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Part 3
アメリカでのセント・ニコラス
● Index Page
● Part 1 セント・ニコラスについて
● Part 2 いろいろな民話とニコラス
● Part 3 アメリカでのセント・ニコラス
● Part 4 現代のサンタ・クロース
● The Visit From St. Nicholas
「セント・ニコラスが最初に新大陸に登場したのはいつですか？」
すごく難問に思えるこの問の答は、実は簡単です。正確な日付や場所までわかっています。それは、1492年12月5日、所はカリブ海のヒスパニオラ島 (Hispaniola) です。その日、セントニコラス祭の前日に、現在のハイチ (haiti) の北西部に投錨したコロンブス (Columbus) は、その湾をニコラスにちなんで「セント・ニコラス湾 (Mole St. Nicoles)」と名づけました。
これが名実ともに、新大陸への「セント・ニコラスの来訪」だったわけです。
イタリアのジェノバ生まれの船乗りだったコロンブスが、船乗りの守護者であるニコラスに航海の無事を感謝し、大西洋横断の名誉を分かち合おうとしたことは想像に難くありません。
しかし、アメリカでのニコラスは「順風満帆」とは行きませんでした。強い逆風が吹きはじめ、19世紀まではあまり騒がれることのない聖人の一人にすぎませんでした。
理由は、アメリカへの入植者が、プロテスタントが主であったということです。祝祭はカトリックの聖人に関連して行われるのが常で、プロテスタントにとればセント・ニコラスの祝祭も、「改革」の霧の向こうに閉ざしてしまいたかったのでしょう。
しかし、こうした時代でも、個人的な祝いとしては、チェコのモラビア派 (Moravian) やオランダの移民者の間で、ニコラスの伝説に依拠した祝事が催されていたようです。
ニコラスが再び活力を取り戻し、お祭の中心的な役割を果たすようになるのは19世紀の初頭のころです。この復活は、純宗教的な祝典より民衆によるお祭が好まれるようになったこと、アメリカ人の文学的な努力、そして、クリスマスを祝う習慣のあるドイツなどの地方からの移住者が増えたこと、などが原因だと言われています。
それでは、アメリカでのセント・ニコラスがどのように認められ、大衆に浸透していったかを見て行くことにします。
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