탐지하고 추적하며, 발사된 전술무기가 목표에 명중되도록 유도하기 위한 것이다. 이것은 종심전투에서의 육·공군의 합동작전을 위해 개발되고 있는 체공 다중모드 레이더 체제로서 지상통제 체제와 체공 항공기로 구성되는 C³I 체제이다.
이 체제는 1980년대의 고도첨단 기술에 힘입은 유도 및 표적획득 기술의 발전으로 가속화 되었는데 미공군은 2대의 보잉 707을 개조한 C-18을 선택하였고 이것은 현재 E-8A로 명명되어 있다.
조인트 스타즈 개발의 주계약 업체는 그루만 항공사로서 1985년 9월에 계약후 1988년 12월에 첫 비행을 실시하였다. 3대의 개발항공기 계획에서 1대는 E-6A항공기의 기체를 변형시켜 개발하도록 되어 있다.
1988년에 미공군에 인도된 2대의 조인트 스타즈는 아직도 시험비행이 끝나지 않은 상태에서, 1991년 1월 중순에 사우디아라비아에 전개하여 걸프전에 참가, 커다란 역할을 수행한 바 있다.
E-3 공중경보 통제기(AWACS)가 공대공 전투를 지원하기 위한 시스템이라면 조인트 스타즈는 지상전투를 지원하는 C³I체제로서, 전선후방의 적 제2제대가 최전선으로 이동하여 우군과 교전하기 훨씬 이전에 적 상황을 파악하여 목표물을 강타하여 전선투입을 사전 봉쇄하고 방해할 수 있어서 육?공군의 합동작전에 의한 종심전투를 효과적으로 수행할 수 있을 것으로 기대된다.
E-8A/Joint STARS는 보잉 707의 기체를 개조한 항공기로서 항공기 제원은 E-3편을 참고하기 바란다.
조인트 스타즈는 다중 측방감시 레이더 안타나(Multimode Side-Looking Radar Antenna)를 장착하였는데, 정지표적 감시 및 위치 선정시에는 합성 개구레이더(SAR : Synthetic Aperture Radar) 모드로 운용하고, 저속의 이동표적 추적 및 선정시에는 도플러(doppler)모드로 운용한다.
이 레이더는 130NM 밖의 탱크를 추적할 수 있으며 항공기 운용고도는 3만 내지 3만6천ft이고 8~12시간동안 체공할 수 있다. 운용지역은 고고도 우군 영공으로서 선회비행을 하면서 장거리 레이더로 적진의 탱크, 장갑차량 및 지대공 미사일(SAM)기지 등을 탐지한다. 탐지된 목표정보는 비화디지털 데이터 링크를 통하여 육군의 지상통제 분산 네트워크로 실시간으로 전송되고, 공군은 E-8A에 탑제된 ClassⅡ터미널을 이용하여 통합 전술정보 분배체제(JTIDS : Joint Tactical Informationn Distribution System)로 연결된 기존의 C3I 네트워크로 전송할 수 있다.
따라서 공중발사 미사일과 지상군의 지대지 미사일 발사 및 야전군 기동, 장거리포 사격 등을 효과적으로 운용할 수 있더 적의 제 2제대 전장차단이 용이하도록 하였다.
미 육군과 공군은 발사된 미사일이 조인트 스타즈로부터 추적 및 유도정조를 제공받아 목표지역까지 유도한 후 목표지역 도착 후에는 독립적으로 목표물을 찾아 파괴하도록 하는 미사일 개발 계획을 추진하고 있는데 이것을 신세대 무기체계인 전술미사일 체계라 한다.
금번에 걸프전에서 발휘된 조인트 스타즈의 특수레이더는 클러터가 있는 주변환경에서도 움직이는 목표물에 대한 탐색능력이 어느 다른 탐색장치보다도 효과적이었음을 보여 주었다. 또한 조인트 스타즈에 장착된 합성개구레이더(Synthetic Aperture Radar)는 탐색된 정보를 다른 전투기에 송신함으로써 전투기 조종사는 조인트 스타즈의 스크린에 나타난 것과 동일한 목표정보를 획득할 수 있었다. 따라서 조인트 스타즈는 첨단 기술이 도입된 항공기로서 목표로 하는 주요 기능들이 정상적으로 작동됨을 입증하였다.
E-8A/Joint STARS는 미 육군과 공군요원이 함께 탑승하여 탑승인원은 19명 내외이다.