EVOLUCION HOMINIDA

LA TRINCHERA PRINCIPAL

Cuáles son nuestros orígenes? Cómo eran nuestros antepasados? De dónde venimos? Cuál es la cuna de la Humanidad?

Estos son algunos de los interrogantes que ocasionalmente todos nos hemos planteado. La preocupación sobre el origen no encuentra barreras, es universal, todos los pueblos se han planteado estos interrogantes y todos le han dado algún tipo de explicación mitológica que dejara las conciencias tranquilas...

Caminar, amar, reír, llorar, hablar, pensar... muchas escenas que forman parte de la vida cotidiana son, en realidad, el resultado de una larga y apasionante aventura que comenzó hace cinco millones de años en la sabana africana.

Durante más de un milenio, la civilización occidental se ha basado en los supuestos religiosos, que conciben al ser humano como foco central de la providencia divina. Dios crea al hombre a su imagen y semejanza, como un todo constituido y no lejano de cierta perfección.

La humanidad tenia la edad de unos 6000 años (4004 A.C. para ser exactos) porque esto era lo que daba a entender la Biblia.

A mediados del siglo XIX comienza la erosión de la concepción judeo cristiana del mundo. La publicación de la obra del naturalista inglés Charles Darwin - El origen de las especies - tiene mucho que ver. Su teoría de la evolución planteaba que los seres humanos eran descendientes de algún animal parecido a los monos antropoides y no el producto de una creación especial.

La sociedad de aquella época se vio escandalizada y Darwin sufrió todo tipo de ataques de la Iglesia y sus adeptos científicos: "el hombre descendía del mono???".

Con el paso del tiempo se fueron encontrando restos óseos (huesos) de seres que no eran totalmente humanos, aunque se parecían más a éstos que a los simios debido a la estructura de su esqueleto. Se los llamo "homínidos".

Los descubrimientos nos muestran cómo la humanidad surgió poco a poco, a través de una serie de formas sucesivas, en una lenta evolución. Esto no significa, como se temía antaño, que hayamos evolucionado a partir de los chimpancés y los gorilas, sino que en algún momento del pasado, compartimos con ellos un antecesor común. El hombre y el mono tienen un origen común, pero ninguno desciende del otro.

Durante muchos años la historia evolutiva del hombre fue representada como una hilera de "eslabones" que mostraba la progresión desde el más primitivo hasta el más moderno. Hoy se sabe que, en realidad, hubo ramificaciones y que algunos integrantes del árbol genealógico coexistieron y se entrecruzaron.

Las evidencias son contundentes, nuestros orígenes deben situarse en Africa cuando hace más de 5 millones de años, una criatura de rasgos simiescos se puso de pie y comenzó el largo camino de la evolución.

Africa es el lugar que vio nacer a los primeros ancestros de la cadena evolutiva que conduciría al hombre. ¿Porqué los científicos están tan seguros de esto?, porque allí se han encontrado los restos fósiles más antiguos, inclusive restos de primates de hasta 60.000.000 de años.

Hace unos 20 millones de años Africa estaba cubierta por espesas selvas tropicales, en ese momento se sucedieron diversos cambios medioambientales junto con diversos procesos tectónicos que condujeron al aumento paulatino de la temperatura global del planeta. Entonces, se produjo un clima seco estacional.

Las selvas tropicales empezaron a disminuir, entre ellas proliferaron espacios abiertos de bosques y sabanas. Este cambio fue fundamental para la evolución de los primeros homínidos, estos, acostumbrados a moverse a través de la anterior densa cubierta vegetal, se vieron repentina o paulatinamente forzados a moverse a través de esos espacios libres de selva. Las variaciones climáticas produjeron variaciones en la disponibilidad de alimento, y conduce a que las especies que habitaban la zona se muevan mucho más en busca de comida.

Este nuevo ambiente dotado de "pulsos" entre la selva impulsa al desarrollo de una característica adaptativa que más tarde sería uno de los aspectos más importantes en la evolución homínida: El desarrollo del BIPEDISMO, comúnmente podría decirse que "fuerzan al homínido a bajar de los árboles y salir a los llanos..".

Laetoli revela impresiones de humanos de unos 3.6 millones de años atrás que caminaban en fila, erguidos, dejando huellas a su paso en la lava fresca. Algunos de estos sitios tambien contienen la primera evidencia de utilización de instrumentos muy primitivos.

(VER INDUSTRIAS LITICAS)

La historia del hombre comienza en el Africa Oriental hace por lo menos 5.000.000 de años con la aparición de los primeros homínidos del género AUSTRALOPITHECUS, 3.000.000 de años después aparece el género HOMO que sale de Africa hace 1.000.000 de años y se expande rápidamente, hace unos 60-40.000 años hace su aparición el Sapiens Sapiens y finalmente coloniza el mundo.

Algunos autores sostienen que evolutivamente se da una relación inversa entre las distintas especies animales y el hombre: mientras que los animales evolucionan principalmente a nivel biológico, especializándose a los distintos ambientes; el hombre, por su parte, transforma el medio adecuándolo a sus requerimientos de supervivencia.

Las especies homínidas que se extinguieron lo hicieron por su grado de especialización: el Neanderthal se había especializado mucho al frío, el Australopiteco a un tipo particular de dieta.

El Ser Humano es un ente biológicamente generalizado, su plasticidad biológica le permite adaptarse a distintas situaciones. La cultura posibilitó mucho más aún esta característica.

Hacia 1970 los esquemas filogenéticos que agrupaban a los hallazgos homínidos en una cadena evolutiva, eran orientados a agrupar esos restos fósiles en un número pequeño de especies. Para ese entonces los restos fósiles encontrados eran escasos y se los agrupaba en "sentido amplio" por características morfológicas generales.

Pero a principios de 1990, con el aumento de hallazgos, se va a empezar a adoptar otra postura a la hora de agrupar y clasificar los restos homínidos. Se va a empezar a observar más diferencias anatómicas entre los restos, entonces va a hacer su aparición un esquema filogenético mucho más complejo que es el que se usa hoy en día.

Los restos fósiles más completos dieron a conocer una gran variabilidad interna entre los restos de una misma especie definida en sentido amplio. Es así, que "en sentido estricto" el HOMO HABILIS, por ejemplo, se separa en dos especies, a partir de diferencias que no son muy significativas a nivel general, pero que sí lo son a nivel cuantitativo. De cada hallazgo se hace prácticamente una nueva especie, se empieza a hacer hincapie en las variaciones, no ya en la síntesis. Consideran que, hace 2.000.000 de años, convivían en Africa tres especies homínidas, tres especies que, desde la antigua clasificación, convergirían en el Homo Habilis.

La hominización humana tiene cuatro principales innovaciones en su haber:

- La marcha erguida

- El incremento del tamaño cerebral

- La reducción de los dientes delanteros y el aumento de los molares

- La producción de cultura

La dispersión humana fue vertiginosa: alcanzaron el Mediterráneo oriental hace unos 100.000 - 90.000 años, Europa y Asia hacia el 40.000. Australia fue colonizada por el hombre hace unos 40.000 o 50.000 años. No se sabe aún a ciencia cierta cuando pasó el hombre por primera vez desde el norte de Asia a Norteamérica, a través del Estrecho de Bering, y hacia el sur y centro del continente. Los primeros datos seguros sobre los primitivos amricanos se remontan a unos 14.000 años, en lo que se conoce como Cultura Clovis. Sin embargo, hay evidencias mucho más antiguas, lo cual las hace tambien muy problemáticas. Por ejemplo, el abrigo brasileño de Pedra Furada ha proporcionado recientemente pruebas discutibles de ocupación humana hace unos 30.000 años. El debate acerca del Poblamiento Americano continúa y se profundiza en general entre aquellos que defienden un ingreso muy temprano al continente y aquellos que defienden una penetración más tardía.

Antes del 10.000 A.C, la mayoría de las tierras del planeta, salvo los desiertos y la Antártida, estaban pobladas. La excepción más notable es el Pacífico, donde la Polinesia Occidental parece no haber sido colonizada hasta el primer milenio AC y la Polinesia Oriental lo fue de forma progresiva desde el 300 DC aproximadamente. En el año 1000 DC la colonización de Oceanía era completa.

Muchos sostienen que la evolución humana ha alcanzado su grado de perfección, que no evolucionaremos más. Otros, sostienen que la evolución continúa, aseguran que nada puede detenerla porque, entre otras cosas, es un mandato de la naturaleza. El destacado genetista británico Steve Jones afirma que es muy probable que la evolución del hombre haya llegado a su fin, para él no vale la pena imaginarse cómo será el hombre en el futuro porque será exactamente igual al que ahora vemos: "El desarrollo tecnológico y científico se encargó de liberarnos del mandato de seguir evolucionando para adaptarnos al medio, la capacidad de cambio que tiene nuestra especie está agotada porque los niveles para mejorar nuestra expectativa de vida también llegaron a su tope". No hay que olvidar que para muchas especies la última etapa de su proceso evolutivo es la extinción. Otros llegan a esa conclusión por otras vías: la especie humana podría llegar a extinguirse a corto plazo porque los medios para autodestruirse ya los conoce y los maneja muy bien.