RAPPORT

DU JURY CENTRAL

SUR LES PRODUITS

DE L'AGRICULTURE ET DE L'INDUSTRIE

EXPOSÉS EN 1849

SECTION TROISIÈME.

INSTRUMENTS DE MUSIQUE.

EXPOSÉ PRÉLIMINAIRE,

par M. A. Séguier, président.

La commission chargée cette année de l'examen et du jugement des instruments de musique a eu une mission délicate et difficile à remplier ; un nombre plus considérable, une plus grande variété d'instruments ont rendu sa tâcge plus lourge encore qu'aux précédentes expositions. Comprenant bien toute l'importance de ses jugements, elle a eu à coeur de ne pas se départir de toutes les précautions qui assurent, en pareille matière, l'impartialité et la justice des appréciations ; aussi, comme aux concours antérieurs, l'audition des instruments a-t-elle eu lieu, cette année, dans un local convenablement préparé ; des dispositions spéciales ont été prises pour que la pureté des sons ne pût être altérée par aucun écho ou résonnance. Pour soustraire même les instruments successivement essayés à l'influence du placement ou du voisinage, l'examen a été opéré de façon que le talent des exécutants ait sur le mérite réel de l'instrument la moindre influence possible. La position élevée et le caractère personnel de MM. les professeurs du Conservatoire et du Gymnase musical, don le jury a réclamé le concours, devaient être pour les facteurs une garantie d'impartialité ; nonobstant , la sous-commission a désioré que, par des délégués de leur choix, les exposants pussent être témoins de zèle et de la conscience avec lesquels leurs produits étaient examinés et jugés, et MM. Pleyel, Raoux et Bernardel, désignes au scrutin par les partis intéressées, furent chargés du soin de cacher, avant l'examen des instruments, le nom de leurs auteurs, le jury les prend à témoins que le mérite seule a assigné à chaque instrument le rang qu'il a reçu dans le présent concours. Dire que les divers instruments ont été joués par MM. Marmontel, Massart, Ney, Valin, Desmarest, Gouffé, Dorus, Triebert, Gallais, Banneux, Dubois, Dantonnel, Greppo, etc., etc., c'est donner l'assurance que le talent nécessaire pour en faire valoir les qualités était égal à la sincérité qui n'en dissimulait par les défauts.

Le jury s'empresse de remercier MM. les professeurs qui ont bien voulu l'aider dans son laborieux travail ; sa reconnaissance n'est pas moindre envers MM. les délégués, artistes eux-mêmes aussi distingués qu'habiles facteurs ; leur assistance continue, leurs avis officieux, leurs bons conseils pendant les longues séances qui ont duré près d'un mois entier, ont singulièrement allégé la resposabilité des décisions du jury, toutes prises à l'unanimité. La sous0commission ne s'est pas bornée à l'audition des instruments poour en apprécier le mérite, elle a voulu encore, par des visites dans les ateliers, s'enquérir de l'importance et de la durée des établissements, connaître les procédés et les moyens de fabrication ; enfin, elle s'est efforcée de recueillir tous les renseignements qui permettaient de prononcer en pleine connaissance de cause, et la mettaient à même de ne pas confondre des qualités accidentelles ou passagères avec des mérites réels et durables. La sous-commissions, reconnaissante du concours si utile que MM. Érard et Pleyel lui ont prêté, le premier, en sa qualité de membre du jury, le second, en son titre de délégué de MM. les facteurs , regrette pourtant que les généreux désintéressement qui leur a fait accepter des fonctions auxquelles l'estime publique les a si honorablement désignés, aiit mis le jury dans l'impossiblilité de leur rappeler la série des hautes récompenses épuisée pour eux aux précédentes expositions. Elle éprouve le même sentiment vis-à-vis de MM. Pape et Roller, l'un en ne soumettant pas ses instruments à l'examen du jury, l'autre en retirant du concours les produits qu'il avait exposés, ont laissé le champ libre à leurs rivaux, tous deux se contentant, pour leurs travaux présents, des hautes distinctions antérieurement obtenues.

On peut dire, avec raison, que, si le goût de la musique s'est propagé dans notre société, c'est au piano surtout que l'on doit le développement de cet élément important de civilisation.

L'étude de cet instrument n'est plus accessoire ; elle est devenue une branche presque indispensable de l'éducation. Nous ajouterons encore, le piano c'est l'orchestre des salons ; il met à la portée de tous les amateurs les productions des compositeurs de musique, quel que soit leur style, religieux, poétique ou léger. Sous le double rapport de l'art et de la civilization, ceet instrument moderne a donc rendu des services incontestables. Si nous voulons le considérer sous le point de vue commercial et industriel, il ne perdra rien de son importance.

En consultant les dossiers des quatre-vingt-cinq exposants facteurs de pianos, qui figuraient à l'exposition de 1849, on a trouvé que le chiffre annuel de cette branche de fabrication s'élève à environ huit millions, et, comme elle est en progrès, il n'y a nul doute qu'elle ne s'élève à un chiffre plus important encore.

Lorsqu'on réfléchit que les ouvriers employés par la facture de pianos doivent être des hommes intelligents et posséder des connaissances variées, que leur salaire de 5 francs par jour, au moins, leur permet de vivre honorablement, on reconnaît toute l'étendue des servieces rendus à la classe industrielle par les hommes dont le génie, le talent et la persévérance ont fondé cette belle industrie en France.

A la tête de ces hommes utiles se place Sébastien Érard. Dès 1785, il eut à lutter, pour protéger son établissement naissant, le premier de ce genre en France, contre la concurrence de l'étranger, en possession du marché national ; mais la supériorité de ses pianos mit bientôt un terme aux importations. Plus tard, il alla s'établir à Londres même, où sa maison est également au premier rang.

Le jury de 1849 est heureux de pouvoir constater que la facture français, longtemps en rivalité avec les factures étrangères, leur est aujourd'hui supérieure. Ce fait est surabondamment prouvé par les artistes et amateurs de toutes le contrées où l'on cultive la musique, qui font venir, à grands frais, des pianos français de préférence à ceux de leurs fabriques nationales.

Ce qui a paru le plus remarquable à l'exposition des pianos de 1849, c'est l'empressement des facteurs à présenter des perfectionnements dans le mécanisme, afin de doner aux claviers de leurs pianos cette étendue de ressources qu'offre à l'exécutant l'invention de Sébastien Érard, connue sous le nom de double échappement, et que ce célèbre facteur produisit pour la première fois en 1823. Comme toutes les découvertes qui tendent à faire révolition dans les arts ou dans l'industrie, elle avait été en butt, dès son apparition, à la critique, et, surtout, à celle des facteurs qui fabriquaient des instruments avec le mécanisme à échappement simple, dit anglais. Ce mécanisme avait été importé d'Angleterre et établie par les frères Érard, à Paris, vers la fin du siècle dernier.

L'échappement simple était lui-même un très-grand perfectionnement, relativement au pilote fixe, son prédécesseur, parce qu'il donnait à la corde, nettement frappée, toute sa liberté de vibration. Mais l'échappement simple laissait beaucoup à désirer sous le rapport de la répétition et de l'expression dans le jeu. En effet, après l'échappement du marteau, on ne pouvait plus le reprendre qu'en laissant la touche remonter à sa place au niveau des autres. Il n'y avait réellement qu'une seule manière d'attaquer la corde ; et, qu'on voulût jouer fort ou faible, il fallait que la touche parcourût la même distance de son point de repos à la corde. Tous les pianistes se plaignaient de ceette imperfection ; ils s'adressèrent à tous les facteurs pour leur demander d'y remédier. De nombreux essais furent tentés sans succès. La solution de ce problème important était réservée au génie de Sébastien Érard, de cet homme infatigable qui n'entreprenait jamais rein sans y apporter ce zèle et cette perséverance qui assurent le succès. Il se mit à l'oeuvre pour perfectionner encore, et, pendant vingt années d'essais et de recherches, il inventa une foule de modèles différents qui forment une colleciton intéressante de mécaniques diverses renfermant toutes les nouvelles idées qui se pressaient dasn son imagination féconde. Au milieu de ces richesses, il choisit deux moyens : 1° l'application d'un ressort pour supporter le marteau après son échappement , et le tenir prêt à obéir de nouveau à l'attaque du pilote ; 2° le jeu alternatif de deux pilotes au lieu d'un sous le marteau. Ces deux moyen, consignés dans sess brevets, ont été mis en grande pratique dans les fabriques de pianos d'Érard, à Paris et à Londres.

Le mécanisme à double pilote renferme peut-être, comme idée mécanique, des combinaisons plus ingénieuses, mais le mécanisme le plus efficace des deux, dans son effet, et celui que l'expérience de vingt-cinq and a consacré comme le plus solide et le plus durable de tous les mécanismes, c'est l'application du ressort.

Sa supériorité sur tous les autres est sanctionnée depuis longtemps par l'approbation et l'usage de tous les grands pianistes et amateurs distingués. Ils reconaissent même un piano à double échappement d'Érard au toucher seul, sans avoir besoin d'en consulter la qualité de son, qui frappe par sa richesse les oreilles les moins exercées.

Deux autres perfectionnements importants, dus également au génie inventif de Sébastien Érard, ont été adoptés par tous les facteurs de l'exposition de 1849. Il n'est pas possible de les citer sans faire connaître les heureux résultats que ces perfectionnements ont amenés dans l'art du facteur de pianos.

Ce fut d'abord le barrage métallique, appliqué dès 1822 par Sébastien Érard aux piano de forme horizontale, avec le frapper par-dessous, et appliqué plus tard aux pianos droits. Il suffira d'une courte explication pour faire comprendre les conséquences de cette invention.

Avant l'application du barrage métallique aux pianos à queue, le tirage des cordes sur la caisse de l'instrument la faisait fléchir ; la table d'harmonie suivait ce mouvement de torsion, et ne pouvait plus vibrer librement. Il en résltait des inconvénients graves : la qualité de son s'altérait et le piano ne tenait plus l'accord. Dans le piiano carré, où la résistance au poids des cordes était plus éloignée du plan de tirage, ces défauts se faisaient sentire davantage.

Sébastien Érard, frappé de cette cause de destruction, imagina d'appliquer un barrage au-dessus du plan de tirage des cordes. Son premier piano construit sur ce principe, exposé en 1823, était armé de onze barres.

Il résulte de l'application de ces barres au-dessus du plan de tirage des cordes dans les pianos à queue et carrés, que le plan de tirage se trouve placé entre deux plans de résistance qui s'equilibrent entre eux.

La solidité obtenue dans la construction des caisses de des sommiers par cet important perfectionnement amena des résultats inattendus sous le rapport de l'intensité des sons et la stabilité de l'accord. On put expérimenter des montures de cordes plus fortes, qui produisirent la belle qualité de son que l'on remarque aujourd'hui dans les pianos de nos meilleurs facteurs. Il suffit d'examiner la monture d'un piano fabriqué il y a 25 à 30 ans, avec celle d'un piano moderne, sur lequel le tirage des cordes est évalué à une force de 5 à 6 chevaux, et de comparer la qualité de son des deux instruments, pour comprendre toute la portée de la révolution que cette invention a opérée dans la fabrication des pianos. Il est évident qu'on ne peut même plus fabriquer un excellent piano sans le secours de ce précieux perfectionnement.

Il est moins indispensable dans le piano droit, où le barrage en bois n'est poit interrompu d'un sommier à l'autre. On l'applique cependant, avec avantage ,surtout aux pianos destinés aux pays d'outre-mer, où ce barrage convenablement adapté sert aussi à maintenir les sommiers dans le cas où les colles viendraient à se décomposer par suite de l'influence du climat des tropiques.

Il est opportun de mentionner ici plusieurs systèmes de contre-tirage en métal appliqué derrière les châssis ou fonds en bois des pianos droits, présentés par plusieurs facteurs à cette exposition. L'effet peut en être excellent, surtout avec le système inventé par M. Domény ; mais le jury pense que le meilleur principe à suivre est celui de Sébastien Érard, où le plan de tirage est équibré entre deux plans de résistance.

Le second perfectionnement, d'une date plus ancienne que le précédent, créée par Sébastien Érard et généralement adopté par les facteurs anglais, allemands et français, est le système d'agrafes pour fixer les cordes sur le sommier de chevilles en remplacement du pointage des chevalets en bois, que les facteurs français et étrangers employaient encore il y a quelques anne;es. Au moyen de ce nouveau système d'attache, les cordes sont supportées un dessus de coup de marteau dans les pianos à frapper par-dessous, ce qui donne en quelque sorte à ce genre de construction les avantages de frapper par-dessus. L'emploi presque générale des agrafes expliquerait pourquoi les pianos à frapper par-dessus étaient en beaucoup plus petit nombre à cette expositon qu'à la précédente.

Ce sont ces découvertes que nous venons de signaler dans le mécanisme, la construction générale et les vibrations des cordes du piano, qui ont si puissamment contribuié à assurer à la facture française cette supériorité que le jury se plaît à constater. En signalant à la reconnaissance publique le génie heureux qui, pendant une longue et laborieuze carrière, de 1775 à 1830, lui donna tous les éléments de cette supériorité, elle remplit un devoir, auquel s'associeront certainement tous les hommes que savent apprécier le vrai mérite.

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