Pero esto no es todo. Hasta los años 80 las líneas telefónicas podían transportar menos de una página de información por segundo, actualmente con un hilo de fibra óptica se puede transmitir en un solo segundo el equivalente a 90.000 volúmenes de una enciclopedia.

Precisamente la velocidad en la transmisión de información es uno de los factores más importantes (por no decir el que más) que llevan a un usuario a escoger uno u otro Proveedor y también uno de los mayores dolores de cabeza para los navegantes de Internet.

No hay duda que la velocidad, la interactividad y el dinamismo harán más atractivo Internet, sin embargo hasta el momento la amplitud de banda (anchura que determina la cantidad de información que puede pasar por una conexión) sigue operando como un cuello de botella¹.

Para aumentar la velocidad existen diversas tecnologías en desarrollo y experimentación como ADSL, ATM o Internet por cable. Y ya varias transnacionales de Estados Unidos, entre ellas Microsoft Corp. y Compaq Computer Corp., intentan aliarse para ofrecer mayor velocidad en Internet.

ADSL sigue utilizando los clásicos módem analógicos, aunque proporciona anchos de banda del orden de varios megabytes por segundo, lo cual supone una interesante mejora con respecto a los accesos actuales. No obstante, las compañías telefónicas se niegan a prestar este servicio por la pérdida de beneficios derivada del menor tiempo de uso de las redes.

Por su parte, ATM supone la transmisión de la información con un tamaño fijo y sin preocuparse apenas por controlar los errores producidos, ya que se presupone el uso de medios de transmisión modernos, como la fibra óptica, que tienen tasas de error muy bajas. Con este sistema se pueden conseguir velocidades de cerca de 155 Mbps, óptimas para desarrollar aplicaciones de videoconferencia, telemedicina u otras que requieren elevados anchos de banda².

Internet, un medio de comunicación

Otra opción para aumentar la velocidad es ATM, junto a la Red Digital de Servicios Integrados de Banda Ancha e Internet2, suponen las más ambiciosas iniciativas tecnológicas para redes de alta velocidad, que aparecerán en breve y significarán una verdadera revolución por las posibilidades que ofrecen.

Por último, Internet por cable supone la oferta de varios canales de televisión e Internet utilizando un único cable para todo y llevando la señal hasta los hogares. Su principal ventaja es que por unos 17 dólares al mes se ofrecen cerca de treinta canales más el acceso a Internet y como utiliza el cable, no hace falta pagar teléfono, entonces el coste mensual es fijo.

Se asegura que en algo más de un año los usuarios de los Estados Unidos y Europa (esperemos que también los de otras partes del mundo) tendrán varios sistemas relativamente baratos y cada vez más rápidos para transmisión de imágenes por Internet: fotos de familia, películas, videoconferencias, etc. En la consecución de este propósito están comprometidas grandes corporaciones de la informática, de la telefonía y del cable que, sin dejar de considerarla una cuestión de negocios, esperan convertir Internet en un medio de comunicación de masas.

Como asegura Héctor Parra, en su artículo de la revista En la red: "Esperemos que en poco tiempo sea factible acceder a Internet a una velocidad razonablemente rápida y sin tener que rascarnos mucho los bolsillos para llegar a fin de mes gracias al uso de estas más que interesantes tecnologías. Esto permitiría aumentar enormemente el número de usuarios y dar un paso de gigante para llegar al concepto de 'aldea global' para el que se diseñó Internet: una red de todos y para todos, que rompa las barreras geográficas y nos dé a todos algo más de humanidad".

¹ El País Digital, 09-02-1998, Madrid. PISANI, Francis, Más rápido, más barato

² En la red, 02-06-1998, Barcelona. PARRA, Héctor, Internet y las nuevas tecnologías

DICCIONARIO DE CIBERTÉRMINOS

AFK
Siglas de away from keyboard, indicando que una persona está alejada del teclado en, por ejemplo, una charla a través de la red.

Group reply
Dispositivo del correo electrónico para responder a un grupo de individuos simultáneamente.

Mirror site
Ordenador que contiene una réplica exacta o "espejo" de la estructura del directorio de otro ordenador, lo que resulta muy útil cuando hay dificultades de conexión -por exceso de tráfico, por ejemplo- ya que se puede extraer una información idéntica del mirror site.

Preference setting
Parámetros en los navegadores que permiten al usuario incluir mensajes con firma a los newsgroups, cambiar colores o tipografía, etc.

Whowhere
Lugar (en pleno desarrollo) en que se puede buscar la dirección e-mail de alguien introduciendo su nombre y localidad -incluso los teléfonos particular y de negocios-.

Es el fenómeno del comercio electrónico, la compra y venta de artículos tangibles e intangibles, en establecimientos virtuales, con clientes de todo el mundo que pagan también electrónicamente y donde las estanterías no ocupan ningún espacio físico. Es el "lugar" donde lo que más se vende es el material informático (40%), libros (20%), viajes (17%) y ropa (10%). Pero donde también han encontrado su lugar los periódicos, los autos, la música, las operaciones de venta de boletos de aerolíneas, las actividades bancarias y de seguros y la consulta de servicios de salud y educación, entre otras⁴.

El Departamento de Comercio de Estados Unidos destaca el comercio electrónico como uno de los puntos relevantes en el empleo de la tecnología de la información y asegura que la explosión de la actividad comercial por Internet ocurrió en 1993 y que de este año a 1998 su participación en el PIB aumentó de 6,4 a 8,2 por ciento.

Aunque no siempre hay coincidencia en las cifras, los expertos que se reunieron en un congreso sobre el comercio en Internet, organizado en España por Fundesco (Fundación para el Desarrollo de la Función Social de las Comunicaciones)⁵, estiman que el volumen de negocio en todo el mundo fue de 10.600 millones de dólares en 1997, que puede llegar a los 223 mil millones de dólares en el 2001 y a los 300 mil millones para el 2002, con un crecimiento anual del 200%.

No obstante, estas cifras -nada despreciables- esconden problemas y retos hacia el futuro. La conclusión del congreso de Fundesco asegura que "el comercio electrónico no ha arrancado". Y añade que los comercios que levanten su persiana en Internet tendrán que buscar ser más rápidos, más baratos o más satisfactorios para el cliente que la tienda tradicional, o fracasarán. El mensaje fue claro: hay que estar cuanto antes en Internet, aunque sea con proyectos comerciales de pequeña magnitud, ya que cuando llegue el "boom" de las ventas por Internet los que no estén posicionados lo tendrán muy difícil. La competencia exterior amenaza con comerse rápidamente cuotas de mercado.

LOS CONSUMIDORES

Al lado de las voces que se alzan para describir las virtudes de este mercado, mostrándolo como la fórmula de comercio perfecto, no condicionado por factores como el país de origen, la moneda, la lengua, las costumbres, las creencias, la raza, el sexo, el color de la piel o la edad⁵, hay otras, según las cuales Internet ha sido muy valiosa para la difusión de información, pero nefasta -al menos hasta la fecha- para realizar negocios en ella.

En cuanto a los consumidores, los asuntos que más les preocupan son la seguridad de las transacciones cuando se paga por vía electrónica, con tarjetas de crédito, y el manejo que las tiendas virtuales puedan hacer de la privacidad y de los datos personales de sus compradores.

Como respuesta a las preocupaciones de los clientes, la Agencia de Protección de Datos (APD) aconseja utilizar sistemas que preserven el anonimato de las compras y no realizar transacciones comerciales a través de proveedores con sistemas inseguros o no fiables. Por su parte, la Unión Europea propone adoptar una carta internacional para regular el comercio electrónico.

Esta carta global supervisaría el desarrollo de todos los aspectos del comercio en Internet, incluyendo la protección de la privacidad y los datos personales. También abordaría temas como el establecimiento de impuestos, los derechos de propiedad intelectual y las firmas digitales. La propuesta detallada será presentada en la conferencia de la Organización para la Cooperación y Desarrollo Económicos (OCDE), que se celebrará en octubre, y la adopción de la carta podría hacerse a finales de este año o comienzos del siguiente -dijo el comisario europeo de Industria, Tecnologías de la información y Telecomunicaciones, Martin Bangemann-.

Para alentar a los compradores, Bill Gates asegura que Internet está acelerando la tendencia hacia un mercado más eficiente. Los consumidores pueden revisar diferentes ofertas de un mismo producto en pocos minutos y, como consecuencia, aunque no siempre serán los ganadores, al menos sí lo serán la mayor parte del tiempo⁶.

DIRECCIONES ÚTILES

Agenda sobre actividades y convocatorias de comercio justo y consumo responsable
www.epitelio.nodo50.org/agenda/

Secciones dedicadas al marketing con artículos, librería, revista, foro, etc., y también mucha información dedicada a estrategias de marketing en Internet.
http://www.wilsonweb.com/

CommerceNet es el primer consorcio mundial para el uso, construcción y promoción del comercio en Internet. http://www.commerce.net/

Las páginas en español de IBM dedicadas al negocio en la red http://www.es.ibm.com/

La web de la Agencia de Certificación Electrónica
http://www.ace.es/

Sitio ideal para estar al día sobre la legislación relativa al comercio electrónico
http://www.onnet.es/

Un lugar para empezar las compras en cualquier tienda del mundo
http://shopguide.yahoo.com/

³ En la red, 02-06-1998, Barcelona

⁴ Excelsior, 15-06-1998, Ciudad de México

⁵ La Vanguardia, 03-05-1998, Barcelona

⁶ La Vanguardia, 23-06-1998, Barcelona

Al realizar un recorrido por la Red es posible encontrar millares de páginas dedicadas a educar y entretener a los más pequeños. El mejor punto de partida lo constituye el website Family Internet http://familyinternet.miningco.com/

También existe un nuevo browser diseñado especialmente para niños, llamado Surf Monkey http://www.surfmonkey.com/, en ingles. Este programa pretende hacer más divertido el acceso a Internet, fomentar el aprendizaje de los niños y asegurar a los padres que sus hijos no podrán acceder a contenidos no deseados, gracias a un SurfWatch, un programa de filtrado.

Según los corresponsales del SOI en Chile, en el caso de este país latinoamericano, por ejemplo, existe la Website Internet Familia que tiene como finalidad entretener, educar e informar a los niños, a través de espacios que incluyen actividades de los centros educativos de Santiago de Chile; la sección "Panoramas", con las alternativas de recreación en este país; "Música", con información de artistas nacionales y extranjeros y "Cine", donde los niños pueden encontrar información textual y gráfica sobre los últimos estrenos. Otros espacios de este lugar de la red son "Ciencia", "Animales" y "Cultura".

Guía de páginas para niños:
http://www.netmastertti.com/guiachicos.htm

UN REGALO "MÁGICO"

Para los lectores de la página web de Etcétera, un espacio mexicano de política y cultura en línea, desde el 18 de junio pueden recibir completamente gratis, capítulo por capítulo, el libro completo del autor mexicano Raúl Trejo Delarbre (Premio Fundesco de Ensayo 1995): La nueva alfombra mágica, usos y mitos en Internet, la red de redes, gracias a la autorización que recibieron los responsables de Etcétera de la organización española Fundesco. Este interesante libro, que algunas veces ha citado el boletín del SOI, escrito por un investigador latinoamericano, es un interesante aporte el estudio de las redes en América Latina y analiza las ventajas y posibles peligros de Internet.

⁷ Resumen elaborado por los corresponsales del SOI en Chile, a partir de un artículo de Arturo Catalán, publicado en el periódico El Mercurio, Santiago de Chile, 17-06-1998.

Entre los grupos más numerosos están los religiosos, y entre ellos sorprende encontrar más de cincuenta monasterios de contemplativos -ellos y ellas- que han decidido estar presentes en Internet. La estética varía mucho de unas páginas a otras, pero casi todas se inician con cálidas palabras de bienvenida a los navegantes; varios incluyen, además de explicaciones sobre los carismas propios y la vida contemplativa, etc., subsidios para la liturgia y música para entrar en ambiente de oración.

Pueden encontrarse referencias -no sólo en castellano, sino también en otros idiomas- en: http://www.esglesia.com/

ARTE RELIGIOSO CONTEMPORÁNEO

Una página muy completa y con diversos elementos es la mexicana churchforum.org.mx en la que, entre otros muchos temas, se incluye una pequeña galería de arte religioso contemporáneo. La Nueva Evangelización difícilmente puede llevarse a cabo sin los artistas. Ojalá sean muchos los nuevos "traductores" que lleven al arte los mensajes del Evangelio.

PARTO EN INTERNET

Hace algunos días, y con fines pedagógicos, se transmitió desde un hospital de la Florida (Estados Unidos) un parto en tiempo real a través de Internet. Valga la oportunidad para destacar que estas transmisiones, al igual que las misas del Papa Juan Pablo II en su primera visita a Cuba, los partidos del Mundial de Francia o la Feria de Sevilla también han sido posibles gracias a un aporte de las nuevas tecnologías: las cámaras "webcam", que emiten instantáneas en tiempo real desde cualquier lugar y que cada día encuentran nuevas aplicaciones como el estudio a distancia para enfermos o la consulta médica a distancia en lugares aislados y con el concurso de varios especialistas.

NOVEDADES DE LATINMAIL PARA HISPANOHABLANTES

Con el objetivo de convertirse en la página preferida de los internautas de lengua española, LatinMail, el principal servicio de correo electrónico gratuito para hispanohablantes de todo el mundo, inició en junio una renovación en sus servicios. Además de un nuevo diseño, LatinMail ha aumentado y mejorado sus servicios con un nuevo sistema de gestión de correo electrónico; un nuevo software para su servicio de chat, que permitirá enviar y recibir gráficos e imágenes; un nuevo buscador hispano y una agenda personal con el Web como soporte, totalmente gratuita, que ofrece la particularidad de avisar cuando se ha recibido un mensaje electrónico.

http://www.latinmail.com/
http://www.latinchat.com/

AMAZON.COM ENTRA EN AMÉRICA LATINA

La empresa líder mundial en venta de libros por Internet, Amazon.com, entra en el mercado de América Latina y de Europa, a través de España, con la compra de Telebook, Inc.. Esta compañía es propietaria en España de Libroweb.com que tiene unos 8.000 clientes, el 25% de los cuales está en Latinoamérica, y de ABC Bchediest, vendedora de libros on-line para Alemania. Amazon.com que ofrece un catálogo con más de dos millones de referencias bibliográficas accesibles a través de un sistema de búsqueda, espera lanzarse al mercado de la venta de discos y CD a través de Internet.

BAJAN PRECIOS DE CHIPS PARA PORTÁTILES

Intel, el mayor fabricante de microprocesadores del mundo, anunció que rebajará los precios de sus chips para ordenadores portátiles, especialmente en sus líneas Pentium y Pentium II. Las rebajas, que van del 8% al 42%, esperan hacer frente a la feroz competencia de otros fabricantes del mundo, que han llevado a Intel a perder gran parte de su mercado, hasta reducir sus beneficios en un 36%. Dentro de esta misma estrategia la empresa despedirá a 3.000 de sus 65.000 empleados y bajará los precios de otros PC producidos por esta compañía.