TEST DEPARTMENT
MINISTRY OF POWER
TEST DEPARTMENT
MINISTRY OF POWER
TEST DEPT. FIST THE UNACEPTABLE ...
Corría el año 1981 cuando un grupo de muchachos nacidos en New Cross al sudeste de Londres tratando de hacer algo de todo su tiempo libre, eran desocupados, decidieron ponerse a hacer música.
Al inicio contaban con un bajo y un par de set de baterías, pero pronto cambiaron para ser completamente percusión mayormente metálica, a medida que iban encontrando material descartado por la industria que ya en esa época empezaba a sentir la política neoliberal tatcheriana . Su primer material es extremamente ruidoso e indisciplinado y por sobre todo rabioso.
No les tomó demasiado tiempo lograr una gran reputación principalmente a través de sus potentes shows. A través de los años tocaron en Waterloo station, Cannon street station, St Rollox Raiway Works, en Vancuver Expo (1986), Calton hill en Edinburgh un campo vecino al Stirling castle, y como parte del Kool Jazz festival de Nueva York; también hicieron tours por el este europeo y EEUU. Tocaron en apoyo al paro minero y de trabajadores de imprenta en 1987, de trabajadores de ambulancia 1989, y la campaña anti poll tax en 1990. Combinan la música con proyecciones en 16 mm y slides.
Su primera producción "The strenght metal in motion" suena mucho más experimental, con tapes, sintetizadores y rumores atmosféricos, que su segunda producción en la que lograron ese potente industrial percusivo que luego los distinguió como un sello propio.
"Ectasy under duress" es una recopilación de grabaciones en vivo. Es uno de sus trabajos mas ruidosos y caóticos con ritmos enérgicos y temas con atmósferas oscuras.
Su consciencia política y social los llevó a apoyar entre otros la huelga de los trabajadores mineros en 1987, del que quedó registrado como disco "shoulder to shoulder". En esta gira que hicieron a través de todo el país buscando apoyo tocaron con el South Wales striking miners choir y todo el dinero que juntaron fue destinado al apoyo de esta causa. En el disco se escuchan algunos tracks en el que performan por separado y en conjunto, siendo uno de los mejores tracks "fuel to fight" con la tremenda pulsación percusiva que test dept despliega en vivo.
"The unaceptable face of freedom" es un disco en el que introducen firmemente la tecnología; contiene percusiones metálicas, tapes y las voces son disparadas con gran potencia, las líneas de teclados contienen una gran furia. En temas como fist, 51 state of america, fuckhead, da la impresión de que esa mezcla de ritmos con tecnología te va a llevar al paroxismo. También contiene 2 tracks mas de atmósferas que son una delicia, uno "Statement" se conjugan un bajo pulsante que va arrastrando el tema con un coro de voces femeninas y una percusión repetitiva probablemente sampleada y sobre esto la voz del minero Alan Sutcliffe que describa acontecimientos sobre el acoso policial durante la huelga minera del 87. Esta producción esta llena de rabia y se nota; imperdible, quizás sea el mejor de Test Dept en mi opinión.
Las letras de Test Dept son simples y muy directas y la fuerza que ponen en ellas las ponen mas allá de toda crítica de falta de análisis, después de todo y fundamentalmente son músicos y no analistas sociales, ellos ven y viven la realidad como gente del pueblo de esos que sufren por la falta de trabajo, por que su dinero no les alcanza y ese sufrimiento les da el derecho de contarlo en un modo directo y con toda el ímpetu que llevan dentro.
El álbum "A good night out" tiene textos escritos por el escritor radical (en el sentido de extremo) Jonathan Moore, y como "en las inaceptables caras" ponen su pensamiento claro sobre los políticos del momento:
"...el gobierno que cierra fábricas y hospitales para abrir bases nucleares, corruptos e inmorales; mientras niegan los derechos humanos básicos de la mayoría. Extremas condiciones demandan extremas respuestas ."
El álbum "Terra Firma" grabado en el prestigioso sello Belga Sub Rosa, es distinto a los anteriores, el uso de instrumentos como piano, cellos, gaitas, acordión y también voces femeninas logran un fuerte contraste con la producción anterior. La temática es sobre el medio ambiente y la destrucción del hombre por el hombre.
"Gododdin" se realizó con la colaboración de la compañia de teatro de vanguardia Brith Gof. Fue una performance que viajo por Europa y se represento en Gales, Italia, Holanda, y Escocia. Es una dramatización de la masacre de un pequeño ejercito celta a manos de ángeles invasores en Catraeth en el 600 D.C. Como muchas de las performance de Test Dept. fue aclamada por la crítica; usaron gran cantidad de extras en un gran espacio abierto. Cuando fue estrenada en Cardiff la hicieron en una fábrica de autos abandonada, para transformar el espacio usaron 600 tns de arena, 50 arboles y 30 coches destruidos. La Brith Gof. aportó algo de música y su dramático y físico estilo de bailes, mientras Test Dept proveía su poderosa mezcla de percusión y gaitas escocesas.
"Materia Prima" (su primer prod. para el sello Jungle , hicieron las próximas tres en este sello) es una recopilación de algunas performances en Holanda, Finlandia, Italia y Dinamarca así como también algunos tracks de su primera época, mas ambientales y atmosféricos de lo habitual con muchas cintas y muy poca percusión.
El próximo álbum fue "Pax Britannica" un disco que planearon durante algunos años. Fue grabado con el Scottish Chamber Orchestra y The schola Cantorum (un coro de Edimburgo). La parte orquestal fue arreglada por John Eacott. Es un disco poco fácil, la percusión queda a veces en un segundo plano con respecto a la orquesta. El concepto del álbum es una sátira sobre temas del imperio Británico; se puede escuchar las voces de Churchil y Tatcher hablando sobre su política imperialista, sobre Malvinas y temas de la política inglesa. Es un álbum esencial para cualquiera con interés en la banda, aunque yo prefiero a los temas de este disco en vivo que están en "Proven in Action" un álbum con un poder percusivo impactante.
Quizás su performace más espectacular sea "The Second Coming" en 1991, un ejemplo perfecto de lo que son capaces cuando se fijan un objetivo en mente. Usaron una enorme fábrica abandonada de material ferroviario, parte de este material fue distribuido dentro del área de la performance, tres narradores contaban la historia y para la música en vivo contaron con un ensamble de vientos, un coro, un gran número de percusionistas y gaitas escocesas. Los bailarines danzaban y se movían por todo el lugar. Había varias pantallas en las que se proyectaban imágenes. El espectáculo fue aclamado por la crítica y solo se le objetó que la narración era un poco oscura y la tensión del público era distraída por todo lo que allí sucedía.
La música de Test Dept fue un hito en la música de los 80. Sus poderosos ritmos y ruidos industriales son acompañados por una clara posición política en contraposición con la aséptica música experimental de esa época. Su música es única y nadie tiene su poder percusivo, ni si quiera Einstüezende Neubaten con los que son comparados frecuentemente (la música de EN va por otra línea, más experimental).
Sus últimos 2 discos, hasta el momento de escribir estas líneas, "Legacy" y "Totality" son más tecnológicos con ritmos cortantes e hipnóticos, con atmósferas groovey con escaladas intensas de percusiones casi espaciales. (No es lo que a mí más me gusta del grupo).
Afortunadamente tuve la oportunidad de verlos en Torino (Italia) y es una experiencia enfervorizante.Agradezco a Brian Duguid por algunos datos que tomé de su página sobre Test Dept.
DISCOGRAFIA TEST DEPT / incompleta
-THE STRENGHT OF METAL IN MOTION (1982)
-ECSTASY UNDER DURESS (LIVE 1984)
-PROGRAM FOR PROGRESS (VIDEO 1982-1984)
-BEATING THE RETREAT (1984)
-LIVE AT THE RITZ NYC (1984)
-SHOULDER TO SHOULDER (1985)
-LIVE IN EUROPE (1985)
-THE UNACCEPTABLE FACE OF FREEDOM (1986)
-EUROPE 87
-A GOOD NIGHT OUT (1987)
-TERRA FIRMA (1988)
-GODODDIN (1989)
-MATERIA PRIMA (1990)
-PAX BRITANNICA (1991)
-PROVEN IN ACTION (1991)
-ATONAL & HAMBURGO (1992)
-LEGACY (1994)
-TOTALITY (1995)
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