15 février 2004
"Personne n'a parlé de suicide et moi je l'exclus", déclare le procureur du parquet de Rimini au lendemain de la mort coureur. Selon un témoin, le cycliste de 34 ans a été trouvé sur le sol dans sa chambre, des médicaments éparpillés autour de lui. Il serait mort d'un arrêt cardiaque dont l'origine reste inconnue. Une autopsie doit être pratiquée lundi.
L e procureur du parquet de Rimini, Paolo Gengarelli, a exclu le suicide en ce qui concerne la mort du coureur cycliste italien Marco Pantani, trouvé mort samedi dans une résidence de Rimini.
"Personne n'a parlé de suicide et moi je l'exclus" a déclaré dimanche le procureur.
M. Gengarelli a également précisé qu'il attendait le résultat de l'autopsie prévue, en principe, lundi en fin de matinée, pour avoir les éléments pouvant aider à reconstruire les dernières heures avant la mort de Pantani: "Il n'y aura pas d'autres éléments avant l'autopsie" a t-il dit.
Le procureur a entendu plusieurs personnes dans le courant de la matinée, dont Manuela Ronchi la manageur de Pantani.
Un médecin légiste a par ailleurs indiqué que le coureur est mort d'un arrêt cardiaque dont l'origine reste à déterminer.
Médicaments
Le plus populaire des cyclistes italiens a été trouvé dans une chambre de la résidence "Le Rose", située dans la cité balnéaire, a déclaré Paolo Buccellato, réceptionniste dans cet hôtel de cinq étages.
Selon cet employé de cette résidence, le personnel de l'établissement est entré dans la chambre de Marco Pantani après 20h00 heure locale après s'être aperçu que le cycliste n'avait pas été vu de toute la journée.
Paolo Buccellato a précisé que des médicaments étaient éparpillés sur le lit et sur le sol dans la chambre en désordre de Marco Pantani.
Il a ajouté que le cycliste avait été découvert gisant sur le sol, et que son corps ne portait pas de signes visibles de blessures.
Il y avait des tranquillisants parmi les médicaments trouvés dans la chambre de l'ex-vainqueur du Tour de France, a déclaré à la presse le procureur Paolo Gengarelli, cité par l'agence de presse italienne ANSA.
"Dévasté"
Le procureur italien a précisé que Marc Pantani était arrivé à la résidence quatre jours auparavant, et qu'il était resté la plupart du temps dans sa chambre, sortant seulement pour prendre son petit-déjeuner.
La police s'est rendue sur place mais les causes du décès du coureur n'ont pas été communiquées et le manager de Pantani n'a pu être joint. Les médias italiens rapportaient samedi soir qu'il ne s'agissait pas d'une mort violente. Une autopsie doit être pratiquée lundi.
La télévision italienne a interrompu ses programmes pour annoncer la mort du cycliste et diffuser des images de ses exploits les plus mémorables.
"Je suis dévasté, c'est une tragédie aux proportions immenses pour l'ensemble du monde cycliste", a déclaré le cycliste Mario Cipollini, ancien champion du monde, à l'ANSA. "Les mots me manquent."
Marco Pantani, dernier cycliste vainqueur du Tour de France et du Giro la même année, en 1998, venait de fêter ses 34 ans. Des rumeurs annonçaient sa retraite comme imminente.
Dopage
Pantani avait disputé sa dernière course, le Tour d'Italie, en juin dernier, et il avait fini 14e.
Il avait ensuite été hospitalisé brièvement dans une clinique italienne spécialisée dans le traitement des dépressions et des dépendances.
Au mois de janvier, dans les colonnes du quotidien italien La Gazzetta dello Sport, le père de Pantani avait affirmé qu'il y avait peu de chances de voir le "Pirate" disputer la moindre course professionnelle en 2004.
Les ennuis de Pantani ont débuté en 1999. Des résultats anormaux lors d'un contrôle sanguin inopiné avaient alors conduit à son exclusion du Giro à la veille de l'avant-dernière étape d'une course qu'il dominait.
En 2001, une seringue contenant des traces d'insuline avait été découverte dans sa chambre d'hôtel après un raid de la police italienne sur le Giro. Pantani avait alors soutenu que la seringue avait été placée dans sa chambre et qu'il n'y avait pas dormi cette nuit-là. Pantani, acquitté au mois d'octobre dernier dans son procès pour fraude sportive, avait été suspendu six mois.
Le cycliste italien a remporté 36 victoires dans sa carrière professionnelle, dont 16 étapes du Giro et du Tour de France.
D'"elefantino" à "pirate"
Pendant ses années de gloire, Pantani s'était attiré des milliers de supporters grâce à ses exploits en montagne, où il était capable de lâcher tous ses adversaires dans les passages les plus raides.
Après avoir été surnommé "elefantino" à cause de ses grandes oreilles, il était devenu "le pirate" en raison du bandana qui recouvrait son crâne rasé et de la boucle d'oreille qu'il portait.
Pantani s'était d'abord fait un nom en remportant le Giro amateurs en 1992, avant de participer aux Jeux olympiques la même année.
En 1995, il avait été renversé par une voiture pendant Milan-Turin, ce qui lui avait valu une double fracture de la jambe gauche. Il avait ensuite passé cinq mois sur des béquilles avant de remporter deux étapes de montagne sur le Tour 1997.
L'année suivante, il était devenu le premier Italien à s'imposer sur le Tour depuis Felice Gimondi en 1965.
AP
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