La familia Cactaceae es endémica del continente americano, con una distribución que va desde el norte de Canadá hasta la Patagonia Argentina, encontrándose inclusive en las islas Galápagos y las Antillas. Esta familia comprende tres subfamilias: Pereskioideae, considerada la más antigua por tener hojas con limbo laminar, la Opuntioideae, que tiene hojas pequeñas y con glóquidas, y la subfamilia Cactoideae, en donde las hojas se encuentran reducidas a escamas muy pequeñas o vestigios microscópicos (Bravo y Sheinvar, 1999). México tiene dentro de su territorio a un gran número de especies de cactáceas. No sólo es de llamar la atención la gran biodiversidad presente, sino también el alto índice de endemismos. De las aproximadamente 2000 especies con que cuenta esta familia, alrededor de 54 géneros y 850 especies se encuentran en nuestro país, de las cuales posiblemente más de 400 especies y un 25 % de los géneros son endémicos (Arias, 1997).