CARACTERÍSTICAS
FÍSICO-GEOGRÁFICAS.
.
Localización,
límites, extensión.
El municipio de Ascensión se localiza en el
noroeste del Estado de Chihuahua, el estado grande de la República Mexicana.
Tiene límites al norte con los condados de Luna e Hidalgo, que pertenecen al
Estado de Nuevo México, en los Estados Unidos de América. Los municipios
chihuahuenses con los que tiene límites son, al este, Juárez; al
sureste, Ahumada; al sur, San Buenaventura y Nuevo Casas Grandes; y al oeste,
Janos. En su extremo suroeste se localiza una elevación llamada Cerro
Colorado, la cual es en el estado de Chihuahua el único punto común a cuatro
municipios: aquí convergen Nuevo Casas Grandes, Casas Grandes, Janos y
Ascensión. La Plaza Hidalgo, la principal de la cabecera municipal, se
encuentra a 1287 metros sobre el nivel del mar con las siguientes coordenadas
geográficas: 107° 59' 21" de longitud oeste y 31° 05' 28" de
latitud norte.
Localización de el Estado de Chihuahua y el pueblo y
el Municipio de Ascensión.
Este municipio tiene un área de
11,000.10 kilómetros cuadrados , equivalentes al 4.45% y al 0.56% de
las superficies estatal y nacional respectivamente. En extensión superficial,
Ascensión sólo es superado por los municipios de Ahumada, Camargo y
Jiménez en el estado, y a nivel nacional ocupa en este aspecto el décimo
sexto lugar entre los 2415 municipios que integran México. De hecho, Ascensión
es más extenso que algunas entidades del país, pues tiene más kilómetros
cuadrados que Aguascalientes, Colima, Morelos, Tlaxcala o el Distrito
Federal, y por poco iguala a Querétaro.
Notas geológicas
y orográficas.
Las formaciones geológicas más
abundantes en la región se originaron en épocas recientes. En las llanuras y
predominan las formaciones sedimentarias, al igual que en las dunas, aunque en
estas últimas también es posible encontrar rocas ígneas extrusivas básicas
que también son fáciles de encontrar en las partes bajas de las montañas
junto con conglomerados sedimentarios. En las serranías del sur existen también
apreciables cantidades de rocas extrusivas ácidas, y en el este del municipio
abundan las piedras calizas.
Existen también
formaciones geológicas muy antiguas, principalmente en la Sierra de las
Lilas, donde se encuentran rocas sedimentarias formadas en la Era Paleozoica
– cuando los continentes estaban ubidos en una gran masa terrestre llamada
Pangea, antes de la aparición de los bosques de helechos
y mucho antes que existieran los dinosaurios-, con una antigüedad mínima
aproximada a los 400 millones de años, y están en una corta lista que
incluye a los más antiguos del país. En la Sierra de Boca Grande y en las
serranías del sur por su parte se localizan formaciones originadas en los
finales de la Era Mesozoica, tiempo en el que el Océano Atlántico comenzaba
a formarse, los dinosaurios regían en el mundo y cuando surgieron las aves y
las plantas con flores, y puede asignársele sin error a estos elementos geológicos
ascensionenses unas antigüedad mínima de unos 200 millones de años.
El suelo
del municipio de Ascensión dista de ser llano, no obstante localizarse
según numerosos autores, en la Altiplanicie Mexicana o Mesa del Norte. De la
Sierra Madre Occidental, se desprende unas derivación o contrafuerte
originado al suroeste de Cd. Cuauhtémoc, muy cerca del nacimiento del Río
Papigochic y que continúa hasta este municipio. Este contrafuerte
comienza a mostrarse como una serie de serranías aisladas en las proximidades
de Namiquipa y desde este punto se prolonga hasta un poco más al norte de la
línea divisoria internacional. Parte de este sistema, ya dentro de esta área
municipal, lo forman parte de la Sierra de El Capulín, y las denominadas
Sierras de Santo Domingo, Corral
de Piedra, El Cartucho -que es el centro geográfico municipal-, Las Lilas,
Boca Grande (llamada “Sierra Madre de Boca Grande” por el ilustre
investigador Don Jaime Calzadillas), La Cueva y Cerro Grande. En altura sobre
el nivel del mar todas ellas superan los 1800 metros. Las máximas elevaciones
son El Capulín, El Fresnal -en
otros tiempos denominada Corral de Piedra-, y Cerro Grande - llamada también
del Frijolar y antiguamente El Carrizalillo- con aproximadamente 2400, 2320 y
2360 metros sobre el nivel mar, estando estas tres montañas entre las
primeras 25 más elevadas de el estado de Chihuahua.
A la izquierda, el promontorio más elevado pertenece al Cerro de la Cueva,
con 1960 metros sobre el nivel del mar. Es notable que prácticamente en la
cima de esta montaña se encuentren fósiles de moluscos, animales propios de
las costas de lagos y mares. A la derecha está el Cerro Grande, la segunda
elevación más alta del municipio: aproximadamente 2360 metros sobre el nivel
del mar y 1200 metros sobre el nivel promedio de la llanura.
Otras
serranías importantes, que al parecer tienen origen geológico diferente a
las citadas anteriormente, son La Nariz, en los límites con Ahumada; y
Sierra Rica, en el extremo noroeste del municipio y limitando con los Estados
Unidos de América. Ambas superan los 1800 metros de altura. Existe un buen número
de lomeríos que se localizan paralelos a las serranías principales, algunos
de ellos son importantes por los hechos históricos que ahí sucedieron, o
porque forman entre varios de ellos pequeñas cuencas cerradas con características
notables. Vale mencionar aquí a La Rosina, El Águila, El Espía, La Cal, San
Blas, Loma Colorada y Los Borregos.
Una
particularidad notable de las serranías ascensionenses es su orientación:
al menos en las más altas, parecen casi todas orientar sus extremos hacia el
noroeste y sureste. Algo más sobre ellas, es que a pesar de su
resequedad, abrigan en sus partes más bajas una increíble variedad de
especies de flora y fauna, variedad mucho mayor que la apreciada en las
llanuras o junto a los ríos. Además presentan una extraordinaria abundancia
de fósiles de animales acuáticos costeros, indicando que estas
montañas fueron costas continentales o pequeñas
islas de algún mar. En el Cerro de la Cueva, junto al Cañón de Boca
Grande, por ejemplo, se da el caso de que existan diferentes fósiles en
diferentes alturas del cerro, indicando que en diversas épocas geológicas el
mar llegaba en cada una de ellas a determinado nivel en la montaña.
Conglomerado
de fósiles .-moluscos-, encontrado a 600 metros sobre el nivel de la
Altiplanicie Mexicana, en una de los montañas que forman el Cañón de Boca
Grande.
Las llanuras predominan en una
franja principal que va de norte a sureste, con una ramificación hacia el
suroeste. Presenta la llanura en promedio un sistema de bajada hacia el norte,
aunque hacia el centro-sur y el suroeste del municipio existen otros sistemas
de bajada en donde se asientan las Lagunas de Guzmán y Santa María.
Existen varios
elementos llamativos en el relieve ascensionense. Uno de ellos al noreste del
municipio, ocupando dentro de este un área aproximada a los 700 km²,
se encuentra La Mesa Arenosa, una formación con una altura
variable entre los 10 y los 100 metros sobre la llanura, y es una gran
cantidad de dunas con más o menos abundante y variada vegetación. Dentro de
esta mesa arenosa, precisamente en los límites con el municipio de Juárez
y cercanas a unos pasos del Monumento Número 9 de la Línea Divisoria
Internacional, se localizan dos pequeñas masas volcánicas, recuerdos del
violento pasado geológico local, de alguna erupción volcánica sucedida hace
millones de años. Son unas pequeñas elevaciones compuestas totalmente por
lava solidificada, que no sobrepasan los 80 metros de altura sobre las dunas
circundantes. Indudablemente que estas formaciones volcánicas se prolongan
hasta puntos no determinados aún por abajo de las dunas y también de
la llanura barreosa que se encuentra cubierta también por las dunas.
Por todo el municipio, y particularmente en el noreste del Cañón de Boca
Grande y en el poblado Palmas y Volcanes se encuentran restos de material volcánico,
quizá ligado a la citada erupción. Como en muchos lugares del mundo,
posiblemente esta acción volcánica haya arrojado material suficiente para
bloquear corrientes de agua, en este caso las provenientes de la Sierra Madre
y que iban a dar al Golfo de México, formándose entonces las lagunas que hoy
conocemos como De Guzmán y Santa María.
Detalle de rocas volcánicas, en el Volcán Oeste.
No obstante su tamaño
-es la primera en extensión en México y probablemente la segunda en América
en su tipo- es poco conocida la formación llamada El Bolsón de los Muertos
(Robert Schmidt en Chihuahua, tierra de contrastes geográficos, en
libro Historia General de Chihuahua I, Universidad Autónoma de Ciudad Juárez,
1992). Según Schmidt, esta formacíon denominada "playa" o
"barrial" o "barreal", es un tipo de cuencas cerrada, con
cuerpos de agua intermitentes. El Bolsón de los Muertos - resto de un enorme
lago que cubrió esta región hace en el Pleistoceno- de acuerdo a este
investigador de la Universidad de Texas en el Paso, tiene un área de 1245 Km²,
con longitudes máximas de 69 y 24 kilómetros en sus partes más larga y
ancha.
Para entender mejor el
término barreal, imaginemos una llanura cerrada, rodeada totalmente de lomeríos.
La lluvia que cae en esas montañas va dar a la llanura, formándose una
laguna que puede durar días, meses o años. La tierra que ha sido arrastrada
por el agua durante millones de años ha ido recubriendo la llanura, siendo el
suelo muy lodoso y pegadizo en tiempo de lluvias, en tiempo de sequía es muy
difícil de excavar y el lugar es sumamente polvoriento cuando hay vientos
fuertes. Si tiene manantial propio, esta laguna podrá ser más grande o
permanente, tal como sucedió con la Laguna de Barreal -que se ubica en este
bolsón, al este del municipio- hasta hace algunas décadas.
Boca Grande es
otro sitio interesante, se localiza al norte en las proximidades de la línea
divisoria internacional, entre la Sierra Grande y la otra sierra que el
ilustre historiador y geógrafo Jaime Calzadillas ha denominado “Sierra
Madre de Boca Grande”: es la
Sierra de las Lilas. En el transcurso de millones de años, el Río
Casas Grandes ha labrado un cañón que tiene interesantes características
geológicas, geográficas e históricas. En las abruptas y elevadas montañas
que rodean al cañón en las que se puede practicar el alpinismo para principiantes, el bouldering o escalamiento sin ganchos ni cuerdas, parapente y otros deportes extremos. Aquí se encuentran afloramientos geológicos, algunos más o
menos recientes y otros de la Era Cámbrica, que están entre los más
antiguos de todo México. Abundan los lugares con fósiles de animales costeros,
aunque para llegar a estos lugares es necesario caminar un buen rato por
lugares solitarios y secos, y se requiere saber observar muy bien.
En el Cañón
de Boca Grande se encuentran pinturas rupestres y restos de otras obras indígenas, y
las ruinas de una importante hacienda establecida aquí a finales del Siglo
XIX, desde donde el Gral. Francisco Villa salió para atacar Columbus, Nuevo México, en 1915. Hay abundante vegetación junto al río -incluyendo algunos árboles de gran tamaño y pastizal alto-, además
es buen lugar para observar la fauna silvestre, practicar la astronomía y la radio en ondas cortas, y recolectar rocas diversas.
Quizá el más conocido atractivo de este lugar es La Gruta de los Molina.
Para descender a ella es necesario bajar verticalmente 21 metros, suspendiéndose de
alguna cadena u otro medio. Estando abajo, es importante no molestar y en su
caso eludir a los cientos o miles de murciélagos que ahí habitan, no olvidar observar
las caprichosas formaciones rocosas y las entradas a galerías o cuevas
inexploradas, apreciar los chorros de agua que salen de las paredes de la
gruta, observar el estanque que forman estos chorros y el arroyo que sale del
estanque a perderse en las profundidades de la tierra. De quienes han
visitado Boca Grande y han pernoctado en este lugar, algunos de ellos han
comentado sentir una inmensa paz, otros manifiestan haberse renovado por el
contacto con la naturaleza, y no faltan quienes dicen haberse sentido observados y aún más, protegidos en algún
momento por los espíritus de
antiguos habitantes y viajeros de estos parajes: cavernícolas,
apaches, comanches, exploradores, aventureros, gambusinos, abigeatos, vaqueros,
fugitivos, ganaderos, asaltantes, policías, cazadores de recompensas,
comerciantes, revolucionarios, soldados de caballería, chupa cabras,
hacendados, alienígenas, duendes... que según cuentan algunos, todavía deambulan por estos parajes solitarios.
Fotografía
de la gruta localizada en Boca Grande, cortesía de
El
Diario Digital: Edición Cd. Juárez.
Un elemento geográfico
más son las Dunas de Samalayuca, ya que una fracción de las mismas se ubica
dentro del municipio de Ascensión, en los límites con Juárez y Ahumada. Son
amontonamientos de arena transformados continuamente por el viento. Esta arena
es un producto de la descomposición de rocas graníticas, que los
elementos naturales las van deshaciendo poco a poco. Dan estas dunas la visión
que muchas personas conocen como desierto: arena y solo arena, aunque por
supuesto, este tipo de desierto es muy raro: abundan más los de tipo
pedregoso.
Los tipos de suelos que predominan en el área municipal son litosoles,
bajo intensa erosión y propios de laderas de montañas, y xerosoles,
en los piés de las mismas, ambos son suelos pobres, de escasa vegetación;
los regosoles, constituidos por materiales triturados no consolidados, fáciles
de acarrear por los vientos y con vegetación de arbustos y pastizales,
abundando en las llanuras aluviales como por ejemplo hacia los límites con
Janos; y finalmente los denominados solonchaks o salitrosos, alrededor de la
Laguna de Palomas, Santa María y
otros depósitos de agua. Se
encuentran también otros tipos de suelos en áreas pequeñas, como yermosol,
planosol, solonetz, vertisol y foezem, todos
estos últimos generalmente asociados con los cuatro tipos principales.
Clima.
Predomina en el oeste del municipio el
clima tipo estepario semidesértico , con grandes diferencias anuales en
la temperatura -la máxima anual registrada es de 45° C, la mínima es de -19°
C y tiene una media anual de 15° C-, y con un promedio de precipitación
anual de 300 milímetros, presentándose la mayor parte como lluvia
entre moderada y torrencial en la segunda mitad de verano y primera mitad de
otoño, más otra parte que cae como nieve durante el invierno.
Aproximadamente durante 45 días en el año sucede algún tipo de precipitación
pluviométrica en algún punto del municipio.
El viento predominante es del sureste,
aunque sobre la región se produce una condición anticiclónica que puede
producir vientos variables durante la mitad del año. Son característicos aquí
los vientos fuertes -tolvaneras- a fines de invierno y principios de
primavera.
En el este, y particularmente en el sureste,
las condiciones climáticas son aún más extremas, el clima es desértico,
presentándose diferencias mayores de temperatura y menos lluvia, inclusive
esta parte del municipio se localiza en la región con menos precipitación
pluviométrica en el estado: Estación Barrial tiene el registro de
menor cantidad de lluvia recibida en un año alguna vez en nuestro
estado.
Arriba, verano; abajo, invierno. No obstante lo marcado en diferencias estacionales, el extremoso clima local es más benigno que en regiones cercanas, debido a una favorable sensación térmica existente más o menos permanentemente en la comarca. Como dicen los ascensionenses, "el frío y el calor aquí se sienten menos"...
Elementos
hidrográficos.
Las únicas dos corrientes de agua importantes nacen
en otras regiones del estado. El Río Casas Grandes y el Río Santa María
son más bien arroyos de curso constante, no son de formación geológica
reciente y su tipo es endorreico, interior o continental, esto es, sus aguas
no llegan al mar sino que se quedan formando lagunas en las partes más bajas
de las llanuras, que han ido rellenando con sedimentos en el transcurso de
millones de años.
Las aguas del Río Santa María -que nace en las montañas
cercanas a Bachíniva- sólo recorren sus últimos kilómetros en este
municipio. Después de formar el Cañón del Tecolote, va a depositarse a la
Laguna Santa María, la cual está al sureste, a una altura de 1172 metros
sobre el nivel del mar y es el punto más bajo del municipio. El Río Casas
Grandes se origina en la Sierra de la Culebra, próxima a Bavícora, y dentro
de nuestro municipio recorre un
trecho más largo, pues avanza hasta cerca de la línea divisoria
internacional, en el norte de la Sierra de Boca Grande en donde forma el cañón
del mismo nombre, para seguir su su camino hacia el este y luego hacia
el sur, donde después de formar algunos pequeños meandros, desemboca
en la Laguna de Guzmán. Ambas lagunas son restos de una inmensa laguna
o mar interior que en antiguas épocas geológicas cubrió esta región de
Chihuahua.
Un afluente del Río Casas Grandes, cerca de la
localidad de Bosque Bonito, en primavera.
La existencia de innumerables lomeríos ha causado la existencia de
multitud de pequeñas cuencas cerradas. En ellas florecen en épocas de
lluvias pequeños cuerpos de agua que son un paraíso para la fauna del lugar.
Algunas de estas lagunas tienen pequeños manantiales propios, y
pueden conservar durante varios meses su agua. Las más grandes son
“Polvaredones” que se localiza junto al Ejido Josefa Ortiz de Domínguez;
San Juan, cerca de Ojo de Federico; también están las de Palomas, Los
Juguetes, Barreal y Fresnal, próximas a las localidades de sus mismos
nombres.
Las lagunas de Santa María y Guzmán han recibido
desde hace muchos años cada vez menos agua por que el vital líquido que les
aportan sus ríos es aprovechado para fines agrícolas, solo en años muy
lluviosos llegan a recibir una cantidad considerable de agua. También las
otras pequeñas lagunas han sido afectadas, ya que por la necesaria y
constante extracción de agua del subsuelo con fines de riego que se ha hecho
desde hace tiempo, los numerosos ojos de agua que abundaron aquí simplemente
se han secado.
Flora y
Fauna.
La flora y la
fauna locales presentan una gran variedad de especies, no obstante las no
siempre benignas condiciones climatológicas existentes en la región.
Existen
dentro del municipio zonas más o menos bien delimitadas en cuanto a flora se
refiere si nos ubicamos en las llanuras y dunas.
En el noroeste, el
centro, el sur y el suroeste predomina el pastizal intercalado con matorral
formado mayormente por mezquites . En el este y el sureste las plantas xerófitas
son las especies más abundantes, y comparten el espacio con pastos ralos. En
el noreste hay mayor cantidad de matorral desértico micrófilo y espinoso,
junto con muchos otros tipos de plantas. En el norte existe vegetación halófila
y plantas xerófitas, con incrustaciones de flora rosetófila. En las suelos
con ondulaciones y en las lomas
pedregosas de muy baja altitud, abundan
las plantas xerófitas, principalmente nopales de cortas dimensiones, también
se encuentran aquí hierbas diversas, algunos pastos ralos y la gobernadora.
Una
observación especial son las montañas, que en sus partes más bajas, y sobre
todo si tienen pequeños cañones y lechos de corrientes que el agua ha
excavado cuando baja velozmente en los tiempos de lluvias, presentan una gran
variedad de vegetación. En sus partes más altas las montañas tienen coníferas
de baja altura, retorcidas por el viento. También algunas serranías,
como la Del Capulín, presentan un bosque de encinos,
aunque es importante aclarar que este bosque no es tan denso como el
existente en otras serranías del noroeste de Chihuahua. Además en las
orillas de los ríos, en algunas partes como en Boca Grande aún existe el
llamado “bosque de ribera”, formado por álamos, sauces y separando este
bosque de las llanuras están franjas de matorrales y pastizales altos.
La
razón de existan grandes variedades de plantas tanto en la Mesa Arenosa como
en las partes más bajas de las montañas secas es que aquí el agua de las
lluvias es absorbida rápidamente por el suelo y se queda cerca de la
superficie, y las plantas pueden aprovecharla. Esto sucede a diferencia de las
llanuras, en donde el suelo es poco permeable, el agua se evapora en su mayor
parte antes de ser aprovechada por las plantas, y solo las raíces del
mezquite pueden llegar hasta los profundos mantos del vital líquido; o también
a diferencia de los suelos pedregosos y ondulados, donde el agua corre rápidamente hacia
las lagunas. También en las dunas se favorece la vida de las plantas: el suelo rápidamente esconde el agua
y la protege de la evaporación. Además en los casos de la Mesa
Arenosa y el pié de las montañas, cabe agregar que el mismo terreno protege
en gran medida de los vientos a especies vegetales que así se ven favorecidas
para desarrollarse. Tampoco debe omitirse el hecho de que algunos animales al
tener en estos puntos sus madrigueras y lugares para alimentarse, con sus
excrementos y otros restos orgánicos también benefician el desarrollo vegetal.
La
gobernadora por su parte requiere ser tratado un poco más extensamente. Este
género de planta que en otras regiones recibe entre otros los nombres los de
creosota, jarilla y guamís o guamis, permanece verde durante los crudos
inviernos, es muy resistente a la sequía y a los fuertes vientos que
habitualmente la embisten por que crece en lomeríos y pies de pendientes, se
desarrolla en suelos muy pobres. Es un verdadero laboratorio de la
naturaleza, en ella se encuentran decenas de substancias de alto valor
medicinal, científico e industrial. También es notable por que se expande rápidamente
a lugares donde el sobre pastoreo y otras causas han diezmado la vegetación
primaria, impidiendo así la gobernadora el desarrollo de las plantas que
originalmente dominaban en un lugar.
En
contraste con la uniformidad de
las bandas o micro regiones botánicas, la fauna es más variada de lo que
puede esperarse: no se limita a la que el conocimiento popular denomina como
normales o típicos del desierto o la estepa. Por ejemplo aquí existen
tortugas, varias especies de anfibios y hasta pequeños caracoles en algunos
pastizales. Los animales no solo son variados, sino que también son
relativamente abundantes tanto en especies como individuos., y presentan
numerosas adaptaciones al extremoso clima. Algunos emigran en invierno, otros
hibernan. Seguramente se encuentran en la región especies tanto de flora como
de fauna en espera de ser clasificadas por los científicos.
Para leer una lista de las especies más comunes de este municipio
pulsar en los siguientes enlaces:
flora
fauna
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