В начале ноября в докладе госдепартамента США американские чиновники сообщалось, что в России нарушаются религиозные свободы. В список регионов, где это происходит, попали Курская и Белгородская области. Американцам не понравились региональные законы, ограничивающие деятельность миссионеров. Они показались госдеповцам противоправными, нарушающими федеральное законодательство.

На днях начальник отдела по делам религий и национальностей Курского областного комитета по работе с территориями и общественными организациями Александр Шаповалов курские чиновники прокомментировал этот доклад следующим образом (Комсомольская правда – Черноземье, 18 ноября ): «Дискуссия о правомерности применения регионального законодательства, регулирующего миссионерскую деятельность религиозных организаций, ведется уже несколько лет. В 2004 г Курской областной Думой принят Закон «О миссионерской деятельности на территории Курской области». Наличие такого закона необходимо, так как нередки случаи, когда лица, не являющиеся представителями религиозных организаций, но, выдавая себя за таковых, своими действиями вводят в заблуждение жителей области и, тем самым, совершают различные противоправные деяния и дискредитируют религиозные организации. Также закон ограничивает противозаконную деятельность не зарегистрированных религиозных организаций, так как они не имеют права заниматься миссионерской деятельностью.

Критики закона указывают на конституционное право каждого гражданина на распространение религиозных и иных убеждений. По мнению оппонентов, миссионерская деятельность является одним из способов распространять убеждения, а региональный закон противоречит федеральному законодательству. Мол, требование наличия документа, удостоверяющего, что миссионер на самом деле является тем, за кого себя выдает, нарушает право на свободу совести.

Действительно, в соответствии со ст. 28 Конституции РФ каждый имеет право иметь и распространять религиозные убеждения. Однако миссионер (от латинского «миссурис» - «посланник», «представитель») по толкованию С.И. Ожегова – это лицо, уполномоченное и посланное для религиозной пропаганды от конкретной организации. Из этого вытекает, что миссионер является представителем организации. В соответствии с федеральным законодательством религиозная организация является юридическим лицом, поэтому в соответствии со статьей 55 Гражданского Кодекса РФ представитель юридического лица обязан иметь доверенность этого юридического лица».

Закон «О миссионерской деятельности на территории Курской области» не первый в своем роде. Аналогичный нормативно-правовой акт впервые в РФ был принят в Белгородской области. Этот документ и был взят за основу при разработке закона для курского региона. В свое время прокуратура Белгородской области обратилась в Белгородский областной суд с протестом - «признать не соответствующими федеральному законодательству ключевые статьи закона о миссионерской деятельности». Данный протест рассматривался в ряде судебных инстанций, и 3 декабря 2001 года в Москве коллегией по гражданским делам Верховного Суда Российской Федерации был вынесен окончательный вердикт. По нему кассационный протест прокурора Белгородской области о несоответствии основных статей закона «О миссионерской деятельности на территории Белгородской области» федеральному закону «О свободе совести и о религиозных объединениях» был отклонен. Поскольку курский закон идентичен белгородскому, ни о каком его несоответствии федеральному законодательству не может быть и речи, - считают курские и белгородские чиновники, поддерживаемые представителями русской православной церкви в регионах.