La indumentària i el fet d'utilitzar màscares fan dels Armats d' El Pla de Santa Maria una de les agrupacions amb més personalitat del Camp de Tarragona.
No sabem en quin moment es va introduir la representació dels soldats romans a les celebracions de la Setmana Santa local, tot i que consta que cap el 1834 ja encapçalaven la processó del Dijous Sant. A la parròquia, hi ha la cambreta dels Armats, lloc on els armats es concentraven per anar fent els relleus de la guàrdia davant el monument. El 1880 consta la seva adquisició i arranjament -llavors era un corral- per part del rector. A aquesta habitació, s'hi entra per un carrer conegut encara avui amb el nom popular de carreró dels Armats.
La colla és integrada per dotze llancers, encapçalats per l'abanderat, acompanyats d'una secció de percussió -quatre timbals i un bombo-. Els armats tenen una forma d'evolucionar pròpia, que anomenen pas endavant o pas enrere, més lent. Antigament es feia servir la corneta per anunciar els canvis de pas.
La indumentària va ser refeta el 1939, reproduint la que hi havia abans de 1936 que havia estat destruïda. Els cascos es van fer, amb paper de diari i cola, a partir dels motlles de guix obtinguts de tres cascs que hom havia salvat de la crema. Aquests cascos, pintats de color metál.lic i decorats amb ratlles vermelles d'un estil molt popular, s'han conservat fins a l'actualitat. L'any 1999 es van estrenar e1s mnous cascos de meta11 fets a partir del motlle tret dels cascos de paper.
Les mascares, de planxa de zenc, es van fer entre 1949 i 1951 perque, a l'igual que succeïa abans del 1936, calia que els armats anessin amb la cara tapada. Hi ha memòria, però, que en aquella època les màscares anaven fixades al casc, mentre que avui són un component independent de la indumentària. A la sala parroquial es conserven un seguit de cascos antics, alguns dels quals es recorda que van ser portats de Reus.
Antigament, els armats passaven a captar per les cases del poble abans de l'inici de les celebracions de la Setmana Santa. Aplegaven menjar i beure, que guardaven a la cambreta i que consumien durant les hores de vetlla ininterrompuda que feien al costat del monument, des de que es bastia fins al vespre de Divendres Sant. En passar la processó del Divendres pel davant de l'església es feia l'últim relleu.
Avui, els armats surten el Diumenge de Rams a la tarda, i el Divendres Sant al matí i al vespre i, des de 1994 participen també a la processó del Sant Enterrament a Puigpelat, i I'any 1998 van anar per primera vegada a una trobada d'armats de les comarques meridionals. |
