El señor Magdelene lleva a Fauchelevent al hospital que ha fundado, atendido por dos religiosas, Sor Simplicia y Sor Perpetua, para que se recupere y, a través de Sor Simplicia, le consigue trabajo como jardinero en un convento de religiosas, en el barrio de San Antonio en París.
Fantine se ha endeudado, y no consigue trabajo. Debe la renta del cuarto donde vive, debe dinero a los Thérnardier, que cada vez le piden más. Su vecina y amiga Margarita le consigue un trabajo de coser camisas para los soldados. Pero su salud se va debilitando poco a poco y el dinero no le alcanza. Vende su cabellera primero; después sus dientes y por último vende lo único que le queda, su cuerpo.
Mientras tanto los Thérnardier, han hecho de Cosette su criada. La visten con harapos y la hacen trabajar hasta desfallecer, y utilizan el dinero que envía Fantine en vestir a sus propias hijas, Eponina y Azelma. Y cada vez le piden más dinero a la infeliz madre.