UMA RIQUEZA A CONSERVAR

INTRODUÇÃO

A floresta cobre cerca de 30% da superfície terrestre. É aí (e na camada superior dos mares) que se realiza a fotossíntese de que depende a vida: produção de oxigénio a partir do dióxido de carbono. Além desta indispensável função, a floresta é ainda uma fonte de riqueza para o homem: fornece madeira, resina, celulose, cortiça, frutos, bagas, é abrigo de caça, protege o solo da erosão, acumula substâncias orgânicas, favorece a piscicultura, cria postos de trabalho, fornece materiais para exportação, melhora a qualidade de vida.

A camada vegetal da Terra apresenta zonas claramente diferenciadas, dos Pólos ao Equador. No entanto, as mais extensas são as florestas.

ZONAS DE VEGETAÇÃO DA TERRA

Devido à diferença de temperaturas e de precipitação atmosférica, embora também influam a composição do solo e outros factores, existem tipos de vegetação distribuídos por zonas distintas. Assim: a floresta de coníferas, a floresta de árvores de folhas caducas (as duas juntas formam a floresta mista) e a selva. Há ainda a região dos gelos, a tundra, o deserto, a estepe e a savana, que são zonas onde não há florestas.

Nas tundras do Árctico não podem crescer árvores porque a terra está completamente gelada durante quase todo o ano e, mesmo na época mais quente, só a camada superficial degela.

Um pouco mais ao sul surgem as florestas de coníferas (abetos e pinheiros). O solo é aquecido e durante uma boa parte do ano a terra fica livre de gelo, por isso as raízes das árvores podem penetrar no solo.

Ao sul da zona de coníferas, nas regiões temperadas do hemisfério norte, estende-se a floresta das árvores de folhas caducas, de uma cor verde viva. Existe nela mais variedade de espécies do que na anterior. A floresta mista é também um género comum na Europa.

Nas zonas tropicais, onde as chuvas são abundantes durante todo o ano, surge a selva, nas regiões equatoriais, tanto na Ásia, como na África e na América. Esta é uma floresta permanentemente verde, com imensa vegetação e uma variedade enorme de espécies. As copas das árvores são tão espessas e frondosas que formam uma camada quase impenetrável. Isto é consequência de uma precipitação anual de 2000 a 4000 mm.

Ao escalar uma grande montanha, à medida que se sobe até ao cume, encontramos também paragens correspondentes às grandes zonas de vegetação da Terra: floresta no sopé, selva tropical se a montanha for nos trópicos, de folha caduca se for mais a norte; floresta de coníferas a seguir; depois a tundra gelada; e finalmente, no alto, as neves perpétuas.

Floresta__________________________________________ Selva

O AMBIENTE NAS FLORESTAS

Cada tipo de floresta forma um ambiente uniforme, criando um sistema ecológico onde vivem animais e plantas numa relação de dependência mútua entre si e com o ambiente.

Vejamos dois tipos de floresta: a mista de coníferas e árvores de folha caduca, comum na Europa, e a selva.

Na floresta mista, sob as árvores (o estrato arbóreo): abetos, pinheiros, faias, carvalhos e outras espécies, existe um estrato arbustivo de buxos, zimbros e outros arbustos e árvores jovens. Mais junto ao solo surge o estrato herbáceo, de vegetação rasteira, e há ainda uma camada inferior, de musgos, líquenes e fungos. Existem aqui animais de diversas espécies: caça grossa - corças, cervos e caça miúda - texugos, lebres, roedores. São também habitadas por muitos pássaros e insectos, que aqui encontram alimentação abundante e abrigo.

Na selva as condições são diferentes. As copas das árvores formam camadas quase impenetráveis aos raios de sol e, portanto, a vegetação de nível herbáceo do solo é pobre. A própria terra é demasiado escura para que se possa desenvolver uma vegetação semelhante à da floresta mista. Em troca, a maior parte das plantas pequenas, como fetos e lianas, enrosca-se nos troncos das árvores ou vivem mesmo sobre as copas. O número de animais maiores é reduzido, mas há um grande número de animais inferiores, sobretudo na camada intermediária: roedores e répteis. Os macacos vivem mais acima e as aves habitam nas copas das árvores. Há muitíssimos insectos em todos os níveis.

A ACÇÃO DO HOMEM

As florestas sempre tiveram grande importância material para o homem: proporcionavam-lhe caça, frutos silvestres e raízes, combustível para o fogo e madeira para as suas construções, desde tempos muito antigos.

DESTRUIÇÃO DA FLORESTA

A expansão da cultura humana foi o começo da exterminação das florestas.

O homem começou a abater florestas para ganhar espaço para a agricultura e os pastos e para tirar madeira para pequenas construções. Continuou a fazê-lo para obter dinheiro com a venda da madeira e para outros fins igualmente lucrativos.

Por outro lado, os descuidos, tais como queimadas descontroladas, fogueiras ou beatas mal apagadas, têm levado a incêndios que destroem grandes zonas florestais.

Até há pouco tempo o homem não tinha compreendido a grande importância da floresta no equilíbrio natural, na regulação das chuvas, na protecção do solo. Por isso não se preocupou com a progressiva deflorestação.

REFLORESTAÇÃO

Ultimamente tem-se compreendido que a floresta constitui uma valiosa fonte de riqueza natural e, portanto, procura-se cuidar dela:

São estas três linhas de acção paralelas que as autoridades competentes da maioria dos países se esforçam por desenvolver para proteger esse bem indispensável à vida humana:

A FLORESTA

O homem devasta

O homem cuida ________________________________O homem cultiva

BIBLIOGRAFIA

ENCICLOPÉDIA COMBI VISUAL (TEMÁTICA)- VOL. 4, Editora Grolier Portugal Ltda.

FILME: "Floresta, uma riqueza a considerar"

Trabalho apresentado por: Rui Nuno Leitão de Carvalho

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