Arriba: Los cachorros de Mario, Gonzalo y Álvaro, en 1970. FOTO: El Sol (Lima)

La década empieza para Mario Vargas Llosa con un nuevo cambio de residencia, a la ciudad de Barcelona, donde vive desde 1970 hasta julio de 1974, cuando vuelve al Perú. En un artículo sobre su agente literaria Carmen Balcells, recordó esta época: "A fines de los años sesenta, yo enseñaba literatura en el King's College, de la Universidad de Londres. Ella [Carmen Balcells] súbitamente desembarcó en mi casa y me ordenó: "Renuncia a tus clases de inmediato. Tienes que dedicarte sólo a escribir". Le repuse que tenía mujer y dos hijos y que no podía hacerles esa bellaquería de dejarlos morirse de hambre. Me preguntó cuánto ganaba enseñando. Era el equivalente de quinientos dólares. "Yo te los doy, a partir de este fin de mes. Sal de Londres e instálate en Barcelona, que es más barato". Le obedecí -ya para entonces había descubierto, como un editor cualquiera, que era inútil resistir los ucases 

de Carmen- y nunca me he arrepentido de ello, porque, entre otras cosas, los cinco años que viví en la Ciudad Condal fueron los más felices de la vida. Fueron años de nuevas amistades, de entusiasmos literarios y políticos, de grandes ilusiones, de compartir lo que parecía ser una inminente revolución cultural y social, de la gran modernización de las costumbres, las ideas, los valores y las letras en España, un proceso que comenzó por Barcelona y al que esta ciudad dio, en los setenta, su mayor dinamismo."

En 1971, obtiene el doctorado en Letras en la Universidad Complutense de Madrid con su tesis García Márquez: historia de un deicidio, que fue publicada por la Editorial Barral (de Carlos Barral, que se había separado de la Seix Barral) en noviembre de ese año, y se considera el primer libro ensayístico de Mario. En una entrevista de 1972 (que puede leer haciendo clic aquí), concedida al diario peruano El Comercio, Mario comenta esta tesis además del origen de la novela que publicará en 1973, Pantaleón y las visitadoras (Seix Barral), que "es un viejo proyecto, una historia que quería contar desde la primera vez que fui a la selva, en 1958. Pero otros libros lo aplazaron hasta ahora. Además, gran parte del relato transcurre en Iquitos y yo ni siquiera conocía esa ciudad. Ya estuve allá, unas semanas, y vi y oí muchas cosas que me hacían falta." 

En esta década, Mario empieza una relación muy cercana con Israel, relación que se extiende a nuestros días, escribiendo siempre columnas sobre la situación palestino-israelí. En 1975, la Universidad Hebrea de Jerusalén lo nombra Miembro Honorario y el año siguiente la Asociación Judío Latinoamericana le otorga el Premio Derechos Humanos 1977.

En 1971 rompe de forma definitiva con el gobierno de Fidel Castro, a raíz del "caso Padilla", en el cual el poeta cubano Heriberto Padilla fue encarcelado por "alusiones antirrevolucionarias" en su poemario Fuera del juego, siendo forzado luego a retractarse públicamente. Fidel Castro agrede a todos los personajes que firman una carta pública de condena contra este encarcelamiento y retractación, entre quienes están Jean-Paul Sartre y Carlos Fuentes. Mario también firma y fue uno de los que compuso la carta; desde entonces, sobre todo durante los años 70, se arma una campaña contra su persona y sus libros. Mario toma una posición socialdemócrata por un tiempo, mientras emprende lecturas de Karl Popper y otros pensadores del liberalismo, al que se adherirá de forma definitiva en los años 80.

Desde 1973, dedica dos años de investigación escribiendo el libro La orgía perpetua: Flaubert y "Madame Bovary" (Seix Barral, 1975). En marzo de 1975 es elegido miembro de número la Academia Peruana de la Lengua y dos meses después es nombrado Presidente del PEN Club Internacional, cargo que desempeñaría hasta 1979 y que lo haría viajar por numerosos países del globo.

Patricia y Mario tienen una hija, Jimena Wanda Morgana Vargas Llosa, en Barcelona, en la Clínica Dexeus, el 16 de enero de 1974. J.J. Armas Marcelo cuenta, en su librito Vargas Llosa. El vicio de escribir, que "cuando la fueron a bautizar, el cura no permitió que la llamaran Wanda Morgana, como sus padres querían, en claro homenaje a la hermana de Patricia, Wanda, fallecida en accidente de aviación en Pointe-à-Pitre, Isla de Guadalupe, el 22 de junio de 1962; y al hada Morgana, legendario personaje de las novelas de caballería. El cura propuso «Jimena» como nombre más cristiano, y «los Vargas» admitieron aquel pequeño desvío que desembocaba también en la tradición caballeresca y épica de la literatura castellana, el Cantar del Mío Cid."

Los años en Barcelona son probablemente los de amistad más intensa que haya tenido Mario. Allí, vivía a una cuadra de los esposos García Márquez; la "amiga de toda la vida" agente literaria Carmen Balcells y José Donoso también vivían en la ciudad, y Carlos Fuentes y Julio Cortázar iban constantemente por allí. Quien más ha escrito sobre esta época es José Donoso, en su libro Historia personal del "boom".

Mario en los años 70. FOTO: Archivo Max Silva Tuesta.

De izq. a der. Mario Vargas Llosa, Carlos Fuentes, García Márquez y José Donoso, años 70. FOTO: carlos-fuentes.net

De Izq. a Der.: Patricia, Morgana y Mario Vargas Llosa en su casa de Barranco, durante los años 70. FOTO: Caretas. (Archivo Max Silva Tuesta.)

Wanda Llosa Ureta, en edad escolar. Durante los años en que su hermana Patricia estudiaba en La Sorbona, Wanda también seguía estudios, y ambas se alojaron en la casa de Mario y Julia (entonces su esposa). FOTO: Archivo Max Silva Tuesta.

En 1977 publica la novela La tía Julia y el escribidor. Es conveniente aclarar que no fue el libro el que irritó a Julia Urquidi, sino el uso de su historia en una telenovela venezolana que recorrió el continente, y donde se le presentaba como una seductora de menores. En los archivos del Dr. Max Silva he podido leer sobre el caso, y esta es una primera certeza sobre la que siempre hay dudas. También, el personaje que inspiró el Pedro Camacho de la novela, el boliviano Raúl Salmón (que en 1977 era alcalce de La Paz y había dejado años ha la escritura de radioteatros), en un principio declaró haber sido amigo de Mario, habiéndose tratado en Radio Central, luego Radio Panamericana. Años más tarde, al aparecer Lo que Varguitas no dijo (el libro de Julia contando sus recuerdos de su matrimonio con Mario), Salmón cambió su versión y negó que alguna vez hubiera conocido al novelista peruano, a pesar de que declaraba esto en casa de Julia Urquidi, amiga suya.

Mario creía que Salmón estaba muerto o en el manicomio, y hay entrevistas, de la época en que daba los toques finales, donde al referir la historia del escribidor lo nombraba como Raúl Salmón. Al parecer, enterarse que éste estaba no sólo vivo sino que era alcalde de La Paz -Salmón armó un escándalo protestando por el uso de su nombre-, fue decisivo en el cambio de nombre.

En febrero de 1979, fallece su padre Ernesto Vargas. Como cuenta Mario en sus memorias, él y su padre se habían distanciado aún más con la aparición de La tía Julia y el escribidor, donde el padre del personaje Varguitas es mostrado de una manera poco favorable, lo que desagradó mucho al modelo real.

De 1974 a 1990, Vargas Llosa vivió en Lima, en una casa propia ubicada en el distrito de Barranco. En la actualidad, en ese lugar hay un edificio de apartamentos donde uno de los pisos le pertenece. 

Aunque en este periodo hace también viajes al exterior, a Londres y España sobre todo, de tipo privado o por compromisos: en 1975 es Profesor invitado de la cátedra Edward Larocque Tinker de Columbia University para el semestre de otoño(octubre a enero) y, en 1977, asume la cátedra Simón Bolívar de Estudios Latinoamericanos en la Universidad de Cambridge (1977-1978). 

Fotografía de la casa de Mario Vargas Llosa en el Malecón Paul Harris, Barranco. La casa se demolió en 1990 y se construyó un edificio de departamentos en su lugar. Mario ocupa uno de los pisos en sus visitas a Lima. FOTO: "Historia de la literatura latinoamericana", Ed. Oveja Negra, 1984.

Esta última experiencia es muy importante, pues aquí inició dos libros, La guerra del fin del mundo (1981) y La utopía arcaica (1996), un ensayo sobre su compatriota J.M. Arguedas. En el prólogo a este libro, Mario recuerda su periodo en Cambridge como "un año espléndido, con tiempo para leer y escribir, en el eglógico ambiente del Churchill College, y de iniciación en los rituales del high table y la copa de oporto después de la cena. En cuanto al seminario [que dictó sobre Arguedas en esta universidad], que dicté una vez por semana a lo largo del año académico -embutido en una toga por discreta insinuación de la universidad-, sólo tuve un alumno, mi amigo Alex Zisman [encargado de "ediciones definitivas" de las novelas de Mario]"

En 1980, es escritor residente del Woodrow Wilson International Center for Scholars del Smithsonian Institution (The Wilson Center) en Washington DC. Tanto Cambridge como el Wilson Center reaparecerían como experiencias trascendentales en el prólogo que Mario escribió para La guerra del fin del mundo en junio del 2000. Al rememorar el origen de esta obra maestra, Mario escribió: "Comencé a escribirla en 1977, en un pisito de Churchill Colege, en Cambrigde, y la terminé a fines de 1980, en una torrecilla histórica de Washington -estaba ahí gracias al Wilson Center- alrededor del cual volaban halcones y desde cuyos balcones había arengado Abraham Lincoln a los soldados de la unión que combatieron en la batalla de Manassas."

Anuncio publicitario de "La Torre de Babel". FOTO: Archivo Max Silva Tuesta.

Meses antes, en abril de 1981, estrena su primera obra teatral, La señorita de Tacna, que tiene un éxito de público extraordinario, y la crítica resalta sobre todo la interpretación de Norma Aleandro y la dirección de Emilio Alfaro. Y en este año de actividades apoteósicas, fue incluso conductor del programa televisivo "La Torre de Babel" transmitido por Panamericana Televisión y producido por su cuñado Lucho Llosa, que duró seis meses. Tocaba temas diversos, desde Borges hasta el box. En la novela El hablador (1987) hay un capítulo de 40 páginas donde narra la creación, desarrollo y fin del programa.