<< RF-4 PHANTOM II >>
RF-4는 전장지역 정찰임무를 수행하는 전술 정찰기이다. 전술 정찰기는 전장지역을 비행하기 때문에 적 전투기와 지대공 미사일의 위협이 항상 존재한다. 따라서 전술정찰기는 그만큼 뛰어난 성능이 요구되므로 최고의 성능을 가진 전투기나 공격기가 많이 이용되는데 RF-5E, 프랑스의 미라주 IIIR, 스웨덴의 SF37, 구소련의 MiG-21H 및 MiG-25B, D 그리고 RF-4등은 이러한 개념에서 등장한 전술 정찰기들이다.
F-4의 큰 탑재능력을 살려서 카메라나 야간사진촬영을 위한 조명탄 뿐 아니라 전방, 측방의 레이더와 적외선 탐지장치 등의 정찰장비를 장비하여 안개나 어둠속에서도 적의 동정을 확실하게 탐지할 수 있다.
카메라는 동체 앞쪽 밑부분의 카메라실에 2~3개 장비한다. 최전방에 플레밍 카메라 KS-87B(KS-72), 중앙은 저고도용 파노라믹 카메라 KA-56A, 최후부에는 고고도용 파노라믹 카메라 KA-55A를 장비한다.
중앙의 카메라에는 자동 현상처리 카세트가 부속되어 있어 착류하면 곧 정보분석을 할 수 있게 되어있다. 야간의 사진 촬영에 사용하는 조명탄은 후부 동체에 탑재하며 소형의 M11은 104발, 대형의 M123일 경우에는 40발을 적재할 수 있다.
야간정찰에는 적외서 탐지장치도 병용한다. 이 시스템은 지상물체의 방사열의 변화를 포착하여 영상으로 만드는 방식이기 때문에 위장된 전차, 활주로에서의 적기 활동상태 등을 정찰 할 수도 있다.
RF-4C의 적외선 탐지 장치는 AAS-18A 라인 스캔으로 후방석 하부에 장착되어 있다.
관성 항법장치는 ASN-56(B형), 48(C형), 63(E형)을 사용하며 통신장치는 지형의 영향을 받지 않는 통신 가능거리가 긴 HF를 탑재하고 있다.
RF-4 전술정찰기는 F-4 전투기의 기수를 재 설계하여 만든 전천후 정찰기로서 F-4전투기의 기수를 144cm 증가시켰다. 미사일 통제장치는 제거하였고, 통신장비는 용도가 더 다앙한 것으로 교체하였다.
F-4 전투기를 개조하여 만든 최초의 정찰기는 YRF-4C 이며 1963년 8월 첫 비행을 실시하였고, RF-4C는 1964년 5월에 첫비행후 미 공군용으로 생산되기 시작하였다. 1965년 3월에 첫 비행을 실시한 RF-4B는 미해병대의 정찰용 항공기로서 공군용 RF-4C를 참조하여 생산하였다.
1967년 8월 F-4E형이 생산된 이후에는 독일이 정찰용으로 88대의 RF-4E를 주문하여 1976년까지 모두 인수하였는데 F-4를 이용한 전술 정찰기는 현재 세계 여러 나라에서 사용되 고있다.
RF-4의 제원은 기수부분을 제외하고 전투기형 F-4와 동일하므로 세부 제원에 대해서는 다목적 기로 분류된 F-4편을 참조하기 바란다. RF-4는 기존 전투기형 F-4의 내부를 많이 개조하였는데, 후방석에서는 정찰장비 작동에만 전념케 하기위해서 조종간은 전방석에만 장착하였다.
조종석에는 LA-313A 뷰 파인더(View Finder)가 장비되어 있어 전방 카메라의 화상을 감시 할 수 있게 되어 있다.
RF-4E는 기수에 그라운드 매핑(Ground Mapping), 지형 회피기능(Terrain Avoidance)을 가진 전방 감시용 APQ-99 레이더와 동체 앞쪽 밑에 측방감시 레이더(SLAR) APQ -102를 장비하고 있다.
F-4계열 전술 정찰기는 1964년부터 생산되어 30년 가까이 사용되고 있다. 미 해병대의 정찰용 RF-4B는 46대가 생산되었고, RF-4C는 1973년 생산을 종료하였는데 총 505대가 생산 되었다. RF-4B는 서독이 88대, 이란 16대를 비롯하여 이스라엘, 그리스, 터키등 많은 국가에서 운용하고 있다. 한국이 운용하는 모델은 RF-4C형이다.
전투기를 이용한 전술 정찰기는 생각과는 달리 그 절대수가 계속 줄어 들고 있다. 미국공군은 RF-4C의 구체적인 개발계획을 가고 있지 않다.
영국에서는 오래전부터 전용 전술 정찰기를 없애고 공격기와 전투기에 카메라를 장비하여 정찰임무를 병용임무를 병용시키고 있다.
팬텀 GR1이나 재규어 GR1, 토네이도 GR1 과 같이 R이 붙은 항공기가 그것이다. 이것응 전용 정찰기만큼 큰 성능을 지니지는 못하지만 전술 정찰기의 임무를 적지않게 보조할 수 있다.
이와는 별도로 정찰용 포드를 장비하는 특별부대를 편성해서 이 부대의 제1 임무를 전술정찰, 제2 임무를 공격으로 삼기도 한다. 이러한 방식은 네덜란드 공군의 F-104G에서도 도입되었으며 점차 여러나라로 보급되고 있다.